Под палящим солнцем - Джейн Харпер

Он что-то услышал, уже возвращаясь к дому. Проходя мимо окна одной из хижин, он остановился. Тихое всхлипывание. Кто-то плачет. Он обошел дом и поднялся по ступенькам крыльца.

Внутри хижина его удивила. Она превратилась в настоящий школьный класс с доской, маленькими партами и плакатами с алфавитом и всем остальным на стенах. Многое было ручной работы, и Нэйтан думал, что узнает руку Ильзы.

Кэйти сидела в большом кресле-мешке в углу для чтения. Она поспешила вытереть глаза, когда Нэйтан вошел.

– Прости, – сказал он. – Услышал тебя с улицы.

– Ничего, – Кэйти сморкалась в измятый платок. С некоторым усилием она поднялась. – Мне все равно пора возвращаться.

– Что случилось?

– Ничего.

– Может, Саймона позвать?

– Нет. Все нормально.

Нэйтан нашел рулон салфеток в углу для рисования и протянул ей новый носовой платок.

– Можешь не спешить.

– Спасибо, – Кэйти взяла салфетку и вытерла глаза.

Нэйтан осматривался, пока она приходила в себя. Этот класс был гораздо уютнее, чем то, что было в детстве у него, Кэма и Баба. Свои школьные уроки они в основном делали на кухне, если делали вообще. На учительском столе Нэйтан видел ноутбук, обклеенный стикерами, с пометками Кэйти, надо понимать.

Рядом лежала открытая толстенная книга учителя, предоставленная радиошколой, и Нэйтан вспомнил свой разговор с Софи на веранде.

«Я думаю, что она даже не учительница».

Он посмотрел на Кэйти. Она снова сморкалась. Он пролистнул несколько страниц. Весь урок был подробно расписан для того, кто курировал обучение дома.

Представьте новый раздел, – прочитал он. – Покажите книгу ученикам со словами: «Сегодня мы будет изучать иллюстрированные книги. Мы познакомимся с героями этой истории», – покажите ученикам обложку. Попросите прочитать название вслух.

Нэйтан нахмурился. Почитал еще. Там был расписан каждый шаг. Казалось, что все предельно просто – бери и делай все по инструкции. Он подумал, что и сам, наверно, справился, если б пришлось, затем закрыл книгу и увидел, что Кэйти за ним наблюдает.

– Лучше? – спросил он.

– Да. – Голос прозвучал чересчур радостно, макияж размазался, и глаза приобрели какую-то странную драматичность. – Я просто немного скучаю по Англии, но все хорошо.

– Ты обратно в дом? – спросил Нэйтан. – Я с тобой.

Она открыла дверь хижины, и он вышел за ней на ступени в слепящий дневной свет.

– Теперь вы здесь за все отвечаете? – сказала Кэйти, не останавливаясь.

– Я? Нет.

– А кто же?

Хороший вопрос.

– Я думаю, Ильза. Но смотря о чем ты спрашиваешь, – Нэйтан повернулся к ней как раз вовремя, чтобы заметить пробежавшую по лицу тень.

– Мы с Саймоном скоро уезжаем. Не из-за того, конечно, что произошло, – добавила Кэйти поспешно. – На самом деле, я уже обсуждала это с Кэмероном, но… – она замолчала.

– Ясно, – сказал Нэйтан. – И когда планируете?

– Я не уверена. Скоро. Может, на следующей неделе. Нужно с Саймоном еще уточнить.

– Только не забудьте кому-нибудь помахать на прощание. Если работник пропадает, мы обязаны сообщать, на случай… – Он остановился. Если его найдут мертвым черт знает где. – Ради его же безопасности.

– Не думайте, что мы не благодарны вам за работу, – быстро проговорила Кэйти.

– Все нормально. Вы ведь на время и устраивались. Вернетесь домой?

– Я хочу, но… – Кэйти помотала головой. – Саймон еще не готов. Ему здесь нравится.

– Ясно, – снова сказал Нэйтан. У него было навязчивое ощущение, что он что-то упускает. – А вы двое давно уже вместе?

– Три года. – В голосе не было ни намека на эмоции. – Мы помолвлены.

«Так-то оно так, но Баб оказался прав», – не без удивления подумал Нэйтан. Счастлива она явно не была.

– Если будет нужно с кем-то поговорить, – произнес он наконец. – С кем-то не отсюда в смысле, то всегда есть Стив в клинике.

– Почему вы это сказали? – спросила Кэйти с внезапно ожесточившимся лицом.

– Да не почему. Просто иногда бывают такие вещи, которые не хочется обсуждать с работодателем. Вот и все.

– А, – она кивнула. – Простите. Я не всегда такая, честное слово. Просто я никак не приду в себя после всего, что случилось.

– Понимаю. Это нормально.

– Я в полном раздрае, – сказала Кэйти. – Я знаю, Кэмерон – ваш брат, а я знакома с ним всего несколько месяцев, но я все равно никак не могу перестать обо всем этом думать.

Через двор окна дома чернели в свете дня. Никого поблизости не было, и казалось, что они совсем одни. Машина Гарри тоже еще не появилась.

Нэйтан сомневался, чувствуя в этом что-то предательское, но спросил:

– Саймон сказал, что как-то вечером слышал ссору между Кэмероном и Гарри.

– А. Да, – проговорила Кэйти. – Он рассказал. Вряд ли это была прям уж ссора. Я вот спокойно ее проспала.

– Думаешь, Саймон что-то не так понял?

– Я не знаю. Саймону очень нравился Кэмерон. Он считал его хорошим боссом, ему нравилось здесь работать. Может, он и вложил в это какой-то свой смысл. Хотя … – Она говорила все медленнее и совсем умолкла.

– Что?

– Знаете, я здесь только из-за работы, – сказала Кэйти наконец. Она смотрела через двор. Я нанималась не для того, чтобы искать друзей или во что-то впутываться, тем более в такое. Я просто хочу немного заработать. – Она повернулась к нему. – И я не знаю, что тут происходит, но то, что случилось с Кэмероном, слишком странно.

Нэйтан ждал. Молчание давило на них обоих.

– Когда я видела его в то утро, он сказал, что вернется на следующий день, – сказала Кэйти. – И я не могу объяснить почему, не спрашивайте, но я уверена, что именно это он и имел в виду. Я не знаю, что случилось потом, но тем утром Кэмерон точно собирался вернуться домой. Плохо, что больше никто его тогда не видел. Был бы там Саймон или хотя бы девочки, они бы подтвердили.

– Ильза там была, – сказал неуверенно Нэйтан. – Она его видела.

– Да, наверно, видела, – Кэйти снова пошла в сторону дома.

– И она говорит, что ей он сказал примерно то же, что тебе. Что вернется на следующий день.

– Ну… – Она слегка пожала плечами. – Я была слишком далеко, чтобы это слышать, так что приходиться верить ее словам.

– И твоим.

Кэйти обернулась на его тон, потом с трудом заставила себя слегка улыбнуться.

– Это правда. Хотя…

Она внезапно умолкла, глядя на дом. Нэйтан проследил за взглядом и увидел тень в одном из пустовавших до этого окон. Саймон. Он наблюдал за ними, лицо из-за отражения нельзя было разглядеть.