Королевский Ассасин - Мелисса де ла Круз

Кэлу не нравятся ее каверзы, но единственный способ в конце концов отделаться от нее – это ей подыграть. Он пытается придать своему лицу более приветливое выражение.

– О чем вы?

Она подается вперед и кладет руку ему на плечо.

– Никому ни слова… а если что-то станет известно, то я буду знать, кто проговорился. У меня… – Она тычет его в верхнюю часть руки, – есть превосходный жених для вашей сестры. – Она убирает руку и широко улыбается.

– Жених?

– Ну, поскольку вы помолвлены, будет совершенно естественно, если и она вступит в брак, вы не находите? – спрашивает герцогиня. – Такая красивая девушка, как она, не должна становиться старой девой.

Кэл кашляет.

– Я уверен, что Лила будет признательна за ваше участие. Кстати, могу ли я спросить, где моя дорогая сестра?

– О, я отправила ее вместе с камеристкой на примерку новых нарядов. Как я уже сказала ей вчера, она никак не может явиться на аудиенцию к королю в этом платье. Так что к ужину она не вернется. И, скорее всего, будет очень поздно. Вы, вероятно, тогда уже будете спать. Сегодня вам непременно нужно отдохнуть, – добавляет она, растягивая слова. – Завтра король дает свою еженедельную аудиенцию.

Сказав это, она поворачивается к нему спиной и шествует по коридору, обмахиваясь веером.

Ее слова ошеломляют его. Герцогиня отнюдь не дура. Она не только приняла меры для того, чтобы не дать ему сегодня вечером увидеться с Тенью – она также вознамерилась подыскать для нее жениха. От этой мысли у него начинает щемить сердце.

Но ведь между ними ничего нет – только ночные объятия без слов и разговор за завтраком, имевший скрытый смысл. Они не давали друг другу обещаний и, вероятно, никогда не дадут.

Возможно, и впрямь будет лучше, если герцогиня Гирт подыщет Тени подходящего жениха. Ведь что ей может дать он, Кэл? Он не может предложить ей даже свою жизнь, поскольку его жизнь принадлежит королеве.

– Кэл, тебе несдобровать, если будешь флиртовать, – напеваю я, открыв перед Кэлом дверь своей комнаты. – Я придумала этот стишок вчера вечером. И мне не терпелось пропеть его тебе, – с деланым весельем говорю я.

Вчера, когда его не было рядом, я смогла прийти в себя. Что бы между нами ни происходило, это уже в прошлом – так должно быть, – и странный разговор, состоявшийся у нас вчера за завтраком, стал последним аккордом.

Кэледон Холт – Королевский Ассасин, а я создана для того, чтобы служить Гильдии Очага. Мы приехали сюда, чтобы раскрыть заговор и выяснить, работал ли принц Аласт с враждебным Реновии королевством против интересов короны. Я до сих пор не могу поверить, что он был изменником, хотя увидела своими собственными глазами, когда он пытался убить меня.

Быть может, если я поиронизирую по поводу нашей хозяйки, Кэл перестанет смотреть на меня таким напряженным взглядом. Я больше не могу этого вынести.

– Ты сегодня веселая, – говорит он, закрыв за собой дверь.

– Почему бы и нет? Ведь сегодня мы должны встретиться с королем Хансеном. Разве мы приехали сюда не за этим?

Кэл подходит к окну и прислоняется спиной к подоконнику.

– Все не так просто.

– Это точно, – соглашаюсь я. – Нельзя ожидать, что он посвятит нас в свои тайны с места в карьер.

– Возможно, именно это он и сделает, – медленно говорит Кэл, как будто эта мысль пришла ему на ум только что. – Если король увлечется тобой.

– Увлечется мной?

– Ты попросилась ко мне в подмастерья. Обольщение – это часть твоей работы. – Он пожимает плечами, как будто только что не попытался продать меня здешнему королю, как кусок свежего мяса. – Это сравнительно легкий способ войти в доверие.

– Как ты вошел в доверие к герцогине Гирт? – Мое хорошее настроение улетучивается.

– Совершенно верно.

– Она определенно увлечена тобой, – резко говорю я.

Он спокойно смотрит на меня, и я, вопреки тому, что обещала себе, снова гляжу в эти темные глаза.

– Это преимущество, Тень. А мы должны не брезговать ничем, лишь бы выполнить задание королевы. Вот чему нас в первую очередь учит Гильдия Очага. И этому будут учить и тебя, если тебе будет позволено в нее вступить.

– Что ж, тогда я непременно постараюсь пробудить в короле любовный пыл! – восклицаю я. – Если это то, чего хочешь ты.

– Мои желания не имеют значения – важна только безопасность королевства, – говорит он.

– Значит, тебя заботит только это? О, зачем я вообще спрашиваю! – Я отворачиваюсь, дрожа.

– Тень!

– Просто уйди, – говорю я.

Кэл отходит от окна и становится прямо передо мной. Я закрываю лицо руками, и он сжимает мои запястья и отводит мои ладони вниз, чтобы посмотреть мне в глаза. В его собственных глазах горит безрассудство.

– Тень из Нира, девушка из «Медовой Поляны», – говорит он, и его голос звучит тихо и хрипло. У него шершавые руки, но его прикосновения всегда были нежны. Моя рана прошла, даже шрама не осталось. – Реновии принадлежит не все мое сердце.

– Кэледон Холт, чего ты хочешь от меня?

– Я хочу… – начинает он, но не заканчивает, потому что в дверь стучат. Он отпускает мои запястья так быстро, что у меня перехватывает дыхание.

В комнату входит камеристка.

– Миледи, милорд, первый министр ждет вас.

– Мы сейчас спустимся, – говорит Кэл, а я начинаю искать свои атласные туфельки. Они ужасны, они жмут и натирают мои ноги, но ничего не поделаешь. Теперь я придворная дама, и от меня не укрывается вся парадоксальность этого факта: ведь, останься я в Реновии, меня тоже ждала бы придворная жизнь.

Он не заканчивает фразу, и я ловлю себя на том, что мне не хочется знать, что именно он хотел мне сказать. Кэл прав, я нахожусь тут в качестве шпионки и должна использовать все средства, имеющиеся в моем арсенале, включая мои женские чары.

Мы молчим, пока я поправляю перед зеркалом свои волосы и платье, позаимствованное у герцогини. Оно сидело на мне слишком свободно в одних местах и было слишком тесно в других, но модистка герцогини подогнала его по моей фигуре. Меня смущает декольте, оно слишком уж глубоко, и я долго вожусь с лентами, которые надо обвязать вокруг талии.

– Готова? – спрашивает Кэл. Он ничего не говорит по поводу моего явного смущения из-за декольте и так и не заканчивает то, что начал говорить, когда нас прервала камеристка.

Я киваю. Он велел мне понравиться королю, и я намерена так и сделать. Я подмастерье и учусь у лучшего из мастеров.

* * *

Вместе с герцогом и герцогиней мы являемся на аудиенцию, которую король дает раз в неделю. В зале находятся по меньшей мере сто придворных и почти такое же количество вооруженных лейб-гвардейцев. Кэл обводит их взглядом, изучая и запоминая каждое лицо. Находится ли среди этих угодливых аристократов тот, кого мы ищем? А может, это сам король?