Капитан «Алого клинка» - Виктор Марков

* * *

Момент для важного разговора Спифи выбирал долго — не так-то легко тайно поговорить на корабле из трех кают. В конце концов, он дождался, пока Алекса отправится в ванную и, убедившись, что она с грохотом набирает воду в сидячую ванну, подошел к Рику. Тот отдыхал, углубившись в написание второго тома «Мафурских древностей» и с явным удовольствием отделывал какой-то пассаж про отражение падения Пятой династии в поэзии стиля Му-р-р-ш-ш-ш-ш-ш. Герти стояла у стены и, делая знаки глазами, подбадривала Спифи.

Юноша коснулся рукава Рика и сообщил шепотом.

— Учитель! У меня очень конфиденциальный разговор. Герти сказала, что она видела… — Спифи помялся, а потом выпалил, — в общем, Алекса — шпионка Эгиды!

Рик взглянул на него недоуменно. Потом поднялся и молча пригласил Спифи и Герти в рубку. Там он запер герметичную, бронированную дверь. Они расселись в пилотских креслах — Герти досталась скамеечка для ног в углу. Несколько секунд стояла неловкая тишина — лишь громко и мерно тикал механизм патентованного автонавигатора.

Потом Спифи все рассказал — словно в воду бухнулся. Герти кивала, подтверждала и добавляла детали. Закончив, они глядели на Рика — поверит ли он в измену Ученицы?

Рик покручивал в пальцах карандаш.

— А вы молодец, мисс Карно, — заметил он, наконец. — Прошу больше никому об этом не говорить.

«И все»? — подумал Спифи.

Рик оглядел их с Герти лица и усмехнулся.

— Неужели вы думаете, что я мог за три года не раскусить человека, который находится на моем корабле почти безвылазно? Собственно говоря, уже когда Арлекины стали мне прямо-таки навязывать Алексу, я насторожился. Им выгоднее было бы взять с меня за карты патрулей у границ Ледяного щита круглую сумму, чем приставить совершенно очевидного и потому почти бесполезного шпиона. Потому версия, что Алекса — шпион не Арлекинов, а Эгиды возникла сразу же.

Рик пожал плечами. — К тому же Алекса порой ведет себя прямо-таки как шаблонная дева-рыцарь: особенно когда искренна. — Рик улыбнулся. — В какой-то момент я даже подумал, что это все-таки Арлекин, которая из каких-то сложных соображений философии обмана выдает себя за рыцаря Эгиды, но потом решил, что это слишком уж изысканно даже для этого братства.

— То есть вы с самого начала знали, что в Клубе шпион Эгиды! — Спифи порывисто привстал в кресле.

Рик приложил палец к губам. Юноша смутился.

— Ты думаешь, Спифи, у Эгиды на весь наш Клуб один шпион? Катона раскусил по меньшей мере пятерых. Про одного — самого настырного, он намекнул капитану Оя, и тот пустил его в расход — помню, с большим пафосом.

Рик вздохнул, вспомнив погибшего капитана. — Остальным шпионам мы стараемся сливать то, что Эгиде полезно бы знать.

Спифи усиленно чесал затылок. Герти задумчиво вертела в руках носовой платок. Да… Как все непросто-то оказалось…

— Потому, — подвел итог Рик, — я прошу вас никому не сообщать про Алексу. — У меня есть обоснованные подозрения, что она передает информацию не в штаб Черного корпуса Ордена, а напрямую грандмастеру.

Рик замолк. Сир ди Элуна любит вести личную большую игру и доверяет сведениям от собственного шпиона гораздо больше, чем докладом орденской тайной службы. Грех перекрывать такой канал!

Мортон заговорщицки улыбнулся друзьям и попросил хранить эту тайну.

Спифи и Герти дали нерушимое обещание молчать.

* * *

К удивлению Спифи, они держали путь не сразу во временный штаб Клуба на Джолли-рок, а на Яшмовую гору. Это стоило им четырех дней промедления, а Рик так и не объяснил, зачем они возвращались домой. Спифи и Герти не решились спрашивать — в последнее время Рик был явно озадачен. Он почти не шутил, а часто и надолго уходил в свои невеселые мысли.

