Волшебница по привычке - Валентина Алексеевна Савенко

Прямиком мимо поднимающегося с земли и обрастающего перьями мага.

К нему нас выбросил путь. Меня тут же поставили на ноги.

– За спину! – скомандовал Дамиан, выступая передо мной. На его руках клубился лиловый туман, сплетающийся в два острых клинка.

Бывший маг, ныне новорожденный стригой, с рыком прыгнул на него. Дамиан ловко увернулся. Оба клинка прошили грудь чудовища. Миг – и в воздухе остались только хлопья пепла.

От дома доносились крики и рев. Дамиан быстро развернулся, я пристроилась за его спиной. Ловцы добрались до дома, и стригой обрадовался закуске. Шустро увернулся от небольших, созданных из магии кинжалов, и ушел от заклинания. Не оставив им выбора, кроме как закрыться щитами. Щиты ему на вкус не понравились, он вернулся к двери. С упорством пса, увидевшего свет новой свободной жизни за забором, он крушил когтями деревянное полотно вместе с плетением защиты.

В доме кто-то вопил, что надо выбираться на крышу, стригои ведь не летают.

Не летают, но лазают отлично. Становиться главным блюдом, к счастью, никто не захотел.

Ловцы тоже действовали осторожно, придвигались вместе со щитами. Один Дамиан не ждал, когда зверюга заберется внутрь и ловить ее среди обитателей дома станет куда интересней. А задорная игра «Угадай, кого укусили!» добавит пикантности.

На ходу я дотронулась до спрятанного под одеждой артефакта. Жажду командовать он убрал. А вот злость никуда не делась. Как Дамиан со всем этим справляется? Это же прямой путь к ведьме, раздающей пинки ловцам. Да ее даже лекари потом не оправдают!

Дамиан сорвался с места, бросив:

– Ари, стой.

Я замерла, а потом понеслась следом. Реликвия Невлинов никак не повлияла на нашу связь. И я четко чувствовала растущую ярость Дамиана.

Стригой, почуяв опасность, попытался влезть в дыру в двери. Дамиан выдернул его оттуда, как морковку из грядки. Едва заметное движение руки, и от упыря остался только пепел.

Тяжело дыша, Дамиан прикрыл глаза. Я с разгону обняла его за талию со спины. Ярость бурлила, ярость росла. Проскользнув под руку, я обняла его за шею, заставляя наклониться, и коснулась губ поцелуем. Мягко, неумело, старательно прислушиваясь к тому, как удивленно замирает Дамиан, как едва заметно отступает его ярость. Словно феникс воскресает желание защищать, почти забытое, но такое упрямое. Мы его едва не потеряли… Я снова и снова касалась его губ поцелуями, глядя в глаза, из которых медленно отступал хаос.

– Осторожней, – хмыкнул Дамиан, прислоняясь лбом к моей голове, – меня так и тянет немедленно отвести тебя в храм и повесить на наши шеи амулеты новобрачных.

Щеки вспыхнули, как факелы. Я только привыкла к тому, что люблю его, а он меня. А он – новобрачные!

– Но, боюсь, тогда леди Брайс точно поселится под нашей дверью. – Дамиан легко поцеловал меня в висок и обнял.

Громкий кашель за спиной заставил его отодвинуться, но моей руки он так и не отпустил. А я, глядя на подошедших ловцов, с трудом поборола желание послать их к… лекарю! Но вместо этого я, как и полагается ну очень ревнивой невесте, крепче вцепилась в руку Дамиана.

Улыбнувшись мне, он хмуро уставился на ловцов.

– Ну и какого хаоса тут произошло?

А случилось вот что. Отряд из двух молодых ловцов, двух опытных и пары магов-огневиков выслеживал на полуночной улице опасного преступника. Вместо него обнаружился стригой. Вполне логично, что наш сумеречник так просто себя истребить не дал, выставил хищную игрушку.

В итоге два молодых ловца отправились дальше выслеживать преступника…

Тут Дамиан скептически выгнул бровь.

Я тоже была уверена, что молодые ловцы никуда не отправлялись. Просто их товарищи не могли признаться, что нашли сумеречника и он захватил их товарищей. Оставив остальным подарок в виде стригоя.

Но в официальной версии все выглядело куда героичней: молодые дарования пошли искать преступника, остальные остались бороться с пернатой напастью. Результат – два погибших мага и два раненых ловца. И отвратительная новость для нас: теперь у сумеречника в подчинении есть целых два ловца.

Тут Дамиан поднял руку и приветливо помахал лорду Невлину и главному ловцу, изволившим войти на территорию особняка. Оба посмотрели на него как на призрак тещи на свадьбе зятя. Обоих больше интересовали раненые ловцы, которых быстро выносили на носилках стражи. Но те вряд ли скажут им что-то в ближайшее время, их погрузил в сон лекарь.

Под руку с Дамианом я промаршировала мимо заклятых лордов. Их взгляды, полные желания отправить нас обоих в хаос без обратной кареты и амулета для открывания пути, грели спину до самых ворот.

На улице, забитой зеваками, собравшимися, казалось, со всей столицы, Дамиан открыл путь, и мы очутились в утыканном перьями подвале.

Искореженные свечи сияли, перья, вбитые в стены и потолок, поблескивали, Винс, вполне человек, если не считать когтей и рогов, сидя на крышке стола, читал учебник. Увидев меня, он подскочил, но Дамиан опередил его:

– Артефакт достали. – Он показал на цепочку на моей шее и добавил: – Ариана теперь не фиктивная, а вполне настоящая невеста.

Рубашка Винса пошла волнами от растущих под ней перьев. Не обращая на это внимания, он с надеждой посмотрел на меня:

– Ари?

Я отрицательно покачала головой. Слишком устала, чтобы повторять ему в сотый раз, что он для меня друг. И потому сказала просто и прямо:

– Я люблю его.

Винс с рыком отвернулся, уронил учебник, отпрыгнул в дальний угол и обхватил себя руками. Перья прорезали рубашку, скрипнули о перья, растущие на его боках.

Я дернулась к нему. Дамиан не удерживал. Я сама остановилась. С артефактом я четче ощущала нашу связь. Злость в Винсе выросла, но не настолько, чтобы он не мог с ней справиться.

Если я подойду, он снова поймет все не так.

– Извини, – вырвалось тихое у меня, – но я не могу любить по желанию.

Дамиан обнял меня за плечи, под ноги лег путь.

В моей комнате на кровати прямо в одежде дрыхли сестрички, очевидно, так и не дождавшиеся меня. Между девочками умостилась Иза. Метла, вся в кружевных бантиках, торчала из-за изголовья. А огненный пес взирал на все это безобразие с кресла.

– Тебе точно нужна такая невеста? – шепотом, давясь смехом, спросила я у Дамиана, с улыбкой изучающего оккупантов.

– Стопроцентно. – Он коснулся моих губ поцелуем и вышел через дверь.

– Гм! – глубокомысленно выдала Мирелла, выныривая из-за шторы на окне. – Скажи, где связь между походом за артефактом и тем, что я сейчас увидела?

Я пожала плечами:

– Нигде. Просто я его люблю, а он меня. И я