Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

Кэн кивнул. Он опасался, что гномы вышлют разведчиков, но,похоже, все обошлось. Он смог нормально вздохнуть.

Тем не менее, когда Слит обнажил меч, Кэн последовал егопримеру. Еще некоторое время они стояли, прислушиваясь. Потом Кэн приказалвыставить часовых и отдыхать.

Дождя не было уже несколько месяцев, но Кэну вдруг пришла вголову мысль, что Владычица могла бы послать им грозу. Тогда гномы ни за что неувидели бы драконидов, а те смогли бы держаться на довольно близком расстоянииот них и легко обнаружить тайный вход в гномье королевство.

Но Владычица, если и была заинтересована в их походе,помогать им явно не собиралась. Утро выдалось ясное и солнечное, и надо былобыть абсолютно слепым гномом, чтобы не заметить драконидов при такой погоде.Кэн выругался.

Он осторожно двинулся на разведку к лагерю гномов и сбольшого камня разглядел несколько гномов за утренним туалетом. Из их лагеряраздавалось звякание посуды и другие звуки, обычно сопутствующие приготовлениюзавтрака, включая возмущенные вопли и ругательства.

Вскоре после завтрака гномы двинулись дальше.

Вернувшись к своим солдатам. Кэн порадовался тому, какхорошо они спрятались, но выждал еще пару часов, прежде чем разрешил занятьсяприготовлением завтрака. Высланные вперед разведчики доложили, что гномыподнимаются к перевалу и, следуя с такой скоростью, будут на другой сторонехребта не раньше темноты.

– Слит, Глот! – позвал Кэн. – Наш план оченьпрост. Ночью мы перевалим через хребет. Нам не стоит опасаться, что гномы насувидят. Мы уже у самого Торбардина, и тайный вход должен быть совсем рядом.Скорее всего, они окажутся под землей раньше, чем мы достигнем перевала. Мыдождемся дня и найдем этот вход. Я обращусь к Владычице с просьбой придать мнемагической силы.

Все прошло по плану. Отряд перевалил через хребет, невстретив ни одного гнома. Дракониды были вполне уверены, что и гномы их невидели.

Кэн приказал всем отдыхать, а сам, держа в руке вновьобретенный медальон, стал подниматься по руслу ручья, высохшего от чудовищнойжары этого лета. Он заметил вверху какое-то подобие пещеры – прекрасное место,где можно было воззвать к Владычице. Но, чтобы добраться туда, Кэну пришлосьиспользовать не только лапы, но и крылья и даже хвост. Наконец он поднялся иотряхнул ладони. Именно в этот момент он почувствовал, что не один в пещере.Если судить по запаху, где-то рядом находился человек. Причем его запахпоказался Кэну знакомым. Для человека, который, по-видимому, спрятался здесь,драконид был прекрасной мишенью. Выругав себя за беспечность, Кэн вгляделся втемноту пещеры.

– Вы можете выйти, Хазат, – сказал он ровнымголосом. – Я знаю, что вы здесь.

Сначала он не услышал ни звука и напрягся, ожидая, что изпещеры вылетит стрела, которая положит конец его жизни. Конечно, он мог быпозвать на помощь. Слит и остальные сиваки мигом взлетели бы на каменнуюступеньку и, если не спасли бы своего командира, то, по крайней мере, отомстилибы его убийце.

«Нет! – подумал Кэн. – Это не имеет смысла». Еслибы в пещере притаился отряд лучников, то они уже давно убили бы его, а такжеперестреляли бы сверху остальных драконидов. Кроме того, он сам ощущалприсутствие только одного человека.

– Я не вооружен! – крикнул Кэн, поднимая раскрытыеладони. – Мои солдаты спят внизу. Они подчиняются моим приказам. Если выпришли отомстить нам за дезертирство, давайте разберемся один на один.

