Искусники - Пэт Кэдиган

– Мне надо держаться от него подальше, – сказала Сэм Розе. – Я просто боюсь, что начну пинать это тело и не смогу остановиться, пока от него не останется кровавое месиво.

– Как несправедлива жизнь, – заметила Роза. – Тебе дорог Кили, а он эту кучу мусора любит.

– Кили для меня как брат, которого у меня никогда не было, – коротко ответила Сэм.

Но, что ни говори, здорово оказаться снова среди своих. Роза делилась с ней перепадавшими заказами – в основном трудоемкой работой по калибровке автоматических реестровых программ, изготовлению калек с программы «Додж-М», которая работала быстрее и надежнее фирменного обводного цикла «Ди-Ви» и вдобавок была в несколько раз дешевле, а также шифрованием данных для заказчиков, избегавших вопросов относительно причин, почему им вдруг такая услуга понадобилась. Вырученного хватало на жизнь. К тому же, здорово было снова подключиться к сети, спрашивать у «Автоответчика Доктора Фиша», не нарыл ли кто чего-нибудь интересненького за последние несколько часов, наблюдать, какие новые психи появились в киберпространстве, а какие из старых окончательно сдвинулись. Можно забежать к Фецу – узнать, не раскусил ли он, наконец, послание Кили.

Но Фецу, похоже, лучше удавалась программа перевода на китайский для Адриана. Самой-то ей казалось, как и Розе, что «Говорящий текст» не так уж и плох. Она порой и сама пользовалась этой опцией, когда хотела иллюзии общения. Но Фец был непоколебим в своем решении обеспечить мальчика возможностью читать; впрочем, и тот был не прочь научиться. Ну и ладно – ее это не касается. Пока, по крайней мере.

Правда, до возвращения из озаркского похода ей бы и в голову не могло прийти, что ее может как-то коснуться состояние Джоунза.

* * *

– Как он может так существовать? – спрашивала Сэм. – Каким образом его организм выдерживает это? У него, должно быть, все внутри уже разрушилось.

– А черт его знает, – мрачно ответила Роза, сжимая руль тесного авто обеими руками. Потом поглядела на экран навигатора, прикрученный к панели управления, и вдруг резко повернула вправо.

– Он не постоянно в коме, просто много спит. Обычным сном. Люди, страдающие депрессией, часто так делают: спят, как будто скоро кто-то запретит им это, и они стараются выспаться про запас. Но сегодня ночью он даже вставал.

– Правда? Должно быть, я сама спала мертвым сном.

Роза снова резко вывернула руль – теперь влево, и Сэм кинуло об дверцу.

– Прости. «ГридЛид» предупреждает о пробке, попробуем объехать. – Она обогнула гладкий вытянутый корпус туристического автобуса, явно сбившегося с маршрута, и вклинилась в промежуток между ним и старомодным лимузином, едва не задев его бампер. – Свинские транжиры! Кого они хотят тут поразить? Да, он встал ночью, выпил все молоко, проверил свою почту, немного побродил и снова улегся. Я бы встала, но сама была очень сонная. Думаю, он ожил уже довольно давно.

– Не знаю, по мне так мертвее не бывает, – возразила Сэм. – Ему бы только косу в руки – от смерти не отличишь.

Роза вдавила педаль тормоза в пол и с досадой хлопнула рукой по рулю.

– Проклятье, все же вляпались. Пробка. – И, щелкнув по дисплею, добавила: – У-у, гридлидина проклятущая.

Сэм высунулась в окно.

– Пробка небольшая. Минут через десять выедем.

– Кого ты успокаиваешь? Никак не меньше двадцати тут прокантуемся. Чертова «ГридЛид» так нашпигована вирусами, что они когда-нибудь начнут ею заправлять. Кстати, кто знает, может тогда она заработает более эффективно. – Роза выставила локоть в окно и легла щекой на свой кулак. – Разбуди, когда рассосется.

– Погоди, не спи. Давай я тебя развлеку. Послушай, а что еще известно о той программе, через которую Фец прогоняет файлы Кили?

– Только то, что я уже говорила. – Роза вздохнула и провела пальцем по баранке. – Это своего рода гипер-утилита, встроенная в систему искусственного интеллекта.

– С определенными свойствами вирусов, напоминающими действие «Доктора Фиша»?

– Именно.

– Ты и вправду хочешь уморить меня такими россказнями, пока я не стану мертвее Джоунза?

Роза устало посмотрела на нее.

– Понимаешь, у меня был забот полон рот с добыванием в сети всех этих заданий, которые нас кормят и позволяют платить вымогательскую цену за жилье, которую принято называть арендной платой, в промежутках проверяя, не совсем ли окоченел наш домашний мертвяк и не значится ли Кили в списках уклоняющихся от задержания или задержанных, а мы – в списке его разыскиваемых сообщников. Хочешь правду – вот, как на духу: не знаю я, что это за хрень. Не знаю, где Фец ее раздобыл, и как она работает. Это программа. Типа вируса. И искусственный интеллект. Назови, как хочешь – мятной пастилкой, взбитыми сливками. Величайшим изобретением всех времен и народов с тех пор, как выучились зубную пасту нарезать тонкими ломтиками.

Сэм пожала плечами.

– Господи, просто скажи, что ты по этому поводу думаешь.

– Что, так вот сразу и выдать? Прости, я на взводе. Видала я и как людей упекали за решетку, и как они скрывались, чтобы их не заловили, сама пару раз линяла, когда выдавали ордер на мой арест, поэтому не собираюсь ждать, когда топор обрушится на мою шею.

– Но мы ведь еще не знаем в точности…

– А я знаю, – твердо сказала Роза. – Если бы Кили не сцапали, мы бы от него весточку уже получили, и Джоунз бы не загромождал нам пол. Если они так плотно прикрыли крышку, что я даже не могу отыскать его имя в официальных регистрационных списках правонарушителей, нас с тобой уж точно ожидает такая черная дыра, откуда выбраться будет трудненько.

– Значит, сидеть тише воды, ниже травы, – сказала Сэм.

– Вот-вот, будь я проклята.

Тут машины, наконец, сдвинулись с места, и девушки устремились в Восточный Голливуд.

* * *

Феца они застали на пороге, когда тот с Адрианом выходил из дома.

– Идем к врачу, – объяснил Фец. – Для Адриана крайне важно регулярно консультироваться у невролога. Как для несовершеннолетнего с нарушениями деятельности головного мозга, каким он числится.

– Под такую категорию подпадает большинство хакеров в городе и почти все на Мимозе, – сказала Роза. – Без обид, – добавила она и бросила Фецу карточку-ключ от своего арендованного авто. – Возьми. А то там снова на стоянке очередь выстроилась.

Но тот бросил карточку ей обратно.

– Я не вожу машину.

– Это я знаю, – ответила Роза и посмотрела на Адриана.

– Несовершеннолетний с нарушениями деятельности головного мозга, – печально сказал тот. – Поэтому прав нет.

– Хорошо, я вас отвезу, – сказала Роза. – И не спорьте. Если соберетесь ехать на автобусе, то по возвращении как раз можно будет праздновать наступление адриановой гражданской зрелости. Но в авто четверым не поместиться.