Бык из машины - Генри Лайон Олди

Минос: Тезей – его внук.

Синид (после долгой паузы): Да, я понял.

Минос: Что именно вы поняли?

Синид: Ваш Паучок будет мстить? Я готов.

Минос (взрывается): Инспектор, вы идиот! Он будет мстить не вам! Он будет мстить мне! Колено – пустяк, будни, рабочая травма борца. Колено – случайность. Иное дело – убийство. Преднамеренное, мать его, убийство. Если вы созрели для сковородки, то я не желаю жариться рядом с вами. Я еще не сошел с ума.

Синид: И все-таки…

Минос: Помолчите. Все, что вы хотели сказать, я услышал. Тезея не трогать, это приказ. Поставку запчастей свернуть, это тоже приказ. Закрываем быкование до моего отдельного распоряжения. Проклятье! Еще год, как минимум. У меня два клиента в срочном режиме! Как я им все это объясню?

Синид: Пусть подождут.

Минос: Они не могут ждать! Один точно не может.

Синид: Все могут ждать.

Минос: Этот не может. Не доживет…

Голос (скрипуче): Я против. Эксперимент нельзя останавливать.

На мониторе – лицо. Крупные, волевые черты Синида с поправкой на возраст: разница приблизительно в тридцать лет. Текст: «Голос опознан. Прокруст Полипемониди, доктор медицины, профессор кафедры нейрохирургии и нейрореанимации КМСУ. Высшая врачебная категория, сертификат нейрохирурга. Президент международного общества по изучению головной боли. Действительный член Фиванской академии медицинских наук. Руководитель Кекропольского клинического центра, больше известного как центр доктора Прокруста. Вдовец, имеет сына…»

Кадры сменяют друг друга: доктор Прокруст на заседании ученого совета, доктор Прокруст в лаборатории, доктор Прокруст с инспектором Синидом на стадионе, во время состязания таврокатапторов. Бычьи плясуны скачут через разъяренного быка, доктор улыбается, держит руку на плече сына. Семейное сходство здесь особенно заметно.

Минос: Эксперимент? Какой еще эксперимент?

Прокруст: Который вы хотите свернуть.

Минос: Мой дорогой доктор, быкование – не эксперимент. Мне казалось, у нас отработанная схема.

Прокруст: Так было. Но теперь в городе Тезей. Теперь это эксперимент, и я не позволю украсть у меня открытие.

Минос: В чем же заключается ваш новый эксперимент?

Прокруст: Позвольте мне об этом умолчать. Я суеверен. Могу лишь сказать, что в случае удачи все наши прежние достижения покажутся детской игрой в песочнице.

Минос: Присутствие в городе Тезея – необходимое условие эксперимента?

Прокруст: Да.

Минос: Это что, ваших рук дело? Его визит в Кекрополь? В жизни не поверю.

Прокруст: Разумеется, нет. Это, как вы изволили выразиться насчёт сломанного колена, случайность. Которой мы просто обязаны воспользоваться. Я настаиваю на продолжении эксперимента.

Минос долго молчит.

Минос: Еще одно быкование. Одно, не больше.

Прокруст: Три.

Минос: Одно. Хорошо, два.

Прокруст: Два. Кстати, это позволит вам решить проблему с клиентами, которые не могут ждать. Не знаю, как мстит ваш Паучок, и знать не хочу, но клиенты, обманутые в ожиданиях… Вы же не заблуждаетесь насчет ваших клиентов?

Минос (ворчливо): Наших клиентов, доктор. Наших.

Прокруст: Ничего подобного. Мои клиенты, как вы изволили выразиться, быкуют. Ваши этим пользуются. А я пользуюсь благодарностью ваших клиентов для продолжения работы со своими. Надеюсь, это не слишком сложно для вас?

Минос: Доктор, не хамите. Надеюсь, это не слишком сложно для вас?

Прокруст: Извините, прокурор. Нервы…

Минос: Извинения приняты. Еще два быка. Один – точно, второй – как получится. Смотрим по обстановке: если я командую «стоп» – все отключаем и сворачиваемся. И никаких пререканий! Многое будет зависеть от того, как далеко сумеет забраться этот щенок Тезей.

Синид: Давайте я его уберу. Я все сделаю в лучшем виде. Трагическая случайность. Жертва серийного убийцы. Жертва – лучше, мне будет проще положить дело под сукно. У меня есть на примете подходящий «глухарь»…

Минос: Не верю.

Синид: Во что вы не верите?

Минос: В вашу способность не задеть ни одной нити паутины. А значит, придет Паучок. Все, я больше не хочу об этом слышать.

Прокруст: Я тоже. Сынок, если ты хоть пальцем тронешь этого парня – пеняй на себя. В кои-то веки я заполучил в свои руки натурального полубога, да еще и инициатора…

Синид: Ты заблуждаешься. Он не инициатор.

Прокруст: Правда? А кто же тогда стимулирует процесс?

Синид: Допустим, я.

Прокруст: Ерунда. Он был в «Элевсине», когда забыковал букмекер.

Синид: Я тоже был в «Элевсине».

Прокруст: Но тебя не было на Козьем въезде, когда забыковала беженка.

Синид: Его тоже там не было.

Прокруст: Шутишь?

Синид: Он был там до быкования. Потом он ушел. Беженка в отличие от букмекера забыковала после его ухода. Ты не можешь однозначно утверждать, что ее стимулировал Тезей. Это могло быть обычной лотереей, как много раз до этого.

Прокруст: Вот поэтому мне нужны твердые доказательства влияния на процесс. Доказательства – и механизм стимуляции.

Синид: Ищи механизм. Я добуду тебе доказательства.

Прокруст (с раздражением): Он полубог. А ты кто?

Синид: Ты знаешь, кто я, папа. Ты сам меня таким сделал.

Минос: Мой кабинет – не место для семейных сцен. Все, решение принято.

Прокруст: До свидания.

Синид: До свидания.

* * *

Питфей трижды прослушал запись.

– Паучок, – по слогам произнес он, отправляя ноутбук в спящий режим. – Старичок. Вдруг какой-то старичок-паучок… Око за око, Гигант. Зуб за зуб. И колено за колено.

Над Трезенами занимался рассвет.

«Все мужики козлы!» – «А кто первым придумал бога?» – «Черный ход в цифрал» – «Это страховка, сказал папа» – «Ответы имеют цену»

– Это «Bryareus»? Четырёхтысячный?

– Новая модификация, – в улыбке Синида не крылось и грана пижонства. – Вдвое больше режимов. Плавное и ступенчатое изменение нагрузки, гидроусилители…

– Даже так? Удивил, не скрою.

Антиопа прошла мимо «психеи» с «дромосом» – в ее зале стояли такие же – и остановилась у мультистанций. Сколько может стоить такое чудо техники? Однако спросила она о другом: