Скипетр Древних - Дерек Ленди

вы приглядываете за мной, и знает, что я – слабое звено.

Скалдаггери наклонил голову.

– Приглядываю за тобой? Ты так думаешь? Думаешь, я твоя нянька?

– А разве нет? Я не обладаю магическими способностями, я не умею драться, не могу метать огонь или бегать по потолку. Какой от меня толк? Я слабая.

Скалдаггери покачал головой.

– Это не так. Ты не владеешь магией и приёмами, но ты не слабая. Серпин тебя недооценивает. Тебя все недооценивают. Ты сильнее, чем они думают. Ты сильнее, чем ты сама думаешь.

– Если бы вы были правы…

– Конечно, я прав. Как всегда.

Стефани услышала, как зазвонил телефон, и во дворе появилась Танит. Она уже успела забинтовать запястье. Магические свойства исцеляющей смеси должны были уменьшить опухоль и помочь заживлению. Танит поднесла телефон к уху. Стефани не понравилось, как изменилось её лицо, пока она слушала, что ей говорили.

Не ответив, Танит повесила трубку.

– Скалдаггери, – тихо спросила она, – у вас включён телефон?

– Аккумулятор садится, – ответил он.

– Они пытались с вами связаться. Администратор из Святилища.

– Что случилось? – спросила Стефани.

– Старейшины, – пустым голосом ответила Танит. – Умникус Том их предал. Старейшины мертвы.

Стефани прикрыла рот рукой.

– О боже!

– Том всё это время работал на Серпина. Он предатель. Как мистер Блисс. Они все предатели. Скалдаггери, что нам делать?

Стефани посмотрела на него, молясь, чтобы он придумал новый потрясающий план, который обеспечит им победу и счастливую развязку. Но детектив ничего не ответил.

– Вы меня слышали? – спросила Танит, и пустота в её голосе сменилась гневом. – Вы вообще слушаете? Вам вообще не всё равно? Может быть, вам и всё равно. Может быть, вы опять хотите умереть, может быть, хотите присоединиться к своей жене и ребёнку, но знаете что? Мы не хотим умирать, ясно? Я не хочу. И Валькирия не хочет.

Скалдаггери стоял неподвижно. Безмолвный манекен.

– Думаете, у нас есть шанс против Серпина? – спросила Танит. – Тома? Блисса? Того Косаря? Думаете, у нас есть шанс победить их всех?

– Что ты предлагаешь? – медленно и спокойно спросил Скалдаггери. – Отойти в сторону и дать Серпину стать сильнее? Отойти в сторону и позволить ему собрать больше союзников, позволить ему открыть дверь и впустить Безликих?

– Он уже побеждает. Серпин уже побеждает в этой войне!

– Ничего подобного.

– Что?

– Нет таких понятий, как побеждать или проигрывать. Есть только победа и поражение. Есть только абсолютные принципы. За всё, что посередине, ещё можно бороться. Серпин победит только тогда, когда ему больше никто не сможет противостоять. А до этого момента есть только борьба, потому что ситуация постоянно меняется.

– Это безумие…

Детектив так резко повернулся, что Стефани испугалась, что он собирается ударить Танит.

– Я только что видел, как мой близкий друг превратился в статую, Танит. Мериториус и Кроу, два человека, которых я уважал, были убиты. Да, ты права, наши союзники умирают один за другим, но нам с самого начала предстояло нелёгкое сражение. Нам стоило ожидать потерь. И знаешь, что мы будем делать? Мы перешагнём через них и пойдём дальше, потому что у нас нет другого выбора. Я собираюсь остановить Серпина. Если кто-то захочет пойти со мной, пожалуйста. Если нет, это ничего не изменит. Серпин будет остановлен, и это всё, что имеет значение.

Скалдаггери сел в машину и завёл мотор. Стефани помедлила, а потом открыла пассажирскую дверцу и села рядом. Она посмотрела на детектива – он пристегнул ремень, но продолжал смотреть прямо перед собой. Он подождал три секунды и уже собирался тронуться с места, когда Танит села сзади.

– Ни к чему столько драматизма, – пробормотала она, и Стефани заставила себя улыбнуться.

Скалдаггери выехал на дорогу и набрал скорость.

– Куда мы едем? – спросила Стефани.

– Ты не слушала? – ответил Скалдаггери. Кажется, он снова стал прежним. – Мы собираемся остановить Серпина. Я только что произнёс целую речь. Получилось здорово.

Танит подалась вперёд.

– Вы знаете, где он?

– Знаю. Понял, когда заливал бензобак.

– Что именно?

– Скипетр. Зачем Серпину был нужен Скипетр?

Стефани нахмурилась.

– Потому что это смертельное оружие.

– И зачем он его искал?

– Чтобы возродить ритуал для возвращения Безликих и чтобы заставить того, кто знает этот ритуал, всё ему рассказать.

– Нет.

– Он не собирается использовать его, чтобы провести ритуал?

– Скипетр слишком неуклюжий, слишком громоздкий. Если он пригрозит убить единственного человека на свете, который знает о ритуале, то вдруг этот человек предпочтёт скорее умереть, чем сказать правду? Что ему тогда делать? Нет. Серпин использовал Скипетр, чтобы убить Старейшин. Это единственная причина, по которой он его искал. Он знал, что недостаточно могуществен, чтобы убить их без него.

– И как же это поможет ему возродить ритуал?

– Дело уже не в ритуале. Что будет, если убить Старейшин?

– Это похоже на шутку.

– Валькирия…

– Не знаю.

– Знаешь. Подумай. К чему приведёт убийство Старейшин?

– К панике? Страху? К трём пустым парковочным местам в Святилище?

Скалдаггери посмотрел на неё, и Стефани поняла.

– О боже, – пробормотала она.

– Он ищет Книгу, – сказал детектив. – Ему нужен был Скипетр, чтобы убить Мериториуса и Морвенну Кроу и снять заклятие, которое её защищает. Ему не нужно никого заставлять что-то делать: ему нужно лишь попросить. Всё это время он охотился за Книгой Имён.

Глава 28

Бойня

Когда они добрались до Музея восковых фигур, Дублин притих, как будто затаил дыхание. Звёзды скрылись за покрывалом из тёмных облаков, и когда они вышли из «бентли» и направились к задней двери, начался дождь. За воротами машины разбрызгивали лужи, и время от времени, опустив голову, по улице пробегали редкие пешеходы. Скалдаггери быстро, но осторожно подошёл к открытой двери. Стефани с Танит последовали за ним.

Стефани ожидала попасть в самую гущу битвы, услышать звуки сражения. Но в музее было тихо. Они направлялись мимо экспонатов к потайной двери, когда Скалдаггери внезапно замедлил шаг, а потом остановился.

– Что случилось? – прошептала Стефани.

Он медленно повернул голову, вглядываясь в темноту.

– Не хочу никого пугать, но мы не одни.

И тут же из полумрака с тихим шелестом выступили Полые Люди. В мгновение ока их окружили бездумные, бессердечные, бездушные существа.

Танит продвигалась сквозь толпу, нанося точные и смертоносные удары – и каждый такой удар убирал с пути одного живого мертвеца. Скалдаггери щёлкнул пальцами, и группа Полых Людей загорелась. Они принялись слепо кружиться, и Стефани отпрянула. Пламя уничтожало их кожу и поджигало зловонный газ внутри. Полые Люди вспыхивали и падали на пол.

Один из них увернулся от огня и кинулся на