Волшебница по привычке - Валентина Алексеевна Савенко

это как бы не зло, – находила им хозяина. Рисовала их. То есть предчувствие работало так.

Все, вроде бы.

– То есть собирала нечисть, – выдал феникс.

Эм… А он прав! Почти никакой разницы с тем, что делают сумеречники. За исключением…

– Я не могу открывать пути.

– А ты пробовала? – ехидно спросил этот… эти птицы.

– Да!

– А сколько ловцов на себя повесила? – уточнил феникс. – Двух?

– Да, – кивнула я.

– И без поддержки амулетов, конечно, – предположил птах.

– Без.

Он закурлыкал, давясь смехом. Захотелось его чем-нибудь стукнуть, сдержалась с трудом.

– Какое имеет значение, были ли ловцы? – терпеливо спросил Дамиан, подходя ближе к птице.

– Прямое! Чем больше в них хаоса, тем тяжелее сумеречнику. Тем больше сил на связь тратится. – Феникс вытянул шею, требовательно пошевелил пустой лапой.

Я всунула в нее очередной бутерброд.

– Сумеречники потому и не любят вам помогать… – Феникс задумчиво покрутил головой. – Не любили.

– Вам? Это ловцам? – уточнил Дамиан.

– Сумеречники… Сумеречные ведьмы помогали ловцам? – спросила я почти одновременно с ним.

– А кому еще? – фыркнул феникс. – Ведьмы сумеречные ловцам помогали. Кто слабее из ловцов, понятно, сам справится: хаоса в них немного. Средние тоже могут выплыть. Но таких мало, кучка, да и смысл в таких ловцах? А остальным… Сильным без сумеречных ведьм никак. Хаоса в них много, его магии много, с ней так просто не совладаешь. Только сумеречная ведьма нужна.

Вот так новость!

– Выходит, раньше… до появления цитадели и артефакта… именно сумеречные ведьмы помогали ловцам?

– Похоже на то, – нахмурился Дамиан.

– Не похоже, а так и было! – рассмеялся феникс. – Только тут дубина в обе стороны бьет. И надо, чтобы сумеречная ведьма или колдун помочь ловцу хотел. Искренне, всей душой. А лучше всего, чтобы сердце его в унисон с ловцом билось.

– Это он так любовь обозвал? – Я удивленно посмотрела на Дамиана.

– Ее, – подтвердил птах. – Любовь – лучше всего тут помогает. Любая. Хоть как мужа, хоть как брата, хоть как просто человека… Последняя хуже, но тоже работает, – пояснил он, распушившись и мечтательно размахивая бутербродом.

Я украдкой посмотрела на Дамиана. Я и привязала любовью. От сердца к сердцу. А с Винсом не вышло. Почему-то… Но я его все равно привязала. Помочь хотела. Потому что он – мой друг.

– Эх, глупые вы, люди, вечно все хорошее разрушаете! – вздохнул феникс, тряхнул головой, смахнул слезу и продолжил: – Так хорошо было. Сумеречные ведьмы могли помочь. Ловцы могли тех из сумеречных ведьм, кто не захотел с хаосом бороться, к ответу призвать. Отловить всех, кого вы сумеречниками называли. Плохих. Плохие ведь среди всех есть. И тут так же. Но тут перестарались. Люди, что скажешь! Сумеречников под топор, сумеречных ведьм туда же, ведьм вообще в клетку почти что посадили… – Он глянул на Дамиана. – Старое забыли, новое придумали. Только это просто слова, помощи от них нет… Все забыли.

Смысл улавливался тяжело. К фениксу бы переводчика или переводчиков, птиц-то в его голове две.

– То есть я не сумеречница? – вырвалось у меня задумчивое.

– Сумеречница, – фыркнул птах. – Только ты куколка пока. А станешь хищной стрекозой и будешь грызть всех или бабочкой и защищать – только от тебя зависит. От желания твоего. Давай мы тебе твоими названиями объясню. За бутерброды. Больно вкусные… – неожиданно предложил он.

Я усердно закивала.

– Все такие, как ты, девица, сумеречные ведьмы, – начал издалека феникс. – Пока ни с кем себя не связали – волшебники. Если привязал кого-то, ты на полпути к тем, кого вы сумеречниками назвали. А дальше все от тебя зависит: подчинился хаосу, начал приказывать, не отпустил того, кто с тобой связан, – все, ты сумеречник. Плохая сумеречная ведьма. Смог победить хаос, отпустил – ты все еще волшебник… – Птах недовольно взъерошил перья, ему явно не нравилось слово «волшебник». – Ведьма ты все еще сумеречная хорошая… Сможешь отпустить тех, кого привязала? Или нет? Хаос будет от твоего имени править? Или ты сама решать?

Я отрицательно покачала головой: смогу отпустить.

Феникс развел крыльями, словно руками, и, поклевывая бутерброд, прокурлыкал:

– Главное, не приказывать никому. Просить, умолять. Но приказ освобождает в душе дорогу хаосу. Назад уже не вернуться. Победить сложно.

– Но возможно? – уточнил Дамиан.

Он куда внимательнее слушал, чем я, пытающаяся осмыслить все и сразу.

Феникс задумчиво прикрыл кожистыми веками алые глаза и медленно кивнул:

– Случалось пару раз.

* * *

Феникс оказался просто кладезем информации и неиссякаемым источником косноязычия. Был ли он таким до появления второй личности или нет, Дамиан не знал и узнавать не видел смысла. Внимательно слушая прерываемые смехом реплики, он выстраивал в голове простую и понятную схему.

Были сумеречники. Всегда были. Такой подвид ведьм. Как маги разных стихий у магов. Сумеречные ведьмы, волшебники, сумеречники. Это все одно. Сумеречники – они и есть сумеречники. Как маги есть маги. А ведьмы есть ведьмы.

Сумеречники могут связывать себя с нечистью, привязывать нечисть к другим, слышать ее зов, открывать пути, искать себе подобных. Имеется предчувствие.

Но чтобы все это сохранить, им нельзя поддаваться хаосу. Иначе превращаются они в жаждущих власти чудовищ. При этом теряется часть сил. Остается только: поиск себе подобных и умение привязывать к себе и отвязывать нечисть.

Почти как в учебниках.

С поправкой. Сумеречник может помочь ловцам! Тем из них, кто не может справиться с хаосом. И не будет сыновей, которые не возвращаются из цитадели. Все, кто вошел, выйдут.

Если сумеречник захочет им помочь.

Ари хочет. И это спасло его и Винса.

Теперь главное – не дать Ариане поддаться на соблазнительные обещания хаоса. Один приказ – и возврата нет.

Впрочем, как утверждал феникс, пара случаев была. И плохие сумеречные ведьмы (смотри сумеречники) могли вернуть себе все свои способности, встав на путь добра. Но лучше не проверять. Слишком это похоже на то, что творится в цитадели.

– А почему я не слышала зов? Вначале? – спросила у феникса Ари и тут же сама ответила: – Два ловца.

– А то! – доклевывая бутерброд, подтвердил птах. Махнул крылом на цепочку на ее шее. – Пока оба с хаосом не разберутся, носи что-нибудь вроде того, что на шее болтается!

Вот еще момент. Похоже, изначально артефакт лорда главного ловца создали вовсе не для цитадели. Точнее, для нее, но не для того, чтобы ловцам было проще сдерживаться. А для тех сумеречников, которые помогали ловцам справиться с хаосом, чтобы победить сумеречников, устроивших бойню.

Сам Дамиан в цитадели так и не побывал. Был вариант оттуда не вернуться. А вот дед и отец рассказывали, что сила местного артефакта больше,