И в беде мы полюбим друг друга - Тьерри Коэн

– Хотя я предпочитаю видеть вас без этой маски.

Я хотела ответить как-то очень хлестко, но не нашлась. Тем более что вообще-то я была с ним согласна.

– Это и правда маска. Я сама себя не узнаю.

– Зато вы рождаете иллюзию. Глядя на вас, говоришь себе – настоящая парижанка.

И опять я не поняла, смеется он или нет. Он повернулся, разглядывая гостей, и у меня появилось время рассмотреть его.

До сих пор мы виделись пару раз, и я не обратила на него особого внимания. Но сейчас могу сказать, что он красивый мужчина. Для меня староват, но вообще-то очень привлекательный. Взгляд с какой-то сумасшедшинкой, как будто в нем вспыхивает огонь, благородный рот, квадратный подбородок… Стоп, Алиса, не продолжай. Он встречался с Кандис, она надеется его вернуть, а я жду Романа.

– Вы ищете своих подруг? – спросил Антуан.

– Да, они должны быть где-то здесь. А вы ждете Кандис?

– Да.

– Она красавица. И вообще просто прелесть.

Почему я так сказала? Хотела помочь подруге? Но мы же уже не школьники.

– Мы давно расстались, – сказал он ледяным тоном, не глядя на меня. – Я знаю, ей кажется, что мы можем возобновить отношения, но нет, это не так.

– Понятно. То есть я хотела сказать… Меня это не касается.

– Я здесь, чтобы познакомиться с одним из ваших директоров и предложить ему услуги моего агентства.

О’кей… Но зачем он мне это объясняет? Я сделала заинтересованное лицо. Пусть хотя бы постоит со мной, и я не буду одна в этом зверинце.

– А что за агентство?

– Агентство по найму персонала для охраны – предприятий, личной охраны, охраны информации.

– Понятно.

Что еще сказать, я не знала. Присутствие Антуана меня смущало. Его комплименты, откровенность насчет Кандис, его отношение… Мне было не по себе. Мне хотелось выглядеть более уверенной в себе.

– Кандис знает, что ей нечего ждать? То есть, я хочу сказать… что вы… – залепетала я, уже раскаиваясь в собственной смелости.

– Я думаю, она это поняла. Хотя… если женщина надеется покорить мужчину, она часто толкует его слова и жесты в меру своих иллюзий.

– Повеяло сексизмом.

– Скорее реализмом.

– Так, может быть, не стоит оставлять ее в неопределенности? Имеет смысл поговорить прямо.

– Да, именно так я и сделаю.

Мне очень хотелось его спросить, достанет ли ему макиавеллизма, чтобы сначала наладить коммерческие отношения, а уж потом положить конец надеждам Кандис. Но я уже исчерпала свой запас храбрости. Антуан внимательно смотрел на меня, слегка хмуря брови, будто не совсем понял то… что я не произнесла вслух.

– Я не пользуюсь ситуацией, – сказал он. – И с первого дня ничего не скрывал от Кандис. И я не из тех, кто идет на все ради денег.

Так. Если теперь мужчины читают мои мысли, только посмотрев на меня, то мне лучше запереться дома. Или надеть паранджу.

– Я об этом не думала, – солгала я. – И вообще, меня все это не касается.

Антуан насмешливо хмыкнул. Это он надо мной?

Тут вдали появились мои приятельницы, и наш неловкий (для меня, разумеется) разговор прекратился сам собой. Я помахала им, и они направились в нашу сторону.

– Вот и ваши прекрасные дамы, – тихо произнес Антуан, и опять я не поняла, говорит он с иронией или нейтрально.

Этот человек и вправду загадка, его трудно понять, потому что тон и выражение лица расходятся.

– Вау! – воскликнула Кандис. – Какая же ты красавица, Алиса!

Ольга и Далия тоже выразили свое восхищение. Сами они выглядели потрясающе, но от девушек, которые привыкли следить за собой, другого и ждать было нельзя. И все же мне показалось, что мои эстетические усилия выглядят на их фоне смешными и я в очередной раз оказалась не на уровне. Кандис и Далия были радостно возбуждены, а Ольга показалась мне холодной.

Через несколько минут Антуан позвал Кандис, и они отошли от нас в сторону. Он что-то долго ей говорил, а когда кончил, Кандис натянуто улыбнулась и поцеловала его в щеку. Потом она позвала его, и они направились туда, где сидели наши три начальника.

Через несколько минут Кандис присоединилась к нам одна. Антуан вдалеке разговаривал с Жаном-Луи Дюга, нашим начальником охраны.

– Дело сделано, – сообщила посредница. – У нас найдется для него работа.

– Не понимаю, почему ты за него хлопочешь, – пожала плечами Ольга.

– Захотелось помочь. Он такой… замученный.

– Но ты понимаешь, что тебе нечего от него ждать?

– Понимаю, и он только что мне это подтвердил. Сказал, что не хочет, чтобы возникло какое-то недоразумение, и предпочитает, чтобы все было сказано до того, как я познакомлю его с Жаном-Луи.

– Расстроилась?

– Я же не слепая, я вижу, что он на меня не смотрит. Но ты меня знаешь, я держусь до последнего. И потом, я не расстроена, а удивлена, что у меня случился облом. Но тут достаточно красивых мужчин, чтобы пощекотать мое эго, – пошутила Кандис.

Она тихонько подозвала официанта и взяла несколько канапе.

– А у тебя, Алиса, какие новости? – спросила Кандис.

– Роман мне написал. Он, может быть, будет сегодня здесь.

– Отлично! – воскликнула она.

– Просто класс! – подхватила Далия и стиснула меня в объятиях.

Ольга продолжала оглядывать зал, словно не слыша наших разговоров.

– Но это еще не точно, – продолжала я. – Он сказал, что у него много работы, но он постарается освободиться.

– Расскажи, – потребовала Кандис.

Я передала наш последний разговор. И у меня возникло ощущение, что что-то пошло не так. Какое-то несовпадение между тем, что я старалась передать, и тем, как девочки меня слушали. Ольга вообще отсутствовала, выглядела недовольной и не участвовала в разговоре. Кандис изображала энтузиазм, но только изображала, мой рассказ ее мало интересовал. Внимательно слушала лишь одна Далия. Пролог к истории так затянулся, что успел им наскучить?

– Суперпозитивно, – заключила Кандис, словно речь шла о досье какого-то клиента. – Остается дождаться его появления.

– До чего же это волнительно! – радостно подхватила Далия.

Через несколько минут к нам присоединился Антуан.

– Ну что? – спросила Кандис.

– Я зайду к нему в начале недели. Спасибо, Кандис. С твоей стороны необыкновенно любезно…

– Да ладно тебе, – прервала она Антуана.

Чуть позже, воспользовавшись, что толпа отделила нас от девочек, Антуан наклонился ко мне и сказал: