Дело о нервном соучастнике - Эрл Стенли Гарднер

— Либо вы воспользуетесь сейчас своей авторучкой, либо яаннулирую чек. Что вы выбираете?

— Подождите, подождите! Я подписываю, подписываю! —воскликнул Джордж Латтс.

— Дайте время человеку. Боже мой, не будьте так нетерпеливы.Я еще не встречал таких людей.

Латтс подписал свидетельства на акции и передал их Мейсону.

Мейсон вручил ему чек.

— Кто секретарь компании? — спросил Мейсон.

— Герберт Докси.

— Где мне его найти?

— В другом конце офиса.

— Он меня ожидает?

— Ну… и да, и нет.

Мейсон усмехнулся.

— Вы имеете в виду, что в последнюю минуту я передумаюплатить за две тысячи ваших акций?

— Я этого не говорил.

— У вас это на уме, — сказал Мейсон. — Я пойду к мистеруДокси.

Мейсон обошел письменный стол, улыбнулся ошеломленномуЛаттсу, подошел к соседней комнате, на двери которой было написано: «ГербертДокси, секретарь», — и толкнул дверь.

Докси, в рубашке с длинными рукавами, поспешно бросил в ящикстола бумаги, когда отворилась дверь.

Мейсон стоял, глядя на него.

Докси притворился настолько занятым, будто не видел и неслышал Мейсона. Под внимательным взглядом Мейсона он не выдержал напряжения,поднял глаза и попытался изобразить удивление.

— Меня зовут Мейсон, — сказал адвокат. — Я хочу, чтобы вызаписали в книгу передачу акций «Силван Глэйд девелопмент компани».

— Да, да, — ответил Докси. — Я понял, что вы ужедоговорились с Дэдди Латтсом.

Мейсон протянул акции.

Докси открыл ящик письменного стола, достал книгу записиакций и печать корпорации.

— Я хочу погасить эти акции, — сказал Мейсон, — и получитьновые акции на свое имя, Перри Мейсона.

— В середине есть инициал? — уточнил Докси.

— Нет.

Докси заполнил свидетельства на акции. Здесь он уже не смогсдержаться:

— Мистер Мейсон, вы не могли бы мне сказать, сколько, повашему мнению, стоят эти акции?

— Очень дорого, — сказал Мейсон. — Вы ожидаете неприятностейна сегодняшней встрече директоров?

Теперь уже в голосе Докси появилась таинственность:

— Я — нет. Может быть, вы ожидаете.

— Спасибо, — сказал Мейсон и вышел.

Мейсон открыл дверь своего офиса.

— Здесь миссис Харлан, — улыбнулась Делла Стрит. — Вы какраз вовремя. Она только что появилась.

— Пусть она войдет, — сказал Мейсон, бросив свою шляпу набюст Гладстоуна, куда она приземлилась под щегольским углом.

Делла впустила миссис Харлан в офис.

— Вы их получили? — спросила она обеспокоенно.

— Да, — ответил Мейсон. — Наверное, я сэкономил вам большедесяти тысяч долларов.

Она раздраженно отмахнулась.

— Именно этого я и боялась. Я же просила вас соглашаться напервую цену, которую он назовет.

— Я так и сделал.

Она пояснила:

— Если бы что-то случилось, он позвонил бы моему мужу. Атогда… ну, трудно представить, что бы произошло тогда. Это мой последний шанс,мистер Мейсон. Если это дело не пройдет, нам придется все начинать сначала.

— Хорошо, — сказал Мейсон, — что мы теперь делаем?

— Теперь, — продолжала она, — вы — держатель акций «СилванГлэйд девелопмент компани», и мне доставит большое удовольствие показать вам,что вы приобрели. Моя машина у входа, и мы можем отправиться прямо сейчас. Я хочупоказать вам участок, и нас больше не должны видеть вместе. С завтрашнего дняза вашим домом будут следить сыщики, чтобы узнать, кто ваш клиент. Онидостаточно сообразительны и поймут, что вы это купили не для себя.

— Надеюсь, — сказал Мейсон, протягивая руку к шляпе. Онпропустил ее вперед.

— Почему? — Она бросила на него вопросительный взгляд отдвери.

Мейсон сказал:

— Не хочу, чтобы люди думали, что я повсюду покупаю попервой же запрошенной цене. Вам нужно было видеть Латтса. Он боялся, что в землемы найдем уран. Он не хотел продавать, но боялся подпускать меня к двери,думая, что я уйду и больше не вернусь. Он был в очень затруднительномположении.

Мейсон сказал Делле, куда едет, и последовал за миссисХарлан к машине.

— Расскажите мне немного об этой собственности, — попросилМейсон, когда они выехали.

— Туда вела дорога. Одно время это были довольно престижныепредместья. Затем землю распродали, разделили на куски, благоприятный периодзакончился, и она стала обременительной. В 1933—1934 годах пожар уничтожилмного старых особняков. Затем за пять-десять лет место заполнилось лачугами.Довольно-таки странное сочетание. Пара старых неотремонтированных особняков,окруженных нищенскими лачугами.

Затем дорога разрушилась, были проложены новые дороги, иЛаттс оказался достаточно проницательным, чтобы понять, что если он купит этуземлю, расчистит и сровняет холм, то это окажется замечательным, близкорасположенным местом для игры в гольф или других развлечений. Он хотел взятьпод контроль прилегающую землю, но здесь его опередил мой муж. Энни — отличныйэксперт по недвижимости. Он понял, что Латтс собирается сделать.

Примерно в это время Энни связался с Рокси. Поначалу этотинтерес был вполне оправдан. Рокси — молодая разведенная женщина с деньгами,которые ей нужно вложить в дело. Она хотела, чтобы Энни порекомендовал ей, какэто лучше сделать.

Энни обнаружил, что новая автострада пройдет близко от этогоучастка и что им понадобится для строительства очень много грунта. Итак, покаЛаттс подбирал место для площадки отдыха, Энни, представляя Рокси, включился вдело и завладел всей собственностью к северу. Затем он заключил сделку сподрядчиком по строительству автострады и продал ему грунт для строительства.

— Сколько грунта? — спросил Мейсон.

— Все, что было. Вы сами увидите, когда мы туда приедем.Земля Рокси срезана довольно основательно. После недавнего дождя она даженачала размываться и ползти. Подрядчик требует еще грунта и сейчас ведетпереговоры с Латтсом. Именно этому посвящена сегодняшняя встреча директоров.

— Чтобы рассмотреть предложение подрядчика, — уточнилМейсон.