Железный меч - Джули Кагава

встал с земли. Встретившись взглядом с Железной Королевой, поднял меч и тут же отбросил его в сторону. Он ударился о землю и, скользнув по льду, остановился у корней замерзшего дерева в нескольких ярдах поодаль.

– Покончи с этим. – Несмотря на решимость, мой голос дрожал, а в уголках глаз появилось жжение. Все вокруг казалось настолько реальным, что отделить то, что я понимал головой, от разъедающих изнутри эмоций было практически невозможно. – Убей меня, раз должна, – прохрипел я. – Как я тебе уже говорил, мне нет места в мире, в котором мы с тобой враги.

Лицо Меган сразу же смягчилось, полыхающая в глазах ярость сменилась горем и сожалением, а буря вокруг нее улеглась. Железная Королева плавно опустилась на землю. Изящные металлические крылья сложились у нее за спиной и исчезли, рассыпавшись сверкающей пылью.

– Прости меня, Эш, – прошептала Меган. Ближе она не подходила и держала меч наготове. – Мне совершенно не хочется этого делать. Как жаль, что… – Ее взгляд остановился на ужасной сцене позади нас: лежащем на льду теле Киррана. Я не смог заставить себя посмотреть на него. – Я бы хотела отправить тебя в иной мир и последовать за тобой, – призналась Меган. – Я бы тоже умерла, и тогда наша семья воссоединилась бы. – Ее лицо сморщилось от боли, затем ожесточилось. – Но не могу. Я королева и должна заботиться о нашем народе. Так было всегда. – Она закрыла глаза. – Так должно быть и впредь.

Она шагнула вперед. Встретившись со мной взглядом, она сверкнула глазами, и у меня перехватило дыхание. «Она ненастоящая, – в очередной раз напомнил я себе. – Это Меган, но это не твой мир. Кирран и Пак живы, а подлинная жена ждет тебя по ту сторону кошмара. Если хочешь увидеть их снова, ты знаешь, что должен сделать».

Меган подняла руку, скользнув пальцами по моей шее к лицу. Я закрыл глаза, ненавидя то, каким знакомым казалось это ощущение, каким правильным. Я отчаянно надеялся, что Железная Королева не примет стук моего сердца за чувство вины и ненависти, душившие меня изнутри.

– Прощай, Эш, – прошептала она и вонзила клинок мне в сердце.

В последний миг я успел отстраниться, так что железный меч скользнул по ребрам, не попав в цель, а острие прочертило огненную линию по коже. Мгновенно оказавшись позади Железной Королевы, я обхватил ее одной рукой за плечи, а другой уперся в спину и выпустил на волю всплеск Зимних чар. Выстрелившее из моей ладони ледяное копье пронзило ей грудь. Хлынула кровь.

Издав придушенный вздох, Меган всем телом навалилась на меня. Ее рот открылся, но из него вырвалось лишь несколько хрипов. Она выронила меч, и он упал на землю, а моя жена, наперсница и королева, которую я поклялся защищать всем своим существом, вздрогнула и безжизненно обмякла в моих объятиях.

Я сдавленно всхлипнул и прижал ее к себе, чувствуя, как умирает частичка меня самого. Тот факт, что это ненастоящая Меган, служил слабым утешением. Произошедшее по-прежнему казалось совершенно реальным. Я только что убил свою жену, сына и лучшего друга, и от содеянного у меня болела душа. От осознания того, на что я способен.

Неблагая сторона моей натуры упивалась этим открытием. Я уничтожил королеву Фейриленда. Смог преодолеть свою слабость и открыть источник безграничной власти – стоило только захотеть. Перейди я на Неблагую сторону, меня никто не смог бы остановить.

Тело Меган в моих руках покрылось рябью, превратилось в туман и развеялось. Ошеломленный, я смотрел, как она растворяется, превращаясь в ничто, и разносится по ветру, а сам испытывал оцепенелое облегчение. В конце концов, это же не по-настоящему.

Медленно поднявшись на ноги, я увидел, что окружающий мир тоже распадается на части. От деревьев, камней и груд мертвых тел валил пар и постепенно таял, а небо над головой становилось плоским и бесцветным. Выпрямившись, я окинул взглядом исчезающую реальность, гадая, что произойдет, когда этого мира не станет. Окажусь ли я в руинах вместе с Сумеречными фейри? Или тоже исчезну, затерявшись в Междумирье, как многие другие до меня?

– Эш?

Все вокруг словно замерло. Повернувшись, я увидел выходящую из тумана Меган, которая являла собой яркий живой силуэт на бесцветном серо-белом фоне.

Я немедленно отреагировал: сердце екнуло. Прежде я мог бы удивиться ее присутствию здесь. Или усомниться, насторожиться, потребовать рассказать, как она меня нашла. Особенно теперь, после того как я только что оборвал жизнь другой Железной Королевы, а руки еще тряслись от содеянного.

У меня не было никаких доказательств, никаких подтверждений, что эта Меган именно та, кому я поклялся хранить верность до конца своих дней. Никаких, кроме потянувшихся к ней сердца и души и нахлынувшего чувства абсолютного облегчения, которое, подобно потоку, смыло все сомнения.

Подходя ближе, она подняла руки, умоляюще глядя на меня.

– Я настоящая, – сказала она негромко и осторожно, словно боясь, что я ей не поверю. – Это я, Эш. Я…

Я сделал два шага вперед и, притянув ее к себе, крепко обнял. Она изумленно вздохнула и прильнула ко мне в ответ. Когда она сжала мои ребра, раны на спине, руках и груди запульсировали, но я их почти не чувствовал. Если Меган со мной, пусть разрушится хоть весь мир, мне все равно.

– Эш! – позвала она мягким голосом. Ее пальцы поползли вверх по моей груди и замерли над сердцем, которое до сих пор бешено колотилось. – Ты дрожишь, – пробормотала она.

– Я был вынужден убить тебя, – тихо ответил я. Сохранять ровный голос стоило больших усилий. – Это было…

– Я знаю. – Отстранившись, она посмотрела на меня, в ее глазах светились сочувствие и боль. – Как знаю и то, насколько тяжело тебе было на это решиться. Но я рада, Эш. Я рада, что не потеряла тебя сегодня, особенно для себя самой. – Она нежно приложила ладонь к моей щеке. – Ты сделал то, что должен был сделать. Мы по-прежнему вместе. Так что никаких сожалений!

Я кивнул. Меган прильнула ко мне, и я заключил ее в объятия. Мир вокруг продолжал распадаться, нити тумана вырывались на свободу и превращались в ничто. Я был рад наблюдать за тем, как он исчезает, и с облегчением отметил, что первыми пропали валяющиеся на снегу тела. Я не хотел видеть доказательство того, что я уничтожил свою семью. Вопль лже-Меган, когда я убил Киррана, продолжал звучать в моей голове, вонзившись в сознание ярким осколком боли, который уже никогда не выйдет наружу. Сегодня моя Неблагая сторона вырвалась на свободу, тем самым подтвердив, что я