Претендент - Александр Конторович

– А чем он может быть для нас интересен? Ну, выясним мы его место обитания, даже и примерный круг собутыльников. А зачем? На следующую встречу он придёт, а там…

Спутник с сомнением покачал головой.

– И всё же…

– Во время нашего разговора, он постоянно ощупывал кинжал у пояса. Как ты думаешь, почему?

Маг-охранитель заинтересованно приподнял бровь.

– Он оглядел меня, и увидел у пояса обычный нож, гораздо менее серьёзное оружие, нежели его кинжал. И успокоился. Обычное поведение большинства солдат – превосходство вооружённого человека над безоружным собеседником. Я стал ему понятен. И, следовательно, безопасен. Так что он придёт… пара монет на дороге не валяется! Пусть покажет всё, что он знает, а дальше с ним разберутся наши наёмники.

Дело понятное – Дану хотят выкрасть. Или убить.

Лично для меня это равнозначные понятия.

Тот деятель, что со мною разговаривал, однозначно не боец. Мускулы у него не те… к спокойной жизни привык. Да и излишнего мяса на нём нет. И всё это – один из признаков серьёзного мага.

Их интересует система охраны дома магички. А в том, что охрана там есть, я ни секунды не сомневаюсь. Должна быть!

Ничего, скоро сюда пожалует мой живой индикатор всяческого колдовства, там и поглядим. Не на дом – как раз, он-то мне и не интересен вовсе.

Мне и так всё это известно. Ибо насчёт стройки и своего в ней участия я сказал чистую правду. Действительно, я там был. Только вот, не мусор и тяжести таскал.

Дом и прилегающая территория перестраивались по моему проекту.

Я знал, что она приедет с двумя «котятами», которых где-то надобно содержать. И заранее оборудовал им большой вольер, закрытый решёткой со всех сторон, даже и сверху. Он располагался на некотором отдалении от забора, так что, здесь можно было быть спокойным. Если бы даже кто-то ухитрился осмотреть дом и сад с высоты птичьего полёта, то ничего интересного он бы не увидел. Ну, стоит зарешёченная площадка, и что? Мало ли кого в ней собираются держать? Те же экзотические птицы – вполне могут там обитать.

А то, что от площадки идет небольшой, тоже зарешёченный, хорошо видный сверху переход к сарайчику, тоже вполне объяснимо. Обитатели загона прячутся там от непогоды. И церканчики тоже могут там переждать дождь или ещё какой катаклизм. Типа магической перестрелки. «Сарайчик», да…

И ещё есть там один сюрпризик…

Письмо Дане принёс обычный мальчишка. Таких тут сотни по улицам бегают. Дали ему мелкую монетку – он и рад стараться!

В послании не было ничего необычного:

«Когда будете вечером кормить своих питомцев, не забудьте плащ. Может пойти дождь».

И всё.

Прочитав эти строки, девушка на секунду задумалась.

Кормить вечером?

Да, они в любое время дня и ночи готовы жрать, как не в себя!

«Дождь…»

А это здесь вообще при чём?

Стоп.

В непогоду «котята» не любят сидеть под открытым небом – прячутся в свой домик-пристройку.

Так… уже понятнее.

А будет ли дождь?

Когда за нею захлопнулась дверь в сарайчик (их там, вообще-то, было две одна за другой), глаза не сразу привыкли к полумраку. И так-то уже сумерки, да ещё и эти решётки на окнах…

Но одно стало ясно сразу. Церканы не бросились к ней навстречу! Хотя они точно были здесь – Дана слышала их урчание.

Что такое?

Она щёлкнула пальцами, и под потолком возник светящийся шарик. Не слишком яркий, но для данного помещения вполне достаточный.

Ну… можно было раньше догадаться!

Лекс сидел в углу, привалившись спиной к стене, а оба «котенка», довольно урча, примостились у него на ногах.

– Извини, что не встаю, но… – он указал на лежащих животных. – Они так хорошо устроились!

– Скучали по тебе.

– Только они?

– А кто устроил бы тебя больше?

«Кузнец» (и так уже ясно, что не только кузнец) усмехнулся.

– Прости, что снова появляюсь как полуночный тать.

– Кто это такой?

– У нас так называют незваных гостей – грабителей и разбойников.

– У вас – это, где?

– Далеко. Давай не об этом сейчас, хорошо? Короче – я видел тех гостей, что прибыли из столицы по твою душу.

– Душу?

– В общем, так. Им нужна твоя голова. С телом или без – вопрос обсуждаемый.

Дана хмыкнула и опустилась на солому. Потрепала по холке Мурика – тот благодарно заурчал. Но своего места так и не покинул.

– Кто они?

– Не знаю, – пожал плечами Лекс. – А так ли это важно? Имеет значение лишь то, что они хотят.

– Я могу обратиться за помощью.

– К герцогине? И стать, таким образом, полностью и во всём ей обязанной? Более того. Вспомни о судьбе Симса! Ведь ты вполне официально, перейдёшь на её сторону! Как среагирует на это известие Генца?

– И что ты предлагаешь?

– Для начала, ничего не говорим герцогине Санром, понятно? Доложишь об этом нападении после того, как мы с бандитами расправимся. Увидишь, она оценит этот шаг. И сделает соответствующие выводы. Второе, утром к тебе завезут дрова, будь готова.

– Не рано ли? До осени ещё полно времени!

– Ну, ты ж у нас предусмотрительная девушка! – пожал плечами собеседник. – Главное – в том грузе, что лежит под дровами. Там ящик, а в нём лежат три самострела. Фактически луки на древке. С запасными болтами.

– Э-э-э…

– Здесь это оружие малоизвестно. Потренируйтесь. Там всё просто. А называется это болт, потому что для стрелы он слишком тяжёлый. Пробивает почти любой доспех. Зарядите их, пусть все они постоянно будут под рукой. Это оружие можно держать взведённым очень долго, а выстрел занимает лишь единый миг.

– Взведённым?

– Натянутым. Как лук, только там специальный рычаг держит тетиву в натянутом состоянии. Я там рисунок приложу, всё поймёте… Пусть Ларс ими и работает, для тебя своих дел хватит.

Девушка только головою покачала. Из воды – да в огонь! И не поймёшь даже, что лучше. Только убежала от одних убийц, и вот тебе уже пожаловали новые. Неважно, что они посланы другим хозяином. Жизнь у нее всего одна. И что-то в последнее время на нее слишком много охотников появилось.

– А что будешь делать ты? Ты же не оставишь нас одних с бандитами разбираться? – в голосе Даны послышались тревожные нотки.

– Не для того я тебя сюда вызвал, чтобы вот так запросто потом потерять. Не переживай, злючка, – Лекс ободряюще улыбнулся ведьмочке. – Я проведу их вот сюда, – кивнул «кузнец» на стену сарая. – Ты ж понимаешь, что ремонтом дома тоже руководил не кто-то посторонний? Сюда есть проход. Только для этого нет нужды ломать забор, имеется дверь… которую я им, разумеется, не покажу. Пусть разбирают стену, А тут их и встретят.