Оказавшись на Яшмовой горе, Спифи сперва гордо показал Герти все, что там было, включая зал заседаний, библиотеку, ресторан и даже дверь комнаты Вероятностного Ани, а потом пошел в банк — проведать свои пятьдесят золотых дукатов, которые положил туда на сохранение перед отъездом, а заодно узнать, сколько набежало процентов. В банке он неожиданно повстречал Рика, который по каким-то делам подошел к главному менеджеру. Тот некоторое время сосредоточенно двигал ушами, а потом нажал на кнопку звонка. К Рику прискакали еще двое менеджеров отделения. Они собрались открывать хранилище высшей защиты! Спифи смотрел во все глаза — хранилище Клуба асов считается самым надежным в округе — там частенько хранят деньги и ценности и граждане соседних полисов.

Менеджеры по очереди важно удостоверили личность Рика и достали три ключа. Клерки отодвинули со стены полированную дубовую панель, и за ней открылась массивная круглая стальная дверь. Спифи азартно смотрел, как каапи, прикрыв панель ушами, вводили код — у каждого менеджера свой. В его душе проснулся азарт из тех времен, когда он состоял в Клубе воров. Поворачивались массивные хромированные шестерни, затем требовательно зазвенел звонок.

— Пьетро! — звонко заорал менеджер.

Пьетро неторопливо притопал из подсобки, грохоча копытами и, похрюкивая от натуги, начал открывать гигантскую стальную дверь хранилища.

Он так кряхтел, что Рик даже дал ему на чай. Вскоре Мортон вышел из хранилища, неся на спине элегантный серый саквояж, к которому были приторочены удобные лямки для рук. За ним Пьетро легко вез довольно массивный ящик на колесиках. Спифи без труда сообразил — это та самая Призма, которую Рик нашел на сбитом корабле Ксарна. Рик кивнул Спифи и вышел. В открытую дверь юноша с удивлением увидел Катону и двух его вооруженных людей — Рик даже у себя дома озаботился надежным конвоем.

Уже этим вечером «Алый клинок» пустился в путь к Джолли-рок. Спифи торжествовал. Значит, когда они разберутся с мафурами, то отправятся искать легендарную «Скорбь»! Спифи уже предвкушал далекое путешествие в таинственные земли восточного Банапура — там ведь, кажется, его дед Шакти видел?

* * *

Ксарн и его свита с достоинством шествовали к зависшему за пределами городских стен крейсеру. Фиорцы собрались провожать их плотными толпами — и энтузиазма было не в пример больше, чем когда послов встречали. Ксарн ловил на себе добродушные и даже… снисходительные взгляды. От этих-то низших существ! Он шел, собрав волю в кулак и придав лицу небрежно-надменное выражение. Посмотрим, как запоют они, когда мафуры явят низшим свою мощь! Вчера вечером к окнам его покоев примчалась механическая птица — потрепанное за многие века создание периода Великолепия мафуров; гонец древний, но все же лучший, чем любые современные. Он принес Ксарну сообщение даже более приятное, чем мафур ожидал. Теперь князь шел среди благодушной толпы, гордо подняв свою благородную голову, шевелил усами и предвкушал час мести.

Ксарн взошел на борт крейсера в тот момент, когда наблюдательные посты около дворца приняли световые сигналы от приближающихся судов. Сеньор Стефано лично вышел на посадочную площадку дворца. Толпа на стенах ощетинилась лесом подзорных труб. По ней пробежала волна ликования. К Фиоре приближался знаменитый Клуб асов! Первыми летел сдвоенный легкий дирижабль — «Близнецы» братьев Цу и Ци. За ними гордо следовал грозный «Чакрум» Шакти. В его хвосте барражировал, ощетинившись орудиями, могучий воздушный крейсер «Беорн» профессора Катоны, окруженный меньшими судами. Позади пристроился сверкающий, хромированный «Жюль Верн» принца Наута. Новый взрыв ликования вызвал точеный корпус «Алого клинка». И наконец, в авангарде эскадры солидно двигался огромный авианесущий дирижабль II класса «Черный Цеппелин», вокруг которого выписывали спирали наемные истребители Клуба. Толпа рукоплескала. Сеньор Стефано сдержанно улыбался. Отныне он не зависит от продажных наемников и хитроумных вельмож.