Пиппа ищет неприятностей - Светлана Нарватова

осмотрел комнату, где… – в его речи промелькнула чуть заметная пуза, – она ночевала.

Неужели ревность? Впрочем, теперь это не имело никакого значения.

– Да, Рон, она абсолютно ничего не оставила в моём доме.

Это была правда. Я обыскал каждый уголок, каждую щёлочку, в надежде, что она хоть что-то оставила на память о себе. Просто обронила или забыла. Увы.

– Меаджин? – высказал я другое предположение.

– Я думал об этом, – тут Конвей бросил взгляд в мою сторону. – У него была возможность проникнуть на место следом за Мэттом, хотя никто из воинов этого не заметил. Впрочем, все были заняты делом, по сторонам не глядели. Но всё же я больше склоняюсь к другой версии. Что, если он видел или догадывался, кто мог проследить за убитым?

– И именно с ним он хотел встретиться? – уточнил я, чтобы убедиться, что понял гостя правильно. – А почему не сразу и не в походе?

– Ты же понимаешь, что я не знаю ответа. – Он снова сделал глоток вина. – Хорошее, кстати. – Отсалютовал бокалом в мою сторону. – Могу предположить, что или вокруг было слишком много ушей, или он уверился в своих подозрениях только в столице. Увы, мы никогда не узнаем правду.

Мы помолчали.

– То есть наш доблестный отряд поставил под удар всё королевство? – нарушил я тишину своим выводом.

Рон кивнул. Потом, подумав, помотал головой:

– Не наш отряд, а кто-то, кто осознанно или неосознанно подвергает сейчас опасности множество людей. Возможно, он ещё не осознал всех последствий своего поступка. Это было бы хорошо. Хуже, если похищение было целенаправленным. Если человек намеренно шёл в нужное место и взял нужный предмет.

– Но ведь никто не знал… – начал я.

– Ты не знал. Большинство участников экспедиции не знали, – прервал меня Конвей.

– А ты?

– Меньше, чем мне бы хотелось. История, рассказанная Атайнин… – То, что дорогое мне имя было произнесено чужими устами, подняло в душе волну гнева. Но, наверное, назови Рон её более грубо, например, „флаобка“ или „магичка“, я мог бы и ударить. Нужно просто смириться с тем, что я не единственный человек, в чей памяти она оставила след. – …была для меня откровением и расставила по местам некоторые известные мне факты.

– Например?

– Я не знал историю возникновения артефактов. Не знал историю появления в нашем мире нечисти. Не уверен, что Его Величество сами это знали, уж если быть откровенным.

Он одним глотком допил оставшийся напиток и протянул пустой бокал за добавкой. Долил. Он уставился на огонь через темный, почти вишнёвый напиток. Я тоже посмотрел – хрусталь и жидкость красиво преломляли игру пламени и искр.

И ждал продолжения.

– Ты помнишь историю со сменой династии? – наконец заговорил мой гость.

– Ну как „помню“? Я не настолько стар.

Конвей недовольно поморщился:

– В общем, однажды карта нечисти уже разыгрывалась в борьбе за власть. Последний правящий представитель угасавшей, потерявшей авторитет династии пытался воссоздать артефакт призыва и превратить его в артефакт управления. Но, как ты знаешь, попытка завершилась неудачей. Видимо, за годы, прошедшие со времен исхода, многое забылось и обросло легендами. Потомки Правителя сохранили формулу создания первого артефакта и почему-то считали, что достаточно принести жертву – непременно из числа потомков древних магов. Как ты понял, это маги Флаобии.

Я кивнул. Мне доводилось видеть женский романчик на эту тему. Я думал, это ерунда от первого до последнего слова. Но оказывается, таинственный и прекрасный флаобец-маг действительно существовал. И принцесса действительно принимала его ухаживания. Но с единственной целью: однажды использовать в качестве жертвенного агнца. И не он проклял погибающую династию, а они сами себя уничтожили. Хотя, может, и он напоследок колданул. С этими магами никогда не знаешь наверняка.

– Созданный артефакт оказался слабее, гораздо слабее того, который сотворили в Асхейне, всё же маги были не того уровня. Поэтому кровью последнего венценосного потомка Правителя и приглашенного шамана – потомка Жрецов, как ты догадываешься, артефакт удалось заглушить. Кровь потомков создателей – принесённого в жертву флаобца, убитого короля и добровольно отданная шаманом, – справилась с напастью.

