Лестница в небо - Артём Помозов

Болотник разжал челюсти, прожевал кусок выдранной из горла человека плоти и выдернул когти из глаз жертвы. Чудовище замурчало, словно кошка, обняло умершего Вадима, как мать обнимает свое дитя, обвило его голову щупальцами – и умчалось прочь, унося добычу в свое логово. А куда еще оно могло уволочь труп?

Рядовой остался в полном одиночестве. Упал на колени. Сил рыдать и биться в истерике – и тех не осталось.

КПК тренькнул. Сурен вытащил его, посмотрел безразличным взглядом.

«Погиб сталкер Юрий Семецкий. Локация – Армейские склады. Причина смерти: предположительно аномалия».

– Ну, хоть что-то к удаче, – мрачно пошутил Алабян.

* * *

Пластиковая рюмка опустела. Кот дрожащей рукой плеснул еще из порядком опустевшей бутылки, наполняя чарку до краев. Запрокинул голову, занюхал рукавом, ибо закуски не было, вновь налил. Но пить не стал – не лезло уже, комок к горлу подкатывал, как принюхивался.

– Даже в этом, – икнул, – никакой, сука, радости и никакого забвения. Сука-судьба, сука-жизнь!

Вот уже несколько месяцев – сколько точно, Кот не знал, так как давно потерял счет дням и неделям, – бывший майор СБУ, бывший вольный бродяга, бывший анархист и бывший командир группы искателей под началом «Изоляционных сил», а ныне изгой и отступник, прозябал на пепелище деревушки Зимовище. Эту деревню, что еще в прошлом году была оживленным лагерем для новичков, искатели теперь обходили стороной. Жалко Зимовище, жалко молодых дураков, что погибли здесь. И все из-за того, что Валерьевич и Лис, будучи заправилами в этом лагере, попутали берега и перешли дорогу военным. А те не стали долго церемониться, собрались и сожгли тут все и всех. Вот и стояла деревня одна, вся в саже выпачканная. А сталкеры – люди суеверные, боялись почему-то этих покрытых копотью бетонных коробок и выгоревших хат, беду на себя накликать страшились. Вот и сторонились. А Коту было все равно, даже если бы порчу навел на себя, живя здесь. Ему некуда идти. И суеверность местного контингента лишь помогла ему. Местечко тут хорошее, тихое и спокойное, от Кордона недалеко, от земли Большой, где он, возможно, и мог бы найти себе новое место в жизни, да не захотел и не стал даже пытаться. Идиот, говорил Кот самому себе, но ничего не мог поделать. Гибель друзей и жажда мести висели на нем, заставляли вновь и вновь возвращаться сюда, даже когда он выходил за пределы Территории Проклятых, сбегая через ограду к цивилизации.

– Всех друзей моих, сука! – Он стукнул дном бутылки по столу. – Андрей. Сука ты! Шустрого ножом… При мне, сука. Попадись только. Я тебя не просто прирежу. Я тебя четвертую. За Юрку, за Шустрого, за всех своих. Убью вас, анархистов! Андрей, тебя убью! Под корень вас всех, падлы, вырежу! И тебя, костюмированный педик, за то, что скрысил гад, что подыхать нас оставил!

Но пока не мог ничего предпринять. Только сидеть тихо и дожидаться удобного момента. Стоит ему только показаться на подступах к базе «Удара» – как его тут же вздернут или расстреляют. Да и в сталкерские лагеря лучше не соваться. Думал, может, к ренегатам и бандитам с Болот и Озера прибиться, но тех совсем мало осталось, не было у их банды никакого потенциала. Да и понял быстро, что и те его завалят, не спрашивая, зачем он, такой красивый, к ним заявился. Оставалось сидеть тут ниже травы и тише воды, иногда выбираясь в большой мир, чтобы закупиться жратвой, водой, медикаментами и алкоголем. Денег, слава Зоне, пока что хватало. Как покупал все, так снова сюда. Снова в этот ад. Снова отстреливаться от зверья да собирать грошовые артефакты и изучать украденные из подземной лаборатории документы.

