Железный меч - Джули Кагава

Киррана и Пака прикончат меня, что будет с моей настоящей семьей? Что станется с Небылью, если Сумеречные фейри призовут своего короля? Я вспомнил, как кошмарные пикси облепили склад в мире людей, пытаясь добраться до Киррана. Вспомнил зубастых гоблинов и наводящего ужас огра. Если хотя бы одно такое жуткое создание попадет в Небыль, там воцарится хаос, ужас и смерть, чего Сумеречные фейри и добивались.

Сжав кулак, я приложил его к забрызганному кровью льду и отдался на милость гневу. В меня тут же хлынула холодная яростная сила, пробуждая к жизни Неблагую сторону моей натуры. Я притянул к себе эту мощь, чувствуя, как Зимние чары замораживают раны, превращая текущую по венам кровь в жидкий лед. Я напитался магией, уничтожившей слабость, сомнения и сожаления, и снова стал Зимним принцем Эшем, нетерпимым к поражениям.

Почувствовав шевеление в воздухе, я понял, что противники разгадали мой замысел. Выругавшись, Пак выхватил кинжалы и бросился на меня, намереваясь немедленно лишить жизни. Я встал на ноги, смакуя бурлящую в жилах силу пополам с ненавистью, и метнул ее в Пака, точно копье. Вспыхнул голубой свет, и Плутишка Робин застыл на месте, превратившись в статую с занесенным для удара оружием. Улыбнувшись, я сжал кулак, и Пак с мелодичным звоном рассыпался на куски, а его кинжалы воткнулись в ледяную землю рукоятками вверх и замерли, сверкая в жутком свете.

Издав отчаянный вопль, Кирран кинулся ко мне, не обращая внимания на призывы Железной Королевы, просившей его остановиться. Долю мгновения я стоял, не двигаясь, глядя на направленный мне в голову клинок, затем спокойно поднял руку и послал в Киррана импульс зимних чар. В воздухе повеяло холодом, и в следующее мгновение его грудь пробило вырвавшееся из земли огромное ледяное копье, поднявшее тело на несколько дюймов. Кирран разинул рот и выронил оружие; его тело обмякло, а вытекающая из раны кровь стала собираться в лужицу у основания торчащего изо льда древка.

Глядя на неподвижное тело сына, я едва не позволил ужасу поглотить себя целиком, но мгновение спустя всколыхнувшаяся во мне зияющая пустота Зимы подавила отчаяние, полностью его заморозив.

«Это не Кирран, – сказал я себе. – Не настоящий Кирран. Мы находимся в мире кошмаров. Не падай духом».

Тут Меган закричала, и это был самый ужасный звук, который я когда-либо слышал, он заставил затрепетать даже туман и заморозил кровь в моих жилах. Повернувшись к взбешенной Железной Королеве, я посмотрел в ее полные ярости и печали глаза. Она парила на высоте нескольких футов над землей, расправив сияющие металлические крылья, края которых были колючими и острыми как бритва. Ее волосы рассыпались по плечам, в голубых глазах сверкал гнев, вокруг мерцали и поблескивали молнии. Зависшая в воздухе, она походила на ангела-мстителя, и на мгновение – впервые в жизни – я испугался ее.

– Довольно, Эш, – обратилась она ко мне приказным тоном, эхом разнесшимся в пространстве. – Хватит. Больше никаких смертей. Я не намерена и дальше терять тех, кого люблю. Все закончится здесь и сейчас.

Не успел я выставить перед собой толстый купол льда в качестве щита, как в него ударила молния, от которой содрогнулась земля, и в воздух брызнула острая ледяная крошка. Я пошатнулся. В следующий миг Железная Королева, неистово сверкая глазами, пробилась сквозь барьер и бросилась на меня с мечом. Единственным предупреждением о ее атаке было потрескивание энергии, и я, вынужденный отступить под ее яростным натиском, едва успел вовремя поднять собственное оружие. Звон от встречи наших клинков разнесся окрест и заставил задрожать сосульки.

Меня все так же манила безжалостная завораживающая сила, уговаривающая выпустить ее на свободу, сдаться на милость ярости и ненависти. Я мог бы стать еще более могущественным, если бы не сдерживал ее, а делал это только потому, что, сколько бы ни уверял себя в нереальности происходящего, никак не мог совладать с любовью, которую испытывал к парящей надо мной женщине. Будь она подлинной Меган, случись это в мире людей или в настоящей Небыли, дело никогда не зашло бы так далеко. Если бы Железная Королева действительно пожелала, чтобы я встал на колени и вверил ей свою жизнь, я без колебаний сделал бы это.

Что-то зашевелилось во мне, мелькнула идея, дарующая надежду, но при этом настолько ужасная, что я тут же себя возненавидел, стоило лишь подумать об этом. Меган, с которой я сейчас сражался, была точной копией настоящей Меган из моих воспоминаний. Это означало, что у нее те же эмоции, манеры, мысли и чувства, что и у ее подлинного прототипа. Настоящая Меган знала меня лучше, чем кто-либо другой. Она понимала, на что я готов пойти, чтобы защитить ее, но и я был осведомлен о ее слабостях. А также о ее страхах, желаниях и тайных мыслях. Если я хотел выжить, если намеревался победить Железную Королеву, мне было необходимо совершить то, чего я никогда бы себе не позволил в реальности. Я должен солгать ей.

Я вздрогнул. Сделать это нужно убедительно, иначе ничего не выйдет. А это означало, что все будет довольно болезненно. Когда Железная Королева отпрянула и простерла ко мне потрескивающую молниями руку, я не стал сразу выставлять блокирующий щит, а просто сконцентрировался. Нити энергии ударили меня в грудь, отбросив на несколько футов. Я сильно ударился об обледенелую землю и сжал челюсти, задыхаясь. Окружающий мир вертелся с головокружительной скоростью.

На краткий соблазнительный миг я ощутил поднимающийся во мне гнев, который нес силу, но подавил его. Таким образом мне не победить. Только не Железную Королеву.

Поморщившись, я посмотрел вверх и увидел парящую над головой Меган. Она была устрашающей, могущественной и совершенно прекрасной, так что мое сердце сжалось от любви и отчаяния. Чувствуя, как сдавило горло, я сделал глубокий вдох, готовясь открыть рот и уже ненавидя себя за то, что собирался сказать. Особого актерского таланта тут не требовалось.

– Подожди! – хриплым, приглушенным голосом произнес я, вскидывая руку. Меган заколебалась, а я, тяжело дыша, с трудом поднялся на колени. Из раны на щеке сочилась кровь, капая на замерзшую землю. Я продолжал стоять на коленях. – Хватит, – проскрежетал я. – Довольно, Меган. Я сдаюсь. С меня достаточно.

У меня внутри все перевернулось. Произнося эти слова, я ощущал, что происходящее неправильно. Из меня словно вырвали нечто жизненно важное и развеяли по ветру. Меган нахмурила брови и прищурилась, будто испытывая и облегчение, и страх перед тем, что последует дальше.

У меня дрожали руки. Превозмогая боль, я выпрямился и