Железный меч - Джули Кагава

не избавился от нее. Она таилась во мне, поджидая момента слабости, чтобы восстать и посеять хаос. Из-за содеянного я чувствовал себя запятнанным. И ужасался тому, на что все еще способен.

«Пока ты стоишь здесь и жалеешь себя, Король Кошмаров уже близко».

Я содрогнулся. Эта сцена будет преследовать меня и впредь, и я еще не раз переживу ее во снах, но факт оставался фактом: Короля Кошмаров в самом деле призвали, а мы заперты в Междумирье. Следует сосредоточиться на том, для чего мы сюда явились.

Сделав глубокий вдох, я осторожно отстранился от Меган и произнес:

– Нужно найти Пака и Никс, которые, вероятно, пребывают в плену собственных кошмаров. Отыскав их, мы вместе придумаем, как отсюда выбраться.

– Да, – согласилась Меган. – Хотя я не совсем понимаю, как вообще сюда попала. После того как разобралась… со своими делами, все, о чем я могла думать, это как найти тебя. Когда мир начал рушиться, я просто пошла вперед и оказалась здесь. Думаю… – Прежде чем продолжить, она огляделась, нахмурив брови. – Я не вполне уверена в своей правоте, но… если эти миры являются воплощением наших личных кошмаров, тогда, возможно, чтобы уничтожить их, мы должны победить ядро, суть того, чего боимся. Это имеет смысл… учитывая то, что мне пришлось сделать.

Я отметил ее бледное лицо и затравленный взгляд и проклял себя за то, что не обратил на это внимания раньше. Я боролся со своими личными кошмарами, но и на долю Меган выпало схожее испытание.

– Что случилось? – мягко спросил я.

Она вздрогнула и закрыла глаза.

– Железное Королевство было объято пламенем, – ответила она дрожащим голосом. – Небыль уничтожена, а все, кого я знала и любила, погибли. Ты, Пак, Итан, моя семья… Он убил их всех.

Внутри у меня все сжалось от ужаса и сочувствия. Я тут же догадался, кого Меган имеет в виду.

– Кирран, – пробормотал я, и она кивнула. – Ты?..

Она еще раз кивнула.

– Я знала, что это кошмар, – призналась она. – Понимала, что он не настоящий, а просто олицетворение моих худших страхов, которые вдруг стали реальностью, но все же…

Я снова заключил ее в объятия, давая время прийти в себя. Она вздрогнула, позволяя себе прочувствовать горе и ужас того, что ей пришлось сделать, после чего сделала глубокий вдох и выпрямилась, вернувшись к роли Железной Королевы. Позже, если выживем, она поддастся эмоциям, которые, как я знал, разрывали ее изнутри. Но сейчас прежде всего нужно найти остальных членов нашей группы, поскольку я не собирался никого бросать. Мы должны отыскать их до того, как они падут жертвами своих худших страхов.

– Идем искать Пака и Никс, – подхватила Меган, вторя моим мыслям. – Я смогла избавиться от кошмара и найти тебя только после того, как убила… – Она запнулась, и в ее глазах промелькнула тень боли. – Сердцем всего этого был Кирран, – задумчиво протянула она, как будто только что осознав. – Якорем мира кошмаров. Возможно, если мы победим сердцевину того, чего боимся больше всего, этот ужас прекратится.

Я кивнул.

– В этом есть смысл.

Насколько вообще возможно говорить о наличии какого бы то ни было смысла в Междумирье. Убить свою семью в целях самозащиты я способен разве что в самом страшном сне. Я запрятал эти воспоминания в дальний уголок сознания, чтобы разобраться с ними позднее.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – тихо спросил я.

Меган поднесла руку к моей щеке и нежно провела большим пальцем по порезу, оставшемуся после боя с ее теневым двойником. Остальные раны затянулись или, по крайней мере, онемели под действием клубящихся во мне злобной зимней магии, но следы той ужасной битвы пропали не полностью.

– Хоть это и кошмары, – прищурившись, продолжила Меган, – Междумирье делает их реальными. Мы могли бы умереть, сражаясь с ними. – Она сделала паузу, и на ее лице промелькнула боль, но уже в следующее мгновение решительно поджала губы. – Чем скорее найдем остальных, тем лучше, – объявила она. – Я поищу Никс и Грима, а ты займешься Паком.

Я неохотно кивнул, заглушая немедленные возражения. Необходимость разделиться отнюдь не приводила меня в восторг, но, возможно, послужит на благо делу. Время поджимало, и порознь мы с Меган могли добиться бóльших результатов. Как бы я ни противился мысли о необходимости оставить жену одну, я доверял ей. У меня не было сомнений, что даже в адском кошмарном мире Железная Королева способна о себе позаботиться.

– Хорошо, – согласился я. – Я займусь Плутом. Как только найду, мы отыщем вас с Никс.

– А как же Грималкин?

Я едва сдержался, чтобы не фыркнуть.

– Где бы ни был Грималкин, с ним все будет в порядке. Сильно сомневаюсь, что этому коту вообще снятся кошмары.

– Эш. – Меган поймала мою руку до того, как я успел отвернуться. – Пообещай, что мы еще увидимся, – произнесла она с нехарактерной для нее неуверенностью, чем застала меня врасплох. Меган, особенно в последние годы, не проявляла слабости. Как Железная Королева, она принимала решения без колебаний и сожалений, но сейчас, глядя на меня затравленными глазами, снова походила на шестнадцатилетнего подростка. – Что бы мы ни увидели и ни сделали, даже если потеряемся в очередном кошмаре, мы все равно найдем дорогу друг к другу. Поклянись мне!

– Непременно найдем, – подтвердил я и заправил ей за ухо упавшую на лицо прядь волос. – Где бы мы ни были, я всегда вернусь к тебе.

Она подалась вперед, и я поцеловал ее, чувствуя, как ее руки скользят по моей шее и зарываются в волосы.

– Будь осторожен, Эш, – прошептала она. – Кто знает, какие кошмары скрываются в голове Пака.

– Ты тоже, – ответил я, и она отстранилась.

Оказавшись на опушке, Меган шагнула в туман и скрылась из виду. Оглядевшись вокруг, я увидел, что замерзший лес почти исчез, медленно поглощаемый выползающей из темноты молочной пеленой. Прежде чем пейзаж полностью растворился, я обратился к собственной памяти, вызвав образ рыжеволосого Величайшего Шутника. Наши ссоры, споры, приключения; некоторые были болезненными, но в конце концов все, через что мы прошли, сделало нас сильнее.

«Что ж, Пак, – подумал я, когда туман подкрался ближе, медленно поглощая все, чего касался. – Где бы ты ни был, держись. Я иду. Посмотрим, окажусь ли я в гнезде пятидесятифутовых пауков».

Накатывающая на меня белесая пелена была холодной и влажной, она заглушала звуки. И вот так, думая о Плутишке Робине, я зашагал вперед.

Глава 15

Кошмары Пака

Пробираясь сквозь клубящийся туман, укрывший все вокруг белым одеялом, я поначалу