Мятежная весна - Морган Родес

Наконец-то королева испытала хоть слабенькую надежду: быть может, удастся избежать новых смертей.

– Где мне найти это кольцо?

Ведьма покачала головой:

– Оно пропало в то же самое время, что и Родичи. Я не знаю, где его искать. Знаю только, что оно по-прежнему существует.

– Откуда тебе это известно?

– Раньше я не знала, но… – Ее глаза разгорелись еще ярче. – Но теперь знаю. А вот где оно – нет. Увы, на поиски остается все меньше времени. Девушка уже скоро подпадет под власть магических стихий.

Альтия заломила руки:

– Если мы вовремя не сумеем отыскать перстень, как же Люция будет управляться со своей магией?

– Ее нужно удерживать от использования элементалей. Чем больше она будет прибегать к ним, тем вернее они станут ее поглощать.

– И как же мне остановить ее?

Ведьма предложила сонный эликсир. Для каждой порции состава требовалось применить магию крови, извлеченную после трех жертвоприношений. Ведьма пообещала, что напиток будет обладать свойством погружать в сон, столь же глубокий, сколь и необъяснимый. И никто не сумеет обнаружить присутствие эликсира. Даже другая ведьма.

Когда состав был готов, Альтия с ведьмой отправились в Оранос. По прибытии выяснилось, что Люция серьезно пострадала при взрыве. Бросившись к постели дочери, королева увидела рядом с нею троих лекарей. Они прикладывали к бледным рукам девушки пиявок, надеясь таким образом вытянуть яд из ее крови.

Люция пребывала словно в тумане, она так ослабла, что не могла говорить. Лекари утверждали, что она приходила в себя лишь на мгновения.

Альтия поняла, что подоспела в последний момент. Она разогнала лекарей, потрудившись каждого запомнить. Все они были свидетелями, а значит, придется им умереть.

Далее королева без промедления влила сонное средство в стакан воды и поднесла к губам Люции. Девушка послушно выпила и тотчас погрузилась в глубокий сон.

С тех пор королева каждый день посещала спальню принцессы. Она вглядывалась в лицо дочери, ища признаки скорого пробуждения. И каждые семь дней она втайне, под покровом темноты, встречалась со своей ведьмой, чтобы получить еще порцию снадобья. При этом ей было прекрасно известно, что каждая неделя сна Люции покупалась ценой смерти еще трех человек.

Альтия солгала и Магнусу, и самой Люции. Девушка ни разу не просыпалась. Но, застав однажды с ней своего сына, королева решила заронить в его душу некое семя. Магнус хорошо выдержал весть о том, что сестра вновь впала в забытье. Но вот притвориться, будто удивлен, не смог.

Горе, написанное у него на лице, даже встревожило королеву. Обыкновенно мальчик был таким сдержанным, таким непроницаемым. Беспокойство о Люции вынудило его сбросить маску. Альтия стала искать в себе чувство вины, но не нашла. Ощущение, что она делала все правильно, лишь крепло. Она совершала необходимое. Насущное. Более важных дел не было и быть не могло.

Королева дала ведьме новое поручение: отыскать кольцо волшебницы. Та приступила к поискам, но покамест ей не везло.

Если в ближайшее время они не найдут перстень…

Вот тогда выбора действительно не останется и жизнь Люции должна будет тихо угаснуть. Вместе с нею рухнут и все планы Гая. Альтия остановит чудовище. А заодно и покажет, что проявила истинную мощь воли в противостоянии с мужем, полагавшим, что у нее и воли-то нет.

Такая вот капелька меда, подслащавшая очень горькое решение.

Ведьма встала со скамейки в городском саду. На ней был серый плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. Ночные тени как бы сгущались вокруг.

Королева внимательно осмотрелась: нет ли случайных свидетелей, не приближается ли стража…

Нигде никого. Альтия позволила себе медленно, с облегчением выдохнуть.

– Власть напитка ослабевает, – вполголоса проговорила она. – Теперь он будет нужен мне чаще. Лишь бы она продолжала спать! По большому счету пока ничто другое не имеет значения.

Ведьма сунула руку в складки плаща.

Королева подошла ближе.

– Ты получишь щедрую награду, это я тебе обещаю. Я премного благодарна за все, что ты для меня уже сделала. Знай: я вижу в тебе друга, и притом весьма ценного.

Тут она заметила справа от себя человеческую тень на земле.

Ее взгляд мгновенно вернулся к закутанному в плащ силуэту.

– Кто… – начала было она, но не договорила.

Острие кинжала глубоко вошло в ее грудь. Королева ахнула от неожиданности и боли, а убийца еще и повернул лезвие. Последний вопль умер, не родившись. Королева осела наземь.

Вкус поражения… Вкус смерти… Они были одинаково горьки. Без ее материнской любви Люцию уже ничто не спасет.

– Прости, доченька… – прошептала она, испуская последний вздох.

Нависшая над ней фигура в плаще повернулась и быстро удалилась в направлении дворца.

Всю ночь Магнус беспокойно ворочался и метался в постели. Ему без конца снилась Люция. Она плакала и молила спасти ее от жутких теней, тянувших к ней когтистые лапы. Дотянувшись наконец, принц схватил ее и заключил в объятия.

«Я люблю тебя, – шептал он. – Я никому не дам тебя обидеть…»

Он гладил длинные шелковистые пряди… И прямо под его руками эти пряди из непроглядно-черных вдруг стали белокуро-золотыми.

Он проснулся и рывком сел, обливаясь потом. За окошком светало.

– Хватит… – пробормотал он.

Хватит кошмаров! Последнее время они настолько часто посещали его, что, кажется, пора бы уже привыкнуть. Жуткие сны неизменно обыгрывали утрату Люции. Может, это одержимость приемной сестрой потихоньку сводила его с ума?

Нужно выбраться из дворца. Проветрить голову. За несколько недель он стал здесь себя чувствовать как в тюрьме.

Магнус встал и торопливо оделся для верховой прогулки, потом отправился в конюшню. Здесь он велел оседлать вороного жеребца, отличавшегося, по словам конюха, свирепым и неукротимым нравом. Именно такой конь ему сегодня и требовался. Магнусу был нужен вызов. Что угодно, лишь бы не думать о своих горестях.

Со двора он выехал один.

Спустя несколько часов отчаянной скачки он оказался далеко среди зеленых просторов Ораноса. К полудню достиг уединенной гряды холмов, потом свернул на запад и скакал, пока не выбрался к побережью немного южнее Ястребиной Брови. Здесь он спешился у самого края воды и стал смотреть на Серебряное море. Морская синева была почти безмятежна. Легкие волны разбивались у ног… Море было то же самое, но как здешний прибой отличался от серых штормовых валов, сотрясавших утесы у подножия лимерийского замка!

Сколько же еще он будет вынужден оставаться в этой стране? Если Клео погибла… Если Клео погибла, он избавится от помолвки и, вероятно, сможет вернуться в Лимерос. Несмотря на это, мысль о возможной смерти принцессы ничуть не радовала. Клео не заслуживала подобной судьбы. Уж точно не больше, чем Эмия или Мира.