Призрак мальчика в пижаме - Дж. Э. Уайт

– Добрый день, Корделия, – сказал он, когда девочка вошла в класс. – Присаживайся.

Мистер Дерлет выглядел ещё более печальным, чем всегда. Глаза у него покраснели и опухли, как будто он плакал перед её приходом. На его столе, обычно пустом, стояла коробка носовых платков.

– Ничего не случилось? – спросила она.

– Да нет, всё нормально, – ответил мистер Дерлет. Он откашлялся и встал. – Я просто хотел с тобой кое-что обсудить. Но я бы попросил тебя быть со мной откровенной. Я несколько устал от того, что мне все лгут.

Он подошёл к двери и закрыл её. Потом, немного поколебавшись, запер на ключ.

– Что происходит? – спросила Корделия.

– Нет, это ты мне объясни, что происходит! – ответил мистер Дерлет и задёрнул шторы, чтобы никто не мог заглянуть в окно. Голос его звучал непривычно резко. – Ты ведь, похоже, знаешь обо всём, что творится в этой школе.

– Мистер Дерлет, я хотела бы уйти, – сказала Корделия. – Вы меня пугаете.

– Ты в этом не одинока, Корделия, – сказал он. – Я и сам себя пугаю. Но ты не выйдешь из этого класса, пока я не получу ответ на один вопрос. Я провёл изыскания. Я говорил с доктором Рокени и другими здешними учителями. Я обыскал всю школу, не по одному разу. Но всё это мне ничего не дало. Остаёшься ты, Корделия. Моя последняя надежда.

– Вы о чём?

– Несколько месяцев назад, сидя на этом самом месте, ты мне заявила, что никаких призраков в школе Тени нет. Что Элайджа Тени был просто «псих». Именно так ты выразилась. В свете последних событий я имею основания считать, что ты мне солгала. Поэтому я спрашиваю ещё раз. И умоляю, ради нас обоих, на этот раз скажи мне, пожалуйста, правду. Есть ли в школе Тени призраки?

Не столько его гнев, сколько печаль в его глазах заставила Корделию сказать правду.

– Есть, – ответила она.

Мистер Дерлет ахнул.

– Спасибо, Корделия! – сказал он, явно потрясённый. – Спасибо, что ты наконец-то сказала мне правду. А теперь ещё один вопрос. Он даже важнее первого. Кто именно тут обитает?

– Ну тут же не один призрак, – сказала Корделия. – Тут их так много, что и не сосчитаешь!

Её ответ, похоже, застал мистера Дерлета врасплох. Он выдвинул ящик стола и достал фотографию в рамочке.

– А как насчёт него? – спросил мистер Дерлет. – Его в школе Тени нет?

На этот раз ахнула уже Корделия.

Это была фотография малыша.

Корделия сидела и смотрела в окно своей комнаты. Вдали виднелись пики Уайт-Маунтинс. На будущий год надо будет съездить покататься на лыжах…

Она размышляла о том, что узнала.

На самом деле малыша звали Оуэн Тайлер Дерлет. Умер он два года тому назад. Отчего – Корделия так и не узнала. Этот вопрос мистер Дерлет в своём рассказе обошёл, а Корделия расспрашивать не стала. После смерти сына мистеру Дерлету было очень тяжело. Он перестал ходить на работу, и его выгнали. Миссис Дерлет от него ушла. По совету приятеля он обратился к экстрасенсу. Мистер Дерлет рассчитывал узнать утешительные новости о том, что у его сынишки всё в порядке, так, чтобы иметь возможность продолжать жить дальше. Но вместо этого экстрасенс сказала ему, что дух Оуэна в плену и его необходимо спасти. Она даже сказала, где он находится. Поначалу мистер Дерлет ей не поверил, но чем больше он узнавал об этой школе, тем сильнее он боялся, что за этим действительно что-то кроется. К счастью, в школе Тени всегда были свободные вакансии, что позволило мистеру Дерлету втайне продолжать своё расследование.

Корделия показала ему свой рисунок малыша, и мистер Дерлет расплакался и долго не мог успокоиться. Потом Корделия объяснила ему про светлые ключики и про то, что внешний вид и поведение мальчика должны были подсказать, что нужно, чтобы его освободить. Мистер Дерлет сразу определил, какой светлый ключик ему нужен. И Корделии не было стыдно, что она сама не сумела угадать. Это была одна из тех вещей, которые может знать только папа.

«Ну, значит, осталось сделать только одно», – подумала Корделия.

Она пошла в гостиную. Родители сидели на диване и смотрели, как молодая пара решает, стоит ли старый викторианский дом тех денег, которые за него просят.

– Привет! – сказала Корделия. – Можно, я тут с вами немножко посижу?

– Сколько угодно! – сказала миссис Лю, протягивая руки ей навстречу.

Корделия угнездилась между мамой и папой. Совсем как раньше. И всё же кое-что было иначе.

После уроков они собрались в спортзале. Здесь всё это началось, и Корделия считала, что именно здесь всё должно завершиться. Агнеса всё ещё немного прихрамывала после столкновения с призрачной тележкой, но доктор уверял, что к лету нога будет в полном порядке. Бенджи был в спортивной форме. На этой неделе он вернулся в футбольную секцию – мистер Брюс был в восторге, – и сегодня ему как раз предстоял первый матч. Корделия с Агнесой собирались пойти за него болеть, а потом все трое сговорились отправиться в город есть мороженое.

Там же был и мистер Дерлет. По такому случаю он нарядился в костюм с галстуком. В руках у него была маленькая бархатная коробочка.

– Точно не хотите? – ещё раз спросила Агнеса, протягивая ему плоский футлярчик. Внутри лежали тёмные очки, позволяющие видеть призраков даже тем, кто лишён Зрения.

– Искушение велико, – сказал мистер Дерлет. – Но я, пожалуй, предпочту запомнить Оуэна таким, каким он был, полным жизни и радости…

Он обвёл взглядом спортзал.

– А он здесь?

Оуэн стоял рядом с Корделией. Он щурился, глядя на мистера Дерлета, и явно его не узнавал. Корделию это не удивляло. Малыш и имени своего не узнал, когда она обратилась к нему по имени. Агнеса окрестила это «призрачной амнезией».

– Он ужасно рад вас видеть! – сказала Корделия мистеру Дерлету. – Видели бы вы, как он улыбается!

Оуэн посмотрел на неё странно.

– И что же мне делать? – спросил мистер Дерлет.

– Просто откройте коробочку и положите её на пол, – сказал Бенджи. – Больше ничего делать не надо.

Мистер Дерлет послушался Бенджи. В коробочке лежала одна-единственная марка с сине-зелёным локомотивом. На марке было написано «Джерси», стоила она три пенса. Поверх рисунка чернели косые линии почтового штемпеля.

– Вот, гляди, Оуэн, – сказал мистер Дерлет. – Твоя любимая марка! И локомотив совсем как у тебя на рубашечке.

Малыш посмотрел на свою пижамку. Увидел, что локомотив и правда такой же, и расплылся в изумлённой улыбке.

– Помнишь, как ты забирался ко мне в кровать и мы вместе смотрели марки? – спросил мистер Дерлет. – Тебе всегда больше всего нравились марки с поездами!

Оуэн наклонился за маркой. В отличие от всех возможных светлых ключиков, которые Корделия подсовывала ему все эти месяцы, марку он взял без труда. Мистер Дерлет разинул рот: он увидел, как марка у него на глазах всплыла на воздух.