Маскарад - Мелисса де ла Круз

Мими подумалось, что ей никогда не надоест смотреть наДжека. Это почти так же приятно, как смотреть на собственное отражение. К еерадости, после того как всплыла правда об истинной природе Шайлер — полукровка!почти что мерзость! — их с братом отношения снова сделались нормальными. Ну, вовсяком случае, нормальными для двойняшек Форс.

«Эй, красавчик!» — мысленно окликнула брата Мими.

«Чего?» — отозвался Джек.

«Просто думаю о тебе».

Улыбка Джека сделалась шире; он бросил розу обратно, и таупала Мими на колени. Мими сунула цветок за ухо и взмахнула ресницами в знакпризнательности. Она еще раз просмотрела пригласительные карточки. Посколькубал был общим празднеством, преобладать на нем будут старейшины и стражи — вобщем, публика постарше. Мими поджала губы. Да, конечно, это будет отличныйпраздник, самый гламурный из всех... Но чего-то в нем не хватает. Внезапно Мимиосенила идея.

А как насчет вечеринки после бала?

Только для молодежи Голубой крови; там-то они смогутоторваться, не оглядываясь на родителей, стражей и верхушку Комитета!

Что-то более смелое и рискованное... вечеринка, куда сможетпопасть только элита, сливки общества. На губах Мими заиграла холодная, полнаяпредвкушения улыбка: девушка представила, как все эти придурки, ее соученики вДачезне, будут выпрашивать приглашения на вечеринку. И тщетно! Потому чтоникаких приглашений не будет. Только СМС, которые будут разосланы тем, комунадлежит, в вечер бала Четырех сотен, сообщающие, где будет проходитьвечеринка. Альтернативный вампирский бал.

Мими взглянула на Джека. Тот высоко поднял лист бумаги, иего прекрасное лицо оказалось скрыто. Внезапно Мими вспомнила картину из ихпрошлого: они двое кланяются версальскому двору, и на них маски, искусноукрашенные бисером и перьями.

Ну конечно!

Бал-маскарад!

Вечеринка после бала, на которую положено будет явиться впричудливых масках.

Никто не будет точно знать, кто есть кто — кого пригласилина бал, а кого нет, — и все будут взбудоражены до предела.

Мими пришла в восторг от этой идеи. Возможность не датькому-нибудь повеселиться всегда приводила ее в восторг.

Не то чтобы ей не снились подобные сны прежде — будто ейхолодно и мокро и нечем дышать. Все ее сны смахивали на этот, только нынешнийбыл очень похож на реальность. Она замерзла, ее била дрожь, а когда она открылаглаза, вокруг был густой мрак, и она ощутила чье-то присутствие. Кто-то схватилее за руку и потащил вверх, вверх, вверх, к свету, и выволок на поверхность.

Раздался громкий плеск.

Блисс судорожно втянула воздух и заозиралась по сторонам какбезумная. Это был не сон. Это происходило на самом деле. Она каким-то образомочутилась под водой посреди озера.

— Не двигайся, ты сейчас слишком слаба. Я дотащу тебя доберега.

Раздавшийся у нее над самым ухом негромкий голос был ровными успокаивающим. Девушка попыталась повернуться и взглянуть на говорящего, нотот предупредил ее намерение.

— Не двигайся и не оборачивайся. Просто сосредоточься набереге.

Блисс кивнула; с ее волос текли ручейки и заливали глаза.Она все еще кашляла, и ее терзали сильные позывы к рвоте. Девушку одолеваласлабость, хотя тут вовсе не было течения. Озерная гладь оставалась спокойной инедвижной. На самом деле это даже трудно было назвать озером. Когда глаза Блисспривыкли к темноте, девушка поняла, что находится в Центральном парке, посредипруда. Она бывала здесь прошлым летом, перед зачислением в Дачезне: родителивзяли ее с сестрой на ужин в расположенный на берегу пруда ресторан.

На этот раз лодок вокруг не было. Стоял уже почти конецноября, и озеро было пустынно. На земле лежал иней, и впервые за вечер Блисспочувствовала, как в жилы ее проникает холод. Ее начал бить озноб.

— Это пройдет. Не волнуйся, твоя кровь согреет тебя. Увампиров обморожения не бывает, — произнес тот же голос.

Блисс Ллевеллин была из Техаса. Это она сообщала новымзнакомым прежде всего: «Я из Техаса», как будто название родного штата самособой все объясняло — ее выговор, пышные вьющиеся волосы, серьги с бриллиантамипо пять карат. А еще оно помогало Блисс держаться за любимый родной город и зажизнь, что казалась все более и более далекой от ее нынешней жизни одной измножества красивых нью-йоркских девушек.

В Техасе Блисс выгодно выделялась среди прочих. Она былавысокой — пять футов десять дюймов, а с копной волос и все шесть футов, —энергичной и бесстрашной; она была единственным чирлидером[2],способным спрыгнуть с пирамиды, построенной из пятидесяти человек, и успешноприземлиться на мягкую траву футбольного поля. До того как Блисс выяснила, чтоона вампир и ловкость ее объясняется именно этим, девушка приписывала своюотличную координацию удаче и тренировкам.

Она жила со своей семьей в просторном особняке вфешенебельном пригороде Хьюстона, а в школу ее возили на старомодном дедушкином«кадиллаке» с открывающимся верхом — из тех, у которых руль сделан из настоящихбизоньих рогов. Но отец Блисс вырос в Манхэттене, и после того, как успешносделал в Хьюстоне карьеру политика, он внезапно ввязался в гонку заосвободившееся место в сенате от Нью-Йорка, выиграл ееи сорвал семью с места.

После жизни в Хьюстоне Блисс оказалось нелегкоприспособиться к неистовству Большого Яблока. Девушке было не по себе вгламурных ночных клубах и на вечеринках для избранных, куда ее затаскивала МимиФорс, самозваная новая лучшая подруга. Блисс была бы куда счастливее, имей онабокал вина, нескольких подруг и диск с «Записной книжкой». Ей не нравилосьшататься по клубам и чувствовать себя никому не нужной, пока Мими веселитсявовсю.

Но несколько месяцев назад, когда в переулке в НижнемИст-Сайде в ее жизнь вошел Дилан Бард, черноглазый юноша с печальным лицом, этасамая жизнь внезапно наладилась. Дилан тоже был в Дачезне не на своем месте —мрачный, держащийся в отдалении от всех бунтарь с компанией друзей-неудачников,в число которых входили Оливер Хазард-Перри и Шайлер ван Ален, двое самых непопулярныхучеников своего курса. Дилан был больше чем другом. Он был союзником, а может,в перспективе, и ее парнем. Блисс покраснела, вспомнив его страстные поцелуи —ах, если бы только им не помешали тем вечером, во время вечеринки! Если бытолько...

Если бы только Дилан был жив. Но его погубила Серебрянаякровь, превратила в одного из своих, а потом убила, когда он вернулся к ней —вернулся, чтобы предостеречь ее. Блисс вспомнила, как нашла его куртку у себя вванной — всю в крови, — и едва удержалась, чтобы не расплакаться.

Блисс думала, что никогда больше не увидит Дилана. Но однакоже... этот парень, который спас ее, этот негромкий голос у нее над ухом — такойзнакомый голос! Девушка не смела надеяться. Она не хотела верить в то, что немогло быть правдой, ну никак не могло! Надо просто цепляться за него, пока онне вытащит ее на сушу.