Винделор - Роберт Д. Митрин

Илай вздохнул, потирая шею.

— Давай не будем, — сказал он тихо, стараясь не разжечь спор. — Я просто хочу, чтобы всё было правильно. Для нас. Для него.

Она замолчала, глядя на пирожок в руке, и кивнула, хотя в её глазах мелькнула тень обиды. Молчание повисло между ними, но оно было не тяжёлым — скорее, как пауза, чтобы оба могли отдышаться.

Илай встал, собирая крошки и салфетки.

— Пойду выброшу, — сказал он, направляясь к урне в паре шагов.

Мира осталась на скамейке. Как только он отвернулся, она быстро сунула руку в карман и достала маленькую таблетку. Пальцы слегка дрожали, но она привычно положила её под язык, проглотив с лёгким вздохом. Город вокруг шумел, заглушая её мысли, и она прикрыла глаза, чувствуя, как напряжение отступает.

Илай вернулся, заметив её движение. Он нахмурился, садясь рядом.

— Что это? — спросил он, кивнув на её руку.

Мира открыла глаза, улыбнувшись, но улыбка вышла чуть натянутой.

— Голова разболелась, — сказала она, пожав плечами. — Ничего страшного.

— Может, к лекарю? — продолжал Илай, его голос был полон беспокойства.

— Пройдёт, не переживай, — ответила она, вставая и потянув его за руку. — Пойдём, там дальше кукольный театр начинается. Не хочу пропустить.

Он кивнул, хотя в его взгляде мелькнула тень сомнения. Они пошли дальше, рука об руку, растворяясь в ярмарочной суете. Улицы звенели смехом и музыкой: скрипач на углу играл что-то весёлое, а дети крутились вокруг, подпевая. Мира указала на тележку с сахарной ватой, и Илай, смеясь, потащил её туда, обещая купить самую большую. Город кружил их в своём ритме, и, несмотря на всё, они держались друг за друга, как за спасательный круг в этом море красок и шума.

Они свернули к реке, где ярмарка переходила в ряды с поделками и цветами. Мира остановилась у лотка с деревянными игрушками, взяв в руки крохотного коня.

— Смотри, для нашего будущего сада, — пошутила она, и Илай улыбнулся, чувствуя, что, может быть, они всё-таки найдут свой путь.

Ярмарка гудела, как огромный котёл, полный красок и звуков. Илай и Мира пробирались сквозь толпу, где пахло горячим тестом, мёдом и дымом от жаровен. Дети с липкими от карамели пальцами носились под ногами, а торговцы орали, расхваливая блестящие безделушки и пироги с подгоревшей корочкой. Солнце грело спину, но лёгкий ветерок приносил прохладу, напоминая, что осень уже дышит в затылок.

Они свернули за ряд лотков с цветами и остановились у небольшой арены, огороженной верёвками. Там шло шоу борцов — двое здоровяков, блестящих от пота, сцепились в центре, пыхтя и толкая друг друга под рёв толпы. Зрители подбадривали их криками: «Давай, вали его!» На краю арены стоял тощий ведущий в потёртом сюртуке, размахивая колокольчиком.

— Победитель получает десять монет! — орал он, его голос срывался от азарта. — Кто следующий? Бросьте вызов и унесите кошель!

Мира замерла, её глаза загорелись. Она ткнула Илая локтем, кивнув на арену.

— Смотри, Илай, десять монет! Ты же ловкий, справился бы. Давай попробуешь?

Илай нахмурился, глядя на борцов. Один только что шмякнулся на землю, подняв облако пыли, а толпа взревела от смеха. Его лицо напряглось, и он покачал головой.

— Не буду, — сказал он тихо, но твёрдо. — Это не для меня, Мира. Унижаться за деньги, чтобы люди ржали? Нет уж.

Мира закатила глаза, её улыбка пропала.

— Илай, серьёзно? — сказала она, скрестив руки. — Иногда надо поступаться принципами, понимаешь? Для будущего, для нас. Не всё, что не нравится, — это унижение. Пара монет нам бы не помешала, а ты опять за своё.

Он повернулся к ней, его взгляд стал жёстче.

— Это не про монеты, — ответил он, стараясь сдержать раздражение. — Я не хочу быть клоуном ради их забавы. Если тебе это нормально, то мне — нет.

Мира фыркнула, отводя взгляд.

— Ладно, как хочешь, — пробормотала она, но в её голосе чувствовалась обида.

Они пошли дальше, но настроение испортилось. Толпа вокруг смеялась, музыка гремела, а между ними повисло молчание, тяжёлое, как мокрый плащ. Илай смотрел на мостовую, где валялись обёртки и огрызки, а Мира шагала чуть впереди, её плечи были напряжены. Ярмарка, ещё недавно такая весёлая, теперь казалась шумной и чужой.

Вскоре они наткнулись на другой угол площади, где толпа снова гудела. На деревянном помосте шёл конкурс едоков — но не с кашей, как раньше, а с огромными мисками салата. Участники, без помощи рук, зарывались лицами в листья и кусочки овощей, а зрители хохотали, подбадривая: «Глубже, глубже!» Ведущий, пузатый мужик с красным носом, размахивал деревянной ложкой, как дирижёр.

— Третье место — кошель с пятью монетами! — кричал он. — Кто готов?

Мира остановилась, её глаза вспыхнули. Не говоря ни слова, она шагнула к помосту, подняв руку.

— Я участвую! — заявила она, и толпа загудела, приветствуя новенькую.

Илай открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Он остался в стороне, скрестив руки, и смотрел, как Мира заняла место за столом. Её соседями были здоровяк с усами и худенькая девушка, уже испачканная соком помидоров. Ведущий дал сигнал, и участники нырнули в миски. Мира работала с азартом, листья хрустели, заправка капала с её подбородка, а толпа ревела от восторга. Илай чувствовал, как внутри всё сжимается — не от стыда, а от какого-то смутного беспокойства.

Когда конкурс закончился, Мира заняла третье место. Она поднялась, вся перемазанная — щёки в пятнах заправки, волосы прилипли ко лбу, но глаза сияли. Ведущий вручил ей маленький кошель, и толпа зааплодировала. Мира спрыгнула с помоста и подошла к Илаю, гордо потрясая призом.

— Видел? — сказала она, ухмыляясь. — Пять монет, и никакого унижения. Просто весело!

Но Илай молчал. Его лицо было непроницаемым, хотя в глазах мелькнуло что-то, похожее на осуждение. Он отвернулся, глядя на толпу, и это молчание ударило Миру сильнее слов.

— Что? — резко спросила она, её голос задрожал. — Опять твои принципы? Я повеселилась, заработала пару монет, а ты стоишь, будто я что-то украла! Почему ты вечно такой, Илай? Не можешь просто порадоваться?

Он повернулся к ней, его брови сдвинулись.

— Я не против веселья, Мира, — сказал он, стараясь говорить спокойно, но в голосе прорывалось раздражение. — Но это… — он кивнул на