Предводительница рыцарей вышла из пещеры. Она была одета вчерные кожаные доспехи. Плаща на ней не было. Наряд не для битвы, а скорее дляразведки. Ее рыжие волосы были заплетены в две толстые косы, а меч оставался вножнах, правда, рука предводительницы лежала на его рукояти.

Оставаясь в тени пещеры, Хазат холодно разглядывала Кэна.

– Идите в тень, – сказала она. – Я тоже одна,как и вы.

– А я не один, – сварливо заметил Кэн. – Уменя внизу двадцать солдат, которые с большим удовольствием повесят вашироскошные косы на свои пояса в качестве украшения. Запомните, мы не вернемсяназад! Ничто не заставит нас изменить эту позицию! Мы солдаты, а не копателисортиров! И мы не считаем себя дезертирами!

Хазат кивнула и прищурилась, потому что солнце, отражавшеесяот чешуи Кэна, ударило ей в глаза.

– Но все-таки вы предатели!

– Нет, госпожа! – убежденно сказал Кэн. – Мыпредложили вам свои услуги как инженеры-профессионалы. И ваш командующий принялнаши условия, а затем сам отказался их выполнять. Скорее это Сайкс предал нас…

Углы рта Хазат задергались, и, к немалому удивлению Кэна,она расхохоталась. От смеха на ее глазах выступили слезы, которые она утерлатыльной стороной ладони, а другую руку сняла с рукояти меча.

– Хотела бы я взглянуть на выражение лица командующего,когда вы выдвинете перед ним этот аргумент, – Вздохнув, она покачалаголовой. – Впрочем, возможно, он уже мертв… Бригадир! Я здесь не для того,чтобы переубеждать или наказывать вас. Да, меня послали отыскать вас. Если бы яхотела вас убить, я бы давно это сделала. Вы согласны?

Кэн коротко кивнул, не сводя глаз с предводительницы. Емуказалось, что она с трудом подыскивает слова для следующей фразы. Хазатвзглянула поверх головы Кэна и провела рукой по своим влажным от пота волосам.

– Мне было приказано сообщить вам, что ваша задача вармии Такхизис пересмотрена.

Кэн усмехнулся.

– Ага! Значит, у вас появилась для нас работа. Полагаю,нам стоит прихватить с собой лопаты?

Глаза Хазат вспыхнули гневом, но она справилась с собой ивзглянула прямо на драконида.

– Странные и ужасные события происходят в этом мире.События, о которых вы, я полагаю, ничего не знаете. Зайдите в пещеру, бригадир,нам надо поговорить.

Кэн пожал плечами, зашел в пещеру и убедился, что Хазатговорила правду – она была там одна. Кэн сел на пол, а Хазат опустилась нанебольшой камень у входа. Сцепив пальцы так, что костяшки пальцев побелели, онаоперлась локтями о колени. Кэн ясно разглядел на ее лице морщины, которых небыло при их предыдущей встрече. Она позвала его для разговора, однако сиделамолча и, казалось, находилась в трансе.

– Вы говорили что-то о том, что ваш командующий,возможно, мертв… Что же, эльфы оказались сильнее, чем вы думали?

– Эльфы! – фыркнула Хазат. – Квалинестипокорился Повелителю Ариакану прежде, чем наша армия достигла его границ. Кэн!Впервые в истории Кринна силы Владычицы Тьмы контролируют Ансалон. Да, конечно,еще остались очаги сопротивления. Один из них – Торбардин. Но гномы заперлисьвнутри гор и не представляют для нас никакой опасности. Поэтому и мы оставилиих в покое. Башня Верховного Жреца наша, так же как Палантас и вся Соламния.Проклятые драконы Паладайна разлетелись в страхе. Южный и Северный Эрготпринадлежат нам. Мы контролируем северные моря. Пакс Таркас пал. Утеха тоженаша. Даже Кендермор, и тот покорился нам. – Она усмехнулась. – Хотямне искренне жаль тех бедных рыцарей, которые служат там… Победа осталась занами, Кэн! Победа Владычицы Тьмы!