Рон снова уставился на огонь через бокал, раскручивая его и размазывая по тонким стенкам воронку из вина. По комнате поплыл густой аромат винограда. Вино удалось просто на диво.

– В общем, в последние годы оппозиция всё больше и больше стала поднимать голову. Неудачи родителя нашего монарха на ниве налогообложения сильно покачнули ситуацию. Среди знати кто-то стал пускать слухи о возрождении Истинных Королей, потомков самих первых Правителей. Его Величество решили, что раз однажды попытка с артефактом уже была, её вполне могут повторить. Но на этот раз он решил сыграть на опережение: получить изначальный артефакт управления. Я не знал всего этого, отправляясь в экспедицию, – он повернулся корпусом ко мне. – Большая часть того, что ты сейчас слышишь – мои предположения. Так что если ты пожалуешься в Королевскую Службу Благонадёжности, то, скорее всего, я попаду в темницу.

Он помолчал. Я хмыкнул.

– Но ты не пожалуешься, – констатировал Рон и перевел взгляд на огонь. – Ты не такой.

Я пожал плечами. Иногда мы сами не знаем, какие мы на самом деле. И чего нам от себя ждать.

– То есть ты допускаешь, – попытался подвести итог рассказу Конвея, – что некто из нашего отряда был потомком Правителя и переиграл Его Величество?

– Нет, я практически уверен, что среди участников не было кровных потомков старой династии. Всех участников заранее отобрали и проверили. Жеребьёвка была имитацией.

– Вот благодарю, добрый человек…

Наверное, я бы разозлился в другой ситуации. Если бы не познакомился в походе с Атайнин. Даже несмотря на то, что расставание приносило мне невыносимую боль, я верил, что мы встретимся, и твёрдо намеревался её найти. Если она не вернется сама.

– Допускаю, что в отряде был кто-то, кому дали инструкции и пообещали награду, – проигнорировал мои слова Конвей.

– И теперь Его Величество оказался в заложниках своего гениального плана, – продолжил я.

– Если моя версия верна, и артефакт принесли в столицу неслучайно, то да.

– Но рассказываешь ты мне это не просто так.

– Нет, – помотал головой Рон. – Случайно или нет, маги Асхейна дали нам шанс справиться с проблемой.

Я недоуменно поднял бровь.

– Помнишь, когда мы смотрели историю Асхейна, нам показали, как дочь Первого Архемага создавала второй артефакт? – напомнил Конвей.

И тут до меня дошло. Ведь нам же всё показали! Или почти всё! Мы видели формулу. Возможно, это был не итоговый вариант, но, безусловно, рабочий.

– Думаешь, мы сумеем вспомнить?

– Нам придется вспомнить, – устало выдохнул гость. – Слишком многое поставлено на кон…»

Глава 43. Пиппа

Я читала дневник, и картинки не моего далекого прошлого вставали перед моими глазами. С точки зрения истории – не такие и далёкие. Но всё равно происходившие до моего рождения. В какой-то момент я поняла несколько вещей. Первое: они сумели. Герцог Конвей и автор дневника, предположения о личности которого всё больше переходили в уверенность, сумели. Та сфера, которую я видела в тайнике у мэтра, и был тот самый артефакт. И он получился таким, как надо. Иначе учитель бы не хранил его так бережно, не дорожил им настолько сильно. Но, тем не менее, что-то пошло не так. Драгоценное творение двух величайших магов не было активировано, более того, стало причиной ссоры между создателями. И один из них был вынужден бежать, скрывать своё имя и прятаться в захолустье.

Следующие страницы были вырваны. Много страниц. Неровные клочки со следами чернил свидетельствовали о том, что выдирались листки в момент эмоционального всплеска. Подозреваю, здесь автор записывал изыскания ученых магов. Но он очень не хотел, чтобы кто бы то ни было узнал секрет изготовления сферы. Во всяком случае, от него.

Но дальше записи продолжались. Судя по тому, что следующая целая страница начиналась не с нового абзаца и даже не с начала предложения, думаю, уничтоженные записи были вырваны позже, чем случились описанные на ней события.

«…ещё не мог поверить. За моей дверью стоял человек в традиционной флаобской одежде, но даже