Мятежная весна - Морган Родес

Брови у Магнуса поползли кверху, и он поспешно опустил лицо к стакану.

– Не согласен! – возразил цветочник, чье хорошее настроение, судя по всему, нисколько не пострадало. – Я вот думаю, король Гай кругом прав! Этот брак прочнее свяжет наши королевства и ускорит продвижение к изобильному и светлому будущему для всех!

– Ну да, связи между королевствами. Королевствами, которыми он сегодня правит, встречая очень мало сопротивления… За исключением немногочисленных и разрозненных бунтовщиков, которые вместо голов думают задницами, – если судить по тому, насколько успешно они выступают против Кровавого короля!

Цветочник побледнел:

– Я бы не советовал тебе вести такие речи в людных местах…

Седовласый лишь фыркнул:

– Но если нами действительно правит такой благой и милостивый монарх, как ты расписываешь, что может мне грозить за откровенное высказывание наболевшего? В каких угодно людных местах? Молчишь? Я, между прочим, прожил больше лет и видел куда больше несчастий, чем вы, молодежь. Я уж как-нибудь отличу ложь, когда слышу ее. А король, как рот ни откроет, все врет! Всего за двенадцать лет он превратил свободных граждан Лимероса в трясущееся стадо, не смеющее пикнуть или нарушить хоть один из насаждаемых им законов, потому что наказание за любой проступок одно – смерть! И вы думаете, что за несколько месяцев он полностью изменился? – Старик сердито опорожнил свой стакан. – Не-ет, он отлично понимает, сколько нас с вами – и сколько у него надежной охраны. Всего-то легион! Он видит в нас силу, с которой придется считаться, если мы все вместе ополчимся против него! Вот он и решил нас подмазывать помаленьку, чтобы не буянили. Нам, оранийцам, издревле свойственно отворачиваться от того, чего мы не хотим видеть. Тошнит меня, когда я на это смотрю!

Улыбка цветочника сделалась вымученной.

– Мне жаль, что ты отказываешься разделить нашу общую радость… Я вот, например, с большим нетерпением жду венчания принца Магнуса и принцессы Клейоны. И конечно, предстоящей им поездки по королевству. Я знаю, большинство сограждан согласилось бы со мной…

– Принцесса покамест в заложницах у бунтовщиков. Ты в самом деле думаешь, что венчание состоится?

Люди в таверне поневоле притихли. Глаза цветочника увлажнились.

– Я не теряю надежды, – сказал он, – что ее вызволят целой и невредимой.

Старик опять фыркнул:

– Надежда! Приманка для дураков! Настанет день, когда вы все убедитесь: я был прав, а вы ошибались. Когда померкнет золотой блеск и Кровавый король явит свое истинное лицо. Снимет маску, что носит для утешения слабых душ, населяющих эту некогда великую страну!

Чем дольше говорил этот человек, тем угрюмее становились люди в таверне. Магнус отвернулся от спорщиков – как оказалось, только затем, чтобы поймать пристальный взгляд Баши из-под напряженно сдвинутых бровей.

– Так вот кого ты мне напоминаешь, парень! Ты здорово похож на принца Магнуса, сына нашего короля…

Она произнесла эти слова достаточно громко, чтобы ее услышали за соседними столиками. На Магнуса устремилось не менее десятка пар глаз.

– Мне и раньше говорили подобное, но я не принц. – Магнус поднялся. – Благодарю тебя за рассказ, Баша. – Хотя на самом деле ничего особо ценного он не узнал, только изведал новое разочарование. – Счастливо оставаться.

И он вышел из таверны, не глядя по сторонам и придерживая у лица капюшон.

Во дворец Магнус вернулся с головной болью. Час был уже достаточно поздний, солнце садилось. Когда он выходил из конюшни, ему навстречу попался Эрон Лагарис.

– Принц! – окликнул его Эрон каким-то уж больно необычным, уверенным тоном.

Неужели мальчишка так серьезно отнесся к новому назначению, что отказался от ежедневного ушата вина?

– Где ты был? – дерзко продолжал тот.

Магнус посмотрел на него сверху вниз:

– Кажется, мой отец испытывает странную привязанность к своему новому вассалу. Неужели он назначил тебя еще и моим опекуном?

– Нет…

– Моим личным телохранителем?

– Э-э… нет…

– Ну значит, тебя решительно не касается, где я был.

– Конечно же нет. – Эрон прокашлялся. – Я лишь пытаюсь сказать, что твой отец желает видеть тебя немедленно по возвращении из… оттуда, где ты был.

– Так он знает о моей отлучке? Что ж, не стану заставлять его ждать более ни мгновения.

Эрон отдал было неуклюжий полупоклон, но Магнус даже внимания на него не обратил – просто шагнул мимо.

День, начавшийся жуткими снами и продолженный разочарованиями, грозил обрести столь же неприятное завершение.

Король стоял у входа в тронный зал, у его ног сидел любимый охотничий пес. Гай негромко разговаривал с Кроном. Заметив Магнуса, он движением руки отослал стража.

– Что случилось? – Магнус нахмурился.

Король приветствовал сына легким кивком:

– Следует тебе знать, что принцесса Клейона вернулась.

– В самом деле? – Вот уж чего Магнус совершенно не ждал. – Каким образом?

– Она сбежала от мятежников вчера вечером после налета на их стоянку. Ускользнула в лес и спряталась от похитителей, после чего предалась в руки моих стражей, высланных на ее поиски. Она пережила немалое испытание, но ничего плохого с ней не случилось.

Принц помимо воли испытал странное облегчение.

– Прямо чудо! – вырвалось у него.

– Да? – Король плотно сжал губы. – А вот мне что-то не верится.

– Я был уверен, что они расправятся с ней.

– И я. А они не расправились. И это вселяет в меня определенные подозрения. Девчонка шестнадцати лет, отнюдь не приученная выживать в любых обстоятельствах, оказывается в лапах разбойных бунтовщиков, свивших гнездо в глуши Диколесья. И с такой легкостью удирает от них? Не получив ни царапинки? Я ведь знаю, кто именно возглавляет эту шайку язычников. И поэтому у меня возникает масса вопросов…

– Кто же главарь?

– Йонас Агеллон.

– Сын виноторговца из Пелсии. – Магнус мгновенно все вспомнил. – Тот, у которого брата убили. Он у вождя Базилия разведчиком был.

– Верно.

– От кого ты узнал? От принцессы?

– Нет. Она, кстати, рассказывает, что в плену ее держали взаперти, так что лица заговорщиков она не особенно рассмотрела. Мои стражники, не сумевшие обнаружить ее, тем не менее почерпнули немало улик и многое разузнали. Имя главаря – частица добытых ими сведений.

Магнус обдумал услышанное.

– Ты хочешь сказать, что она успела снюхаться с бунтовщиками?

– Давай лучше договоримся, что в дальнейшем я собираюсь глаз с нее не сводить, и тебе следует делать то же. Особенно учитывая, что на носу свадьба.