Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– Так точно, командир! – Бааз выглядел оченьудивленным, но не стал обсуждать приказы командира.

Шаги гнома затихли в отдаления.

– Ну и что ты думаешь об этом? – спросил КэнСлита, когда они вновь склонились над картой.

– Я думаю, что это возможно! – Слита буквальнотрясло от волнения. – Это очень даже возможно! Вот эти рисунки, посмотритена них, командир! Нарисованные дракониды отличаются от нас…

– Возможно, составитель карты просто не умелрисовать, – вздохнул Кэн. – Ты очень хочешь, чтобы это оказалосьправдой…

– Возможно и так. Но я бы сказал, что это шанс! –упрямо возразил Слит. – А вы-то сами что думаете?

Кэн посмотрел вперед, стараясь угадать, что их ждет.Внезапно будущее показалось ему отнюдь не таким пустым и бесцельным, какобычно. Оно уже не было ожиданием неизбежной смерти. В нем появился смысл.

– Да, – сказал Кэн. – Похоже, это шанс.

* * *

Селквист нашел местечко в лесу и растянулся в тени, надеясьпереждать жаркое время суток. Он устал, и ему совершенно не хотелосьвозвращаться в Келебундин днем. Положив голову на руки и подтянув колени кживоту, он лежал под большой сосной и улыбался, как ребенок.

Ему не удалось вернуть карту, но, в сущности, он на это и нерассчитывал. Наличие карты было теперь не так уж и важно. И гномы, и дракониды,и карта – все они сойдутся в одном и том же месте. Первая цель достигнута.Вторая цель – избавиться от этого проклятого амулета – тоже достигнута.

Селквист не был особенно религиозен или суеверен. Но когдавсе идет плохо, а у тебя есть на руках медальон, который, возможно, когда-топринадлежал самой Владычице Тьмы, и ты эту вещь получил не очень честным путем…От него, возможно, стоит избавиться.

И, наконец, третья цель. Избавиться от Муртана. Раз инавсегда. Эта цель пока не была достигнута, но начало уже положено.

Кэн и Слит провели остаток дня строя планы. Все новостинасчет яиц они сохранили в тайне. Не то чтобы они не доверяли своим солдатам,просто им не хотелось внушать драконидам неоправданных надежд. Если все этоокажется неправдой, то разочарование будет воистину сокрушительным, возможнодаже гибельным.

Как только Кэн вышел из состояния эйфории, он сразу жепонял, что дело предстоит вовсе не такое простое.

– Торбардин! – пробормотал он себе под нос. –Как же, черт побери, мы туда проберемся?! Сиваки, я полагаю, смогли бы этосделать без труда. Зарежут парочку гномов и обретут их личины… Хотя даже вКелебундине это не очень-то сработало…

– Для этого дела нам потребуются значительные силы,командир, гораздо большие, чем четыре сивака. Во-первых, надо будет вынести этияйца. А они, как вы знаете, довольно большие и тяжелые. Во-вторых, намнаверняка придется сражаться. Я не верю этому скользкому маленькому гному… Уменя есть ощущение, что он пытался нас как-то использовать. Ему просто нетерпелось всучить нам эту информацию.

– Это может оказаться ловушкой.

– Вполне вероятно, что так оно и есть, –согласился Слит, помолчал и добавил: – Мы можем просто забыть об этом. Если этото, чего вы хотите. Я никогда не скажу никому ни слова.

«Да! – сказал Кэн самому себе. – Это, пожалуй,лучшее, что мы могли бы сделать. Поход за яйцами крайне сомнителен, опасен и,скорее всего не принесет нам ничего, кроме жертв и разочарований. Лучше было быостаться на месте, восстановить деревню… Каждые несколько недель мы будемсовершать набеги на гномов, каждые несколько недель они будут делать вылазки кнам… Когда-нибудь (кто знает, сколько пройдет времени?) мы начнем умирать. Одинза другим. Мы выкопаем могилы на окраине поселка… Тот, кто уйдет последним,останется непогребенным. Возможно, это буду я… Я увижу, как уходят мои боевыетоварищи, друзья… Я похороню их и останусь последним. Вот оно, наше будущее –ряды могил…»

– Ладно! Но как же мы попадем в Торбардин?!

Слит понимающе улыбнулся.

– Я думаю, что знаю способ попасть туда, командир!

* * *

Небольшой отряд из двадцати пяти драконидов, состоявший изсиваков и бозаков, залег в лесу к северу от Келебундина. Они прошли далеко насевер, а потом вернулись назад, надеясь, что таким образом не будут замеченыгномьими разведчиками.

Кэн оглянулся. Он знал, куда смотреть, но сам с трудомразличал неподвижных драконидов, спрятавшихся за деревьями. Все дракониды быливооружены и напоминали валуны, лежавшие в древесной тени.

Он снова взглянул на дом, за которым велось наблюдение.

– Они все еще внутри, – прошептал рядом Глот,командир разведчиков. – Я вижу, как они там двигаются.

– Надеюсь, они не откажутся от своих планов, –сказал Кэн.

– Не думаю, командир, – заметил Слит, которыйобладал самым острым зрением в отряде. – Там, внутри, их четверо. Тесамые, которые были в прошлый раз. Я узнал тощего гнома, толстого гнома рядом сним и тех двоих, которых мы забрали от Рыцарей Тьмы.

– Ты думаешь, все они отправятся в путь?

– Конечно, командир! Это та самая четверка, которую япреследовал. Они обычно держатся вместе.

Жаркое солнце садилось за рощу. Тени протянулись по лесу имогли выдать местоположение солдат, а также создать иллюзию движенияпротивника. Последние солнечные лучи позолотили вершину горы Келебунд. В долинеуже стемнело. Кэн подумал, что гномы скоро отправятся в путь. Внезапно Слитсхватил его за локоть и прошипел:

– Проклятье! Взгляните на это, командир!

Дракониды обладали и дневным, и ночным зрением, но всумерках плохо работало и то, и другое. Кэн пригляделся и увидел, как околодвадцати хорошо вооруженных гномов слаженно движутся по деревенской улице подпокровом наступавшей темноты.

– Мы обнаружены! – воскликнул Глот, привстав ипотянувшись к мечу.

– Отставить! – скомандовал Кэн. – Эти гномыне собираются сражаться. По крайней мере, не сейчас и не с нами.

Теперь и Глот со Слитом заметили то, о чем говорил Кэн.Кроме оружия гномы несли заплечные мешки с провизией и мехи с водой. Некоторыеопирались на дорожные посохи.

– Что происходит? – спросил Слит.

– Я не знаю, – покачал головой Кэн. – Но,похоже, что их предводитель – деревенский воевода, тот самый ублюдок, которыйприказал сжечь нашу деревню.

Предводитель отряда – крупный волосатый гном, которого Кэнузнал по предыдущим набегам на деревню, – вошел в дом. Остальные осталисьво дворе и держались настороженно. Опасались они явно не драконидов, так какдаже не смотрели в их сторону.