– Так и живем! – Он влил в себя еще водки, из рюмки той.

Вырвало.

Как животное, Кот сполз со скамьи, забился в угол, накрылся спальником и забылся долгим сном.

О своей безопасности даже не позаботился.

Захрапел.

* * *

Коротким автоматным очередям вторили взрывы.

Сурен был уже близко.

Пошатываясь, рядовой брел по безрадостным и безжизненным территориям Зоны отчуждения. Детектор и счетчик Гейгера изредка капали на мозги, заставляя останавливаться и обходить подозрительные места. А через каких-то жалких двадцать минут пути КПК приказал долго жить. Взял и вырубился. И никак уже Сурен не мог его включить. Наверное, промок, когда рядовой бился с кровососами и бултыхался в болоте и грязи. Или сейчас хапнул воды из-за того, что минуту назад пришлось вброд пересекать речушку.

– День ото дня не легче. – Рядовой замер перед ближайшей аномалией. – Так, что же там было, в инструкции? – Как назло, вокруг не валялось ни камешка, ни даже веточки. – Позиция та… – Потом передумал, выщелкнул патрон из магазина, но испугался – кто знает, как поведет себя снаряженная гильза при встрече с неизвестной ему, рядовому, аномалией. – Лучше все же так, как тот мужик писал. – И выставил вперед себя ладонь.

На кончиках пальцев действительно ощущалось покалывание. Сурен аккуратненько двинулся вдоль, пока не «прощупал» безопасный маршрут. Обогнув аномалию, он задержался – в ее центре, чуть выше земли, словно застыв в воздухе, светился приятным желтым светом какой-то камешек причудливой формы.

– Один из тех артефактов, о которых нам затирали на брифинге? – Сурен пошел к нему, не забывая и об осторожности. – Черт, что-то мне нехорошо, – пожаловался он, чувствуя, как его вновь тянет блевануть. – Так-с, вот… – Потянулся к кругляшу. – Теплый, – ощупав артефакт, улыбнулся Сурен. – Ну, а теперь обратно.

Вернувшись на тропу, он слегка приободрился. Даже что-то ценное смог найти, помимо того, что пер на своем горбу с грузовика!

Алабян целенаправленно шел к тем, кто стрелял, – или к тому. Бандит ли там, сталкер или кто-либо еще – но он человек, а с человеком всегда можно договориться. В одиночку солдат вряд ли проделает такой долгий путь до Кордона, а вот с компаньоном, если предложить ему вознаграждение, – запросто. Сталкеры же знают Территорию Проклятых как свои пять пальцев. Не зря же так долго здесь выживали.

На поляне, куда вышел рядовой, одинокий сталкер в темно-зеленом комбинезоне со знаками отличия «Анархистов» сражался с напавшим на него диким псом. Сурен притаился, взяв в руки пистолет.

– Давай, тварина, я жду! Давай, падла! – кричал сталкер, перезаряжаясь.

Пес порывался прыгнуть на стрелка, но его остановила автоматная очередь.

– Я достал тебя! Достал, мразь! – Анархист приблизился к поверженному врагу. – Сука! – Пули порвали тушку мертвого пса на части.

Закончив, человек пнул труп животного ногой.

Алабян, собравшись с мыслями, выпрямился во весь рост.

Пошел, пытаясь как можно тише наступать на лужи.

– Не двигаться! – Рядовой нарочито громко щелкнул предохранителем. – СБУ! Не двигаться! – повторил он и полез второй рукой в карман за корочкой. – Опусти оружие!

– Ну ни хрена ж себе! – Сталкер повернулся, одновременно опуская свой автомат стволом вниз. – Вояка на Озере? Хрен ли ты приперся сюда?