Прикосновение тьмы - Скотт Вестерфельд

Он доковылял до конца аллеи, осторожно выглянул из-за угла итолько потом шагнул за поворот. Ни машины, ничего.

Джонатан оглянулся на дом Джессики, который уже осталсядалеко позади. В ее окнах все еще горел свет. Она, наверное, перепугалась дочертиков и бегает от окна к окну, пытаясь узнать, кто там прячется в кустах.

Джонатан вздрогнул, подумав о том, что есть возможностьизбежать холодной дороги домой. В выходные отец вряд ли заметит его отсутствие,а у Джессики на полу наверняка теплее, чем в какой-нибудь канаве. А уйти можноспозаранку, пока еще никто не проснулся.

Помнится, Джессика звала его к себе. Она хотела ему что-топоказать. А может, просто побыть с ним в безопасном уединенном месте. Онисегодня почти не целовались.

— Черт, — тихо вырвалось у Джонатана.

Надо было подумать об этом, прежде чем отправлять Джессикудомой. Она бы согласилась его приютить. Она была бы рада увидеть его подокнами.

Спустя долгую холодную минуту Джонатан тяжко вздохнул иотбросил грустные мысли. Тайный час закончился. Джессика во Флатландии. Стоитпостучать в окно — и их запросто накроют, ей опять не поздоровится. Родителипридут в ярость, если увидят его там. Джонатан был больше чем уверен, что копыне преминули упомянуть его имя, когда привезли Джессику домой. Вряд ли он теперьжеланный гость даже днем, тем более — среди ночи.

Мальчик развернулся и нога за ногу побрел прочь. Когда онмог летать, путь от дома Джессики занимал меньше пяти минут, но при нормальнойсиле тяжести да еще с вывихнутым суставом (а он вывихнут, это точно) придетсяползти часа два.

Джонатан зябко нахохлился в своей тоненькой рубашке, огляделтемную дорогу на предмет наличия полицейских машин — и двинулся домой.

И снова этот сон, полный раскаленных проволочных каркасов,огненных линий, сплетающихся в сферы, как это делают двойные восьмерки набейсбольном мячике или виток апельсиновой кожуры, если ее счистить в один заходдлинной спиралью. Линии изгибались одна вокруг другой, светящиеся змеисвивались в надувной мячик и каждую ночь показывали новые трюки. Они неустанноизучали возможные комбинации, выбирая единственный шаблон из многих вариантов…

Десс проснулась в поту, хотя в комнате было холодно.

Она потерла глаза обгрызенными ногтями больших пальцев ивзглянула на часы. Черт. Давно за полночь. Она опять проспала тайный час.

Десс помотала головой. Раньше такого не случалось. Даже втех редких случаях, когда она и правда ложилась спать до полуночи, переход изобычного времени во время синевы всегда будил ее дрожанием и внезапной тишиной.Какой смысл в том, чтобы жить в тайный час, если ты его просыпаешь?

Но почему-то она снова пропустила его.

Пламенные фигуры из сна до сих пор пульсировали в мозгу. Авсе из-за ее новой затеи: разум пытается найти ответы, но в тех обрывкахинформации, которые Десс с горем пополам собрала, ответов пока нет. Последнеевремя этот сон снился ей каждую ночь, и каждую ночь ее измученный мозгпредательски буксовал. И все же она уже понимала, что означают некоторыеобразы.

Сферы символизируют Землю, этот славный шарик из чепухи, ккоторому навечно прилипло человечество. За исключением Джонатана в тайный час —везучий, паршивец. Раскаленные линии — это координаты. Долгота, широта и прочиеневидимые черточки выделяли Биксби среди остальных земель. (А вот и два слова,которые никогда не стояли рядом, — «Биксби» и «выделяться». Тому, ктовыбрал этот городишко центром времени синевы, стоило почаще смотреть телеканалпутешествий.).

Десс нахмурилась. Сегодняшний сон вызвал в ее воображенииновый образ: круг из сияющих бриллиантов равномерно и плавно кружился вокругодного из надувных символов Земли. Бриллиантов было двадцать четыре, подсчиталее разум. Очень темняковое число. Но что же значит этот образ?

Иногда ей начинало казаться, что новая затея выбила ее изколеи. Может, она слишком большой смысл вкладывает в местоположение Биксби?

Десс покачала головой. У ее отца очень точные карты собозначением нефтебуровых шахт, а математика никогда не врет. Пересечение 36-йпараллели и 96-го меридиана было всего в нескольких милях от города, точно наЗмеиной яме. Оба этих числа доверху набиты числом двенадцать. Это должно что-тода значить. Из Змеиной ямы Рекс черпает практические знания. Рассевшись вбедлендах гигантским пауком посреди паутины, Змеиная яма притягивает темняков,словно огромный магнит.

Одно для Десс было ясно как день: геометрия времени синевыгораздо запутаннее, чем любая паутина. Тайный час формировался асимметрично,его тончайшие нити протягивались по безжизненной пустыне до самого Биксби.Временами Мелисса жаловалась на то, что ее экстрасенсорные способности будто быменяются в зависимости от ее местонахождения. Они теряли или набирали силу, какрадио в машине, которое то работает, то теряет волну во время движения в горах.И раз уж Десс потрудилась нарисовать карту всех хранилищ знаний Рекса, здесьтоже можно найти закономерность.

И, разумеется, нельзя забывать о пропавших людях. Вот,например, шериф Майклс исчез два года назад. Темнякам обычно нет дела доманекенов, но им же надо чем-то питаться. Рекс говорил, в некоторых местахгрань между застывшим и нормальным временем очень тонкая. Так что пресловутаяидея о комендантском часе имеет под собой веские основания. Если обычномучеловеку (или, скажем, бычку, а то и кролику) так не повезет, что он замрет неподалекуот такой точки, его обязательно засосет в неожиданное путешествие по пищевойцепочке.

Все это означало только одно: полночный час имеет свойрельеф, довольно ухабистый и складчатый. Может, кое-где числовая магия Десстоже становится сильнее или слабее, а огнетворение Джессики способно запростоспалить кого угодно. А возможно, есть места, куда темнякам не добраться.Убежища.

Да… великая теория, но вот тонкости ее могут оказатьсяслишком уж мудреными. Вот там математика и правда сложная. Настоящая головоломка,из-за которой Десс выматывалась за день и не спала спокойно по ночам.

И вот она лежит, тупо уставившись в пометки, кривонакорябанные на доске, и мечтает о какой-нибудь счетной машине, которая смоглабы распутать эти числа. Десс в очередной раз нахмурилась: она в жизни непользовалась калькулятором. Впрочем, даже школьному компьютеру, за которым спозволения любезного мистера Санчеса она коротала время, эта задачка не позубам. С таким справится разве что способный предсказать глобальное потепление илизаметить приближение астероида (от которого всем нам крышка) суперкомпьютерНАСА. Как всегда несгибаемая, с маленькой подставки посреди комнаты на Дессвнимательно смотрела Ада Лавлейс.[3]