Страна снов - Роберт Л Андерсон

Деа не двигалась. Они с королем долго смотрели друг на друга. Усилием воли она удерживалась от обморока, подавляя желание повернуться и убежать.

Наконец король заговорил, обратившись к Аэри:

– Столько лет я нанимал солдат, а надо было сразу послать тебя. – Деа удивил его голос – легкий, ироничный, не без сарказма. – Иди туда, – добавил он, кивнув на двойные двери. – Мой слуга проследит, чтобы тебе заплатили.

Понимание пришло мгновенно, как раскрывается ладонь. Деа повернулась к Аэри.

– Заплатили? – ахнула она. Аэри неловко потупился. Она обернулась к королю: – Как заплатили? – Ее голос гулко прокатился по мраморным полам, но Деа это не заботило: гнев подогревал в ней безрассудство: – Он сказал, что у тебя есть ответы!

Король засмеялся – так густо и добродушно, что Деа снова ощутила неуверенность.

– Ты и есть ответ, Деа.

Она попятилась. Успеет ли она убежать, прежде чем ее схватят? Глупая, отчаянная мысль – она и шагу не сделает, как королевские чудовища бросятся на нее!

– Откуда ты знаешь мое имя? – спросила она дрогнувшим голосом.

Аэри вздохнул и как-то беспомощно показал на помост и человека на троне.

– Деа, – сказал он, – познакомься со своим отцом.

Повисла пауза. Деа чувствовала, что мозг работает с перебоями – зависает и отключается, как дефективное оборудование.

– Не может быть, – произнесла она наконец.

– Может, – заверил король и поднялся. Он был одет в белые брюки и белую хламиду, как актер, играющий бога в школьном спектакле.

– Не может, – повторила Деа. – Это невозможно. Мой отец…

Она замолчала. А что отец? Что говорила Мириам, кроме лжи? Что она сказала, когда Деа устроила скандал из-за той дурацкой фотографии? «Твой отец – важный, влиятельный человек… но это слишком сложно».

– Кто? – поторопил ее король, явно забавляясь. – Что нарассказывала обо мне твоя мать? Очень хочу узнать – мне она не признается.

Деа схватилась за бешено забившееся сердце, словно боясь, что оно выскочит из груди.

– Мама… она здесь?

– Ну конечно, – ответил король. – С ней все в порядке, – почти раздраженно добавил он при виде лица Деа. – Значит, она ничего тебе не говорила?

Деа отрицательно покачала головой.

Король – отец Деа – что-то пробормотал и потер лоб. Он выглядел совсем как любой другой отец, и на долю секунды Деа захотелось подбежать к нему, броситься на шею, заплакать, почувствовать его объятия и еще раз услышать, как он произносит ее имя. Отец, которого она не знала. Отец, которого она всегда так хотела!

Король повысил голос:

– Оставьте нас.

Он махнул рукой, и Деа невольно посмотрела на монстров, стоявших в тени. Ей вспомнились безлицые, преследовавшие ее во мраке и хрипло дышавшие разверстыми ртами.

Аэри замялся. Он подался вперед, будто желая что-то прошептать, но Деа отпрянула, враждебно глянув на него.

– Простите, принцесса. – Паренек прикоснулся пальцами ко лбу, будто в каком-то салюте, и ушел. От этих слов у Деа снова закружилась голова.

Принцесса. Она действительно принцесса этого города расселин и уровней, всех этих людей, рабов с тощими шеями, сгибающихся под бременем своих цепей, монстров, летающих чудищ и трущоб, превращенных в клоаки.

Она дома.

Она отвернулась, ощутив дурноту, и поднесла ко рту ладонь. Двери закрылись за последним монстром, и наступила тишина. Как это возможно? Как такое может происходить? Деа ощутила соленый вкус и только тут поняла, что плачет. Вскоре она почувствовала, что отец стоит рядом.

– Сочувствую, – произнес он негромко. – Это, должно быть, очень нелегко.

Деа вытерла щеки рукавом, злясь на себя – и на него.

– Неужели? А тебе откуда знать? – Она развернулась к нему: – Я чуть не погибла! Ты меня чуть не угробил, ты этого хотел? Сейчас ты снова этого добиваешься?

– Разумеется, нет, – сказал король, пристально глядя на нее. – Ты моя дочь. Деа, я искал тебя всю жизнь!

– Ты меня не искал, ты послал этих… существ выполнять для тебя работу. – Она шагнула к нему, но остановилась, боясь подходить ближе. – Как ты меня нашел?

– Из-за твоей неосторожности, – просто ответил король.

Ну конечно, Деа ведь нарушила правила. Начала вмешиваться в сны, наследила, не скрывала своего присутствия. Безлицые из сна Коннора ее заметили, и отец отправил их по следу. Деа ощутила ледяное бешенство, от которого в душе все застыло.

– Ты послал за мной своих солдат, – сказала она треснувшим, тоже будто от мороза, голосом, – которых вытащил из кошмара Коннора.

Деа ожидала, что король начнет оправдываться или даже разгневается, но его, казалось, забавлял этот разговор.

– Я не знаю Коннора, – отозвался он. – Всех своих солдат я набираю из ям. Ямы, как ты уже знаешь, существуют недолго. Сны заканчиваются, и чудовища уходят в небытие вместе с ними. Каждый раз им приходится рождаться заново и заново сниться. – Он пожал плечами. – Я даю им новую жизнь, настоящую, которая длится куда дольше, и определенную власть. – Его лицо потемнело. – Они получили строгий приказ не причинять тебе вреда. Забрать тебя, да, но не навредить. Солдаты, отправленные за твоей матерью, доставили ее в целости и сохранности.

У Деа все сжалось внутри, когда она вспомнила острую стеклянную крошку на ковре в своей комнате. Значит, она все-таки не сошла с ума: монстры действительно приходили через зеркала.

Король покачал головой:

– Но моих солдат не всегда легко контролировать, поэтому я применил… иную тактику.

Аэри. О боже! Деа почувствовала себя полной дурой. Как в примитивном фильме, она собачонкой побежала за красивым темноволосым парнем. Ледяная ярость осыпалась в душе осколками льда, растаяла и превратилась в реку, в поток, захлестнувший Деа.

Зал был слишком большим и холодным, сплошь твердые грани и поверхности. По мраморному полу скользили тени круживших над замком черных тварей. Деа заметила, что мозаика медленно двигалась, меняя узор. От этого начинала кружиться голова, но смотреть в окна с такой высоты на крошечные черные точки – десятки тысяч людей – было не лучше.

Деа молчала, пока не убедилась, что голос ее слушается.

– Не могу понять, как это возникло? Как все это сюда попало?

Король заговорил мягко и даже с нежностью:

– Некоторые утверждают, что мир возник из сна первого бога. – Он улыбнулся и махнул рукой, будто желая сказать: «Но мы-то лучше знаем». – Мусорщики любят приписывать эту честь себе. Они рассказывают, что однажды достали песчинку из одной из ям и она превратилась в целую пустыню, а из пустыни вырос великий город. – Король пожал плечами: – Правды не знает никто. Вот ты знаешь, откуда взялся твой мир? Ты уверена, что он не чей-то сон?