Ворон хозяина не выбирает - Тисато Абэ

Ацубуса говорил, а спина его дрожала.

Тоору сощурил глаза:

– А ты высокого мнения об этом пустоголовом.

При этих словах юноша вдруг взглянул вверх:

– Не шутите, пожалуйста. Я не уважаю молодого господина, ведь я искренне принес клятву верности господину Нацуке.

– Тогда почему так говоришь?

– Потому что чувствую, что молодой господин вовсе не глуп. Надеясь на то, что он совершит ошибку на троне, вы сами совершаете ошибку. Если сделать неверный шаг, в тот самый миг, когда наследник займет престол, вам могут нанести мощный удар, – настаивал Ацубуса.

Было видно, что Ацубуса заботится о своем хозяине, однако Тоору с невозмутимым лицом резко прервал Ацубусу:

– Однако ты глуп. Южный дом не столь слаб и не потеряет равновесие от какого-нибудь удара. Ты слишком плохо нас знаешь.

У Ацубусы от этой грубой отповеди задрожали губы.

– Прошу прощения, если мои слова огорчили вас. Но молодой господин не дурак, нельзя его недооценивать!

– Но если ты так говоришь, то ты недооцениваешь не его, но нас, разве не так? Это неприятно. Оставь нас немедленно, – бросил Тоору, и на лице Ацубусы отразилось разочарование. Он, точно прося о помощи, взглянул на Нацуку, но тот, видимо, решил, что сейчас говорить что-либо бесполезно.

– Я понял тебя. Пока уходи, Ацубуса.

Юноша, прикусив губу, опустил голову, поклонился и покинул зал.

Нацука подождал, пока тот скроется из виду, и вздохнул:

– Прошу прощения за моего приближенного.

– Что ж, он ведь мой племянник, так что и мне тоже близок.

Они переглянулись и решили не обращать внимания на слова Ацубусы. Дамы принесли саке, и они налили друг другу еще немного.

– Однако, если ваше желание исполнится и вы займете место Золотого Ворона, дальше возникнут проблемы. Пусть даже вы получите долгожданный престол, столкновения со сторонниками молодого господина не избежать, ведь четыре дома никуда не денутся. Вы не можете их уничтожить, так что придется выставить кого-то на линию обстрела, кого-то принести в жертву, возложив на него всю ответственность.

Конечно, пока рано об этом говорить, но, если все пойдет так, как нужно, когда-нибудь встанет и эта проблема.

Нацука, покачивая в руках чашечку с напитком, небрежно бросил:

– Об этом беспокоиться не стоит. Сейчас он не здесь, но у меня есть подходящий человек.

Быстро взглянув на Нацуку, Тоору с серьезным видом буркнул:

– Рокон?

– Да. Он без слов подчинится любому моему приказу. Очень верный человек, – ответил Нацука и снова мягко улыбнулся. – Так что, когда все будет закончено, он мужественно умрет ради меня.

* * *

«Вот попался!» – Юкия незаметно вздохнул, глядя, как двое ребят пыжатся от высокомерия.

– И как ты это проделал?

– Такому деревенщине, как ты, ни за что не стать пажом молодого господина.

– Наверняка папаша дал взятку. Иначе как это могло случиться?

– Небось и работу выпросил полегче. Хитрец!

Дело происходило в южном дворе усадьбы Южного дома. Следуя приказу, Юкия выбрался из Окагу и стрелой полетел сюда, но пока так и не нашел хозяина. Он заглянул в зал к пирующим, обошел двор и теперь раздумывал, не стоит ли вернуться в Сёёгу. Но тут он неожиданно столкнулся с незнакомыми мальчиками-аристократами.

Услышав их разговор, Юкия сразу понял, что когда-то они пробовали попасть в прислужники к молодому господину. Конечно, среди разодетых благородных воронов он в своем уэ бросался в глаза. Рассказы о паже молодого господина в черном уэ были у всех на слуху, так что мальчики сразу заметили его и притащили в безлюдный уголок сада.

Похоже, они были из тех шестерых, которых хозяин завалил поручениями. Новость о том, что работу, с которой они не справились, сумел выполнить второй сын провинциального аристократа, задела их.

Юкии хотелось побыстрее это прекратить, но он находился в самом центре вражеского лагеря, да и поднимать шум из-за пустяка ему не хотелось. Пока он ломал голову, как поступить, на землю перед ним вдруг упала тень. Подняв глаза, Юкия замер: за спинами обидчиков, из-за дерева азалии вдруг выросла фигура ятагарасу.

– Ми… Ми…

– Чего это ты? Дар речи потерял? – стали издеваться мальчишки, но тут сзади подошли и крепко схватили их обоих за шеи.

– Больно! Больно!

– Ты что делаешь? – вскричали мальчики, но человек только хмыкнул.

– Пока еще ничего, паршивцы. А вот вы что делаете в таком безлюдном месте?

Услышав голос, подобный рыку зверя, мальчишки тут же замолкли.

– Мититика из Минами-Татибаны? – пробормотал изумленный Юкия, и Рокон приподнял бровь.

– Драться идите на открытое место, мерзавцы! А ну! – И он грубо оттолкнул их.

Те полетели на землю и с искаженными от страха лицами удрали, спотыкаясь на бегу. Юкия невольно проводил их глазами и встретился взглядом с Роконом. Сообразив, что остался с ним один на один, Юкия побледнел.

– Я… это… Спасибо, что выручили. Я, пожалуй, пойду, – скороговоркой пробормотал он и только собрался убежать, как его схватили за ворот уэ.

– Погоди-ка.

Юкия квакнул.

– Ты ведь паж молодого господина?

Юкия сжался, не зная, что еще услышит, но слова Рокона, как ни странно, звучали спокойно.

– Твой хозяин давно уж отправился восвояси.

– Ой, правда?

– Буду я тебе врать!

Значит, все-таки где-то разминулись.

Юкия, почувствовав, что его ворот отпустили, сделал несколько неуверенных шагов и снова обернулся к Рокону.

На нем – возможно, потому, что сейчас он исполнял обязанности телохранителя Нацуки, – было только уэ, похожее формой на куртку катиэ. Как и раньше, на поясе у Рокона висел до смешного огромный меч одати, но из-за его огромного роста, к ужасу Юкии, оружие смотрелось очень гармонично и завершало образ телохранителя, который теперь казался более цельным, чем тогда, в Таниай.

Рокон, со своей стороны, тоже заинтересовался Юкией, который бесстрашно смотрел на него.

– Ты ведь с севера? У тебя хорошие черты лица, как и подобает воину. Как тебя зовут?

Рокон серьезно смотрел на Юкию большими глазами, и тот, ощущая какую-то неловкость, назвался:

– Я Юкия из Тарухи.

– Тарухи? Не за вашего ли выдали замуж дочь Северного дома?

– …У меня одного мать не та, что у братьев.

– Хм, – без особого увлечения хмыкнул Рокон и вдруг улыбнулся: – Значит, Юкия? Послушай, не хочешь под мое начало?