Огненный отбор - Мария Метельская

–Оливия, ты куда?– меня за подол потянула на себя Астарта.– Нельзя подходить! Ты чего?

Я и не заметила, как сделала маленький шаг навстречу зверю.

–Рейнард, что ты делаешь?– пробормотала распорядительница.

Так это Рейнард?

Какой красивый…

Дракон, словно услышав мои мысли, повернул в нашу сторону голову и дыхнул паром.

–Ой, он злится?– спросила одна из избранниц.

«Нет, не злится»,– восхищённо сказала я про себя, и зверь… то есть Рейнард, тотчас кивнул.

Я смотрела в глубокие, чёрные с оранжевыми искорками глаза и с уверенностью понимала, что он дружелюбный. Он не обидит.

А когда дракон наклонил голову и лукаво на меня взглянул, я захотела рассмеяться от восторга.

Ноги сами понесли меня к нему навстречу, не помогла даже удерживающая подол Астарта.

–Леди Шэролл, что вы делаете?– возмутилась Савейя.– Остановитесь немедленно! Оливия Шэролл!

Но я не слушала и, уже отделившись от кучки избранниц, уверенно шагала к дракону.

Шаги становились увереннее, крики за спиной отошли на второй план и превратились в приглушённый гул, а огненные глаза, смотрящие на меня, были здесь и сейчас.

Я аккуратно протянула руку, дракон в ответ дыхнул тёплым паром и подался вперёд. Прикосновение к прохладным чёрным чешуйкам прокатилось разрядом по всему телу. Наверно, я даже подпрыгнула.

–Ты такой красивый,– прошептала я, легонько поглаживая довольную морду. Дракон согласно фыркнул и ткнулся в ладонь.

Я была словно под гипнозом, как будто меня заколдовали, наказав восхищаться этим существом. Эмоции, проносившиеся внутри, не описать словами.

Интересно, Рейнард чувствует это? Или в его сознании сейчас только животное?

Дальнейшее восхищение прервал громкий рёв императора, парившего в небе. Рейнард моментально подтолкнул меня назад, чтобы не задеть крыльями, и взлетел ввысь.

–Леди Шэролл, немедленно вернитесь,– сухо подозвала смотрительница после минутной тишины.

Предчувствуя неладное, я медленно обернулась ко всем зрителям и даже не удивилась выпученным глазам невест и злому взгляду Кассандры. А вот Савейя не выражала никаких эмоций. Она стояла в стороне, смотрела, казалось, в пустоту и вообще была потеряна для этого мира.

Я аккуратно сделала несколько шагов навстречу невестам, и те тут же отмерли. Меня мгновенно окружили в кольцо, засыпав вопросами.

–Как ты это сделала?

–Ты сумасшедшая?

–Вы общались силой мысли?

–Зачем ты туда пошла?

–А ну-ка отошли.– Мириэль нагло распихала дракониц, подхватила меня за локоть и быстро повела к выходу с террасы. В спину донеслись выкрики, кажется, меня пыталась позвать Кассандра, но последнее, что мне хотелось сейчас делать, это объяснять смотрительнице своё поведение. Я даже сама себе его объяснить не могу.

–Спасибо.

–Не стоит,– эльфийка махнула рукой принцессе и Астарте, подзывая их к нам.

Такой компанией мы и дошли до моих покоев.

–Вот теперь давай рассказывай, что ты сделала и зачем,– принцесса выжидающе уставилась на меня, едва не нависая.

–Я сама не поняла,– буркнула я.

–Ливи, ты серьёзно?– подала голос Астарта.– Ты понимаешь, что подошла к дракону? К дракону! На расстояние вытянутой руки… Хотя не-е-ет. Ты даже умудрилась его погладить! Но драконы же не домашние питомцы! Да они же вообще…

Астарта вскочила с дивана и стала нарезать круги, задыхаясь от возмущения.

–Астарта, угомонись, а?– простонала я, хватаясь за голову. В первый раз я видела её такой эмоциональной.– Я же сказала, что не знаю, как это получилось. У меня словно наваждение было. Мне жизненно необходимо было подойти к нему.

В гостиной повисло гробовое молчание, а у меня перед глазами появился образ величественного чёрного дракона.

Всевышний, я действительно его погладила?

–Ливи, послушай, что я тебе расскажу,– Астарта присела рядом на диван и взяла меня за руку.– Все меня послушайте. Драконья ипостась для нашего народа сродни волшебству. Я вам уже как-то рассказывала, что перевоплощаться могут не все. А некоторые если и могут, то только минимальное количество раз за жизнь! Подходить к дракону категорически запрещено по многим причинам. Первая – это уважение. Уважение к силе предков, поэтому контакт с драконом непозволителен, если ты не его близкий или если у тебя нет его личного разрешения. Вторая причина – животная сущность. Когда дракон меняет ипостась, он может сохранить своё человеческое сознание. А может и нет. Понимаете, о чём я?

–Хочешь сказать, вторая ипостась может быть полностью животной?– поинтересовалась я осторожно.– То есть настоящий дракон… животное со своим разумом?

–Да. И это самое опасное, потому что дракон начинает действовать не только по указу хозяина, но и по своим собственным инстинктам.

–Ливи, он мог тебя убить,– прошептала принцесса, дрожащими руками комкая платок в руках.

–Он бы не убил,– парировала я, задумавшись.

–Откуда ты знаешь?– спросила Мириэль.

–Просто знаю,– пожала я плечами.– Он меня позвал.

–Мысленно?

–Нет. Я это почувствовала.

Слаженный разочарованный вздох стал мне ответом. Видимо, мне не поверили.

Весь оставшийся день я просидела у себя. Даже не стала следить за принцессой, просто наказав ей не влипать в неприятности. Мысленные метания взрывали голову, я никак не могла справиться с обвалившейся на меня информацией и в конце концов просто забылась сном. На этот раз не простым.

Сквозняк холодит босые ступни, подхватывая подол платья. Свечение впереди становится бледнее, и я наконец могу снова четко видеть. Ноги сами ступают навстречу. Сквозь арку виднеется нечто странное, размытое и непонятное мне. Пытаюсь сфокусировать взгляд, но ничего не получается – меня сбивает резкий порыв ветра. Я уворачиваюсь, пытаясь удержать равновесие, но внезапно встречаюсь с остекленевшим взглядом темноволосой девушки.

Я вскочила с постели в поту, едва не закричав. Грудь ходила ходуном от сбившегося дыхания, в ушах звучал стук собственного сердца, а в мыслях было лишь желание просто бежать куда-нибудь подальше из этого дворца.

–Я не могу больше,– прошептала я охрипшим голосом.– Вы слышите меня? Кто бы ни посылал эти сны… Я не могу… Не могу держать это в себе. Я расскажу.

Упав на подушки, я закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться и забыть тот омертвевший взгляд.

–Я не вытяну это. Ещё одно видение, и я, наверное, сойду с ума.

Тишина в комнате оглушала, и хоть за окном уже светлело, не было слышно ни единого голоса. Наверное, сейчас совсем раннее утро.