Поменяться местами - Бет О'Лири

Итан ушел довольно далеко, так что приходится ускорить шаг, почти бежать. Фитц догоняет не сразу.

– Какая вы прыткая для старой леди! – пыхтит он, подстраиваясь под мой темп. – Стойте! Вот здесь можно срезать.

Мы сворачиваем в узкий проулок, где двое с трудом разминутся. В нем отчетливо пахнет мочой и чем-то еще смутно знакомым. Марихуана!

– Вон он! – восклицает Фитц, указывая на другую сторону улицы, и тут же осекается: – Ой, извините, громковато для секретной миссии.

Но поздно – Итан смотрит в нашу сторону. Придется импровизировать.

– Итан, дорогой мой! – кричу я и устремляюсь к нему через поток людей и поперек машин. Фитц позади меня бормочет извинения мотоциклисту, которому пришлось резко затормозить. – Какая приятная встреча!

– Здравствуйте, Эйлин. – Итан целует меня в щеку. – Как поживаете?

– Прекрасно, прекрасно! – Я запыхалась после погони и оглядываюсь, куда бы присесть, но вокруг ни одной скамейки. – Хотя, честно сказать, мне очень нужно в дамскую комнату, – доверительным тоном говорю я. – Боюсь, до дома не дотерплю. В моем возрасте, знаешь ли, мочевой пузырь уже не тот, что раньше.

Он делает такое же лицо, как Фитц, когда в криминальном сериале Марты кого-нибудь калечат.

– Я живу вон там, – он показывает на дом в конце улицы. – Зайдете?

– Спасибо! Вот это настоящий мужчина. Веди!

В квартире Итана обнаружились четыре улики:

1. Счет из ресторана за ужин на двоих на сумму 248 фунтов. Я, конечно, знаю, что жизнь в Лондоне дорогая, но все равно это слишком много за ужин с коллегой или просто знакомой.

2. Две зубные щетки в ванной, и обе влажные. Следовательно, ими недавно пользовались. Зачем Итану две щетки?

3. Рядом с шампунем и бальзамом Лины – для вьющихся волос – нашелся флакон сыворотки «для ухода за окрашенными волосами». Лина ни разу в жизни не красила волосы. Но может, это средство Итана, очень уж он гордится своей черной шевелюрой.

4. В ванной не было мусорного ведра. Это, конечно, не признак измены, но жизнь меня научила, что среди противников мусорки в ванной редко встретишь хорошего человека. Против всегда выступают мужчины, и большей частью недостойные доверия.

Вернувшись домой, мы с Фитцем устраиваемся на диване и держим совет. Он не нашел ни одной улики, что в целом неудивительно. Я же говорила, лучше старушек сыщиков не найти!

– Надеюсь, ты не расскажешь Лине? – с беспокойством интересуюсь я.

У меня появилась дурная привычка делиться всем с Фитцем. Например, он знает слишком много о Тоде. Я выпила два бокала вина, а он задавал такие откровенные вопросы и с таким искренним интересом, что, к собственному удивлению, я рассказала ему обо всем. Обычно я никому не рассказываю о таких личных вещах, даже Бетси. Но здесь я живу чужой жизнью и, если честно, получаю необычайное удовольствие.

– Уста мои запечатаны, – говорит Фитц и тут становится очень серьезным. – Если вы подозреваете, что на Итана можно найти компромат, мы не должны останавливаться. Лина достойна лучшего.

– Согласна.

– И вы достойны, Эйлин.

Фитц приносит ноутбук и устраивает его на одной из диванных подушек.

Жизнь в квартире Лины, кажется, крутится вокруг этого дивана: тут мы едим, пьем чай, и до недавних пор он служил кабинетом Марты.

– Кто-нибудь пишет? – интересуется Фитц. – Судя по улыбке, Говард! Эйлин, вы просто прелесть.

– Да ну тебя. Иди-ка лучше делом займись. В раковине гора посуды.

Бросаю на Фитца грозный взгляд. Он с ухмылкой исчезает на кухне, а я устраиваюсь на диване и открываю сообщение от Говарда.

Вспомнив об этом его предложении, я радостно улыбаюсь.

В ожидании ответа я задумчиво прикусываю губу. Сайт – это прекрасно, однако на открытие он людей не привлечет. Я беспокоюсь, что никто не придет, хотя Фитц расклеивает листовки по всему району. Но мне кажется, что никто не обращает внимания на рекламу – слишком уж ее много. Мы даже указали, что будет организован трансфер – спасибо Тоду, предложил гастрольный автобус театра, – но вдруг пенсионеры попросту не выходят из дома и потому в глаза не видели наше объявление?

И вдруг меня озаряет. Я закрываю переписку с Говардом и жму «найти пару». Указываю в запросе возраст – 75+; местоположение – Восточный Лондон, Центральный Лондон. Мужчина или женщина? Ставлю две галочки.

Подход довольно дерзкий, зато во имя благой цели.

Первой в списке высвечивается Нэнси Миллер, семьдесят восемь лет.

Я нажимаю на значок конверта и пишу:

Я рассылаю приглашения несколько часов кряду. По моему запросу нашлось более сотни человек. Хвала Фитцу, я теперь умею копировать и вставлять, иначе работа растянулась бы на целый день, а у меня от сидения за компьютером уже и без того болят глаза и затекла шея.

Первые ответы приходят почти сразу. Кто-то грубит: «Катись ты со своей рекламой! Тут люди знакомятся!», а кто-то из мужчин видит в моем сообщении повод для заигрываний, реагировать на которые у меня нет желания – я занята важным делом, да и к тому же они в подметки не годятся Говарду и Тоду. Некоторых же клуб «Серебро Шордича» заинтересовал. «Я с удовольствием приду», – пишет Нэнси Миллер. «А настольные игры будут?» – интересуется Маргарет из Хокстона.

Когда мои силы уже на исходе, в дверь звонит Летиция – в руках у нее пачка травяного чая мне на пробу. Я приглашаю ее войти и попробовать чай вместе – подозреваю, что это и было истинной целью визита, – и рассказываю о своем новом способе рекламы нашего клуба.

– Ловко у тебя получается с этой штукой, – она кивает на ноутбук. – Завидую.

– Да там ничего сложного! Попроси Фитца, он тебя научит.

– Хороший он малый. Нашел уже соседа на место Марты? Он так беспокоился об этом, когда мы разговаривали в последний раз.

Я улыбаюсь. Летиция теперь хотя бы раз в день спускается в общий холл: поправить цветы в вазе, взбить подушки – и непременно обменяться парой фраз с соседями, которые и сами не против. В понедельник вечером я застала в холле Аврору и Салли, играющих в карты. «Осваиваем столы!» – пояснила Аврора. «Ха! Фулл хаус!» – Салли хлопнула в ладоши, заставив Летицию подпрыгнуть.

– Нет, пока не нашел, – говорю я и тянусь за печеньем. – Даст, наверное, объявление в интернете.