Рождественский поцелуй - Валери Боумен

– Представляю… – Она глубоко вздохнула. – Но почему Ноулз убил твою мать? Ты это выяснил?

– По той же самой причине, по которой похитил тебя. Кто то ему заплатил.

– Кто? – выдохнула Реджина.

– Мой отец.

Даффин вышел в коридор и, закрыв за собой дверь, прикрыл глаза рукой. Он рассказал Реджине правду о том, что его отец нанял убийцу для матери собственного ребенка. А ведь он никогда не признавался в этом прежде. Не рассказывал ни единой душе. Ему было стыдно, и причин для этого имелось несколько. Но между ним и Реджиной установилась особая связь, и отрицать это не было смысла. Дни, когда он раздумывал над тем, увидит ли ее снова, стали для него настоящим адом. С того самого момента, как Даффин обнаружил ее без сознания на полу наемного экипажа, ему было трудно дышать – таким всепоглощающим было облегчение, и теперь ему не хотелось снова пережить такой страх.

– Она ни в чем тебя не винит, ты это знаешь?

Даффин отнял руки от лица и увидел перед собой Николь. Он даже не заметил, как она появилась.

– Знаю. Хотя должна.

– Нет, не должна.

Даффин сжал кулаки.

– Я разорву этого сукина сына на куски, когда найду.

Николь потрепала его по руке.

– Успокойся. Гнев тебе не поможет. Идем со мной в кабинет. Обсудим, как действовать дальше.

– Приду через минуту, – сказал Даффин.

В глазах маркизы вспыхнули озорные искорки.

– Должна сказать, я очень разочарована тем, что ты даже не попытался поцеловать Реджину, пока был с ней.

– Прошу прощения? – Оуклиф удивленно вскинул бровь.

– Ей особенно нравятся твои наручники. Она не раз о них упоминала, – подмигнула Николь.

Рот Даффина открылся помимо его воли и он ошеломленно посмотрел вслед спускающейся по лестнице маркизе.

Через час после ухода Даффина Реджина окончательно поняла, что больше ни минуты не сможет оставаться в постели. Потуже запахнув полы пеньюара, она выскользнула из спальни и направилась к кабинету. Николь рассказала ей о том, что они собираются придумать способ выследить Куинтона Ноулза, и Реджина не хотела этого пропустить.

Она на цыпочках подошла к кабинету и только хотела постучать, как из за двери раздался голос Марка:

– Входи, Реджина.

– Откуда ты узнал, что я здесь? – улыбнулась она, входя в кабинет.

– Ты же прячешься за дверью комнаты, полной шпионов. Должен признаться, мы все поняли, что ты пришла, – ответил Марк.

Реджина окинула взглядом присутствующих. Помимо Марка, Николь и Даффина, здесь были братья Кавендиши их жены.

– Я отказываюсь оставаться в постели и тоже хочу принять участие в расследовании, – заявила Реджина с горящими щеками.

Николь подошла к подруге.

– Конечно. Ты определенно заслуживаешь того, чтобы находиться здесь.

Мисс Хевершем опустилась на диван, маркиза уселась рядом и заявила:

– Реджина единственная из нас, кто недавно разговаривала с Ноулзом. И, должна признаться, ей есть, что нам рассказать.

– Да, Реджина, – подхватила Дафна Кавендиш, – рассказывай.

Мисс Хевершем перевела дыхание и поймала на себе взгляд Даффина, который ободряюще ей улыбнулся.

– Ноулзу нравится осознавать, что он один противостоит вам всем. Он хочет помериться силами и смекалкой с лучшими шпионами страны.

– И с лихвой получит такую возможность, – процедил сквозь зубы Марк.

– Он сбегал от нас дважды. Так что мы имеем дело не с новичком, – добавила Даниэль.

Даффин заерзал в своем кресле у камина и сложил руки на груди.

– Ему удавалось опережать нас, поскольку мы не знали, насколько он опытен. Теперь нам это известно.

– Реджина говорит, что его кто то нанял, – заметила Николь. – Но кто? Кому нужно причинять ей вред?

– Он не сказал, – ответила Реджина. – Упомянул лишь какую то благодетельницу.

– Женщину? Но кто это? – покачала головой Николь.

– Кто то с деньгами, – ответил Даффин. – Услуги Ноулза стоят недешево.

– И эта женщина желает моей смерти, – добавила Реджина. – Он не убил меня сразу лишь потому, что хотел получить деньги от дяди Эдварда.

– Жадный ублюдок, – проворчал Оуклиф.

– Но теперь он знает, что нам все известно, – добавил Марк. – Однако вернется за Реджиной, чтобы получить свои деньги. Если тот, кто нанял Ноулза, узнает, что он не выполнил поручение из за своей жадности, негодяю придется дорого заплатить.

– Согласен, – кивнул Даффин. – До тех пор, пока мы его не поймаем и не узнаем, на кого он работает, Реджина в опасности.

Николь сжала руку подруги.

– Теперь я глаз с тебя не спущу. Мне так жаль, что тебя похитили.

Реджина слабо улыбнулась в ответ.

– Что проку сожалеть о содеянном, – сказала Даниэль Кавендиш. – Сейчас главное – разыскать Ноулза.

– Согласен, – кивнул Марк.

Даффин повернулся к Реджине:

– Нам нужно, чтобы ты показала, где тебя держали. Объедем весь город, пока не найдем это место. Кучер наемного экипажа описал улицу, на которой тебя подобрал, так что одна зацепка у нас есть.

– Конечно, – кивнула мисс Хевершем.

– Нам нужно, чтобы ты рассказала все, что помнишь о том месте, где тебя держали, – попросил Марк.

– Куинтон давал мне настойку опия. Так что все происходило, как в тумане.

– Знаю, но постарайся вспомнить, – настаивал Марк. – Ну, хоть что нибудь? Какую нибудь деталь?

Реджина постаралась сосредоточиться. На протяжении нескольких дней она пыталась припомнить подробности своего побега, но они растворились в тумане холода и страха.

– Я помню фонарный столб и лавку модистки.

– Что нибудь еще? – Даффин пересел в кресло, стоявшее напротив Реджины, и подался вперед, упершись локтями в колени.

Мисс Хевершем потерла лицо руками и застонала.

– Помню, что, когда сидела в комнате, снаружи доносился громкий лязг. Снова и снова. Словно кто то бил по металлу. Как в кузнице.

– В районе Семи циферблатов на углу Эрлхам и Мерсер есть кузница, – подсказал Кейд Кавендиш. – Кучер не упоминал о ней?

– Упоминал, – ответил Даффин, и его ноздри задрожали.

Реджина кивнула:

– Если мы найдем улицу, на которой меня подобрали, возможно, я смогу показать окно, из которого вылезла.

Даффин сжал ее руку.