Капитан «Алого клинка» - Виктор Марков

Рик криво улыбнулся.

— Все-таки проблемы у Луны с самообладанием.

В этот миг они увидели, что масса Стража разворачивается к ним. Хотя у него не было глаз. Спифи чувствовал — смотрит! Все похолодело у него внутри. Клеть поднималась с черепашьей скоростью, а Страж надвигался на них рядом с висящими под брюхом «Парового катка» истребителями. Не поворачиваясь, он пучком лезвий пронзил кабину пулеметчика — стрельба оборвалась. Алекса отчаянно творила усиленный щит. Краем глаза Спифи видел, что Луна внизу прекратила стрелять и отходит в сторону, словно завороженная, глядя вверх. Рик плотно зажал Ларец под мышкой…

И тут Спифи поддался мгновенному порыву. Он метнул крюк — тот зацепился за истребитель. За одно мгновение он вырвал у Рика ларец и, ухватившись за канат, включил моторчик. Мортон невольно выругался. Спифи стоял на истребителе. Страж повернулся к нему.

Герти смотрела, не отрываясь.

— Да что он… — Рик не закончил.

Спифи застыл напротив колеблющейся массы Стража, протягивая ему Ларец.

Сердце Рика отчаянно билось. Неужели этот глупый мальчишка хочет отдать…

Спифи перепрыгнул на соседний истребитель. Конечности Стража ударили по тому месту, где он был секунду назад, разбив машину в щепы. Еще один прыжок… Страж гнался за ним, забыв про друзей.

Алекса резко выдохнула. Мальчишка спасает их! Спифи сделал отчаянный прыжок, еще один… сзади били щупальца. Спифи обдавал исходящий от них смертельный жар. Он боялся, что одежда загорится. Одной рукой он зацепился за канаты на оболочке небольшого черного аэростата, висящего под днищем пирата, и понял, что взобраться туда сил уже не осталось!

Ларец под мышкой казался тяжелым, как сто тон стали. Страж развернулся к нему… И тут маленькая ладошка с большими когтями подхватил Спифи и пожилой нух с неожиданной силой втянул его на корпус.

— Чего тут прыгаешь? Тебя Герти ждет! Беги в люк! — сварливо приказал он. Спифи нырнул в люк «Парового катка». Только внутри он понял — черное суденышко, на котором он только что висел, было кораблем Луны!

Спифи на секунду приостановился. Удар Стража пробил броню «Парового катка». Боги! Он уже здесь! Страж повис на пиратском дирижабле, обхватив его щупальцами. Переборки плавились под его телом. Нур быстро юркнул в кабину и отделил «Темную луну» от обреченного судна. Краем глаза он видел, что Рик и его команда забрались-таки вовнутрь.

Что ж — Герти он желал чистого неба и доброго ветра!

Спифи несся вверх по узким винтовым лестницам. Сердце колотилось, как паровой молот. Судно страшно скрипело, везде слышались отчаянные крики пиратов. Он пролетел мимо нескольких человек, которые бежали куда-то с вещами. А потом чуть не споткнулся о свежий труп с боцманским свистком. Выше… выше… пока хватает дыхания… дальше от этой твари… пока хватает… Спифи вылетел на почти плоскую крышу баллона «Парового катка». Здесь было удивительно пусто. Небо сияло голубизной. А шагах в пятидесяти он увидел Герти, Рика и Алексу! А за ними — маленькую воздушную шлюпку. Около нее трудились, суетливо укладывая вещи, двое пиратов. Увидев Рика, они обернулись. Громыхнул выстрел — Рик успел где-то разжиться оружием. Он шел вперед, молча стреляя на ходу. Упал противник один, второй вскинул оружие и рухнул следом, третий пират выскочил из люка через миг и неуклюже сел, выронив револьвер и перевесившись наружу.

Рик оглянулся и увидел Спифи.

— Молодец! На корабль и…

Алекса едва успела налететь на Наставника всем корпусом и бросить его на палубу. Крупнокалиберная очередь прорезала воздух над их головами, и шлюпка разлеталась в щепы. За их спиной зависла «Темная луна». Лицо Луны виднелось за стеклом кабины. Рик с отчаянной ясностью видел ее искаженное лицо, безжалостно-узкие щели глаз. Главные орудия снова начали вращаться… и «Темная луна» резко опрокинулась на корму. Только потом Спифи уловил в грохоте боя торопливый шум крупнокалиберной очереди и увидел в синеве неба два крохотных юрких дирижабля — «Близнецы» Клуба асов! За ними шел полукруглый, похожий на диск «Чакрум» Шакти и… «Алый клинок»! «Чакрум» выходил на курс атаки. Луна пыталась выправить покореженную машину, но пилот корабля Шакти нажал на гашетки. Очередь бросила «Темную луну» в сторону, судно резко повело на левый борт, из машинного отсека полыхнуло пламя… и корабль Луны рухнул вниз — прямо в темные раскаленные объятия Стража.

Рик молча захлопал в ладоши, а потом сел прямо на пол. Спифи, тяжело дыша, подошел к нему и вручил ларец. «Алый клинок» и «Близнецы» кружились вокруг Стража, поливая его бешеным градом пуль, а «Чакрум» завис над друзьями, сбросив веревочную лестницу. Спифи и Герти начали подниматься по ней, измотанная Алекса уцепилась за ступеньки. И тут Рик, шедший последним, держа ларец под мышкой, оглянулся через плечо и остолбенел.

К нему, спотыкаясь, шла Луна. Плащ ее превратился в лохмотья, она хромала, но упорно приближалась к своему врагу. Выбираясь из машины, Луна выронила револьверы, но в руках ее сверкал длинный абордажный клинок. Лицо девушки было страшно искажено, она тяжело и прерывисто дышала. Луна потеряла шарф, и зарубцевавшийся шрам был открыт во всей своей мерзости.

— Вверх! — заорал Рик. Затем он протянул Спифи драгоценный ларец и быстро снял саблю с пояса убитого пирата.

— Предатель… — глухо шептала Луна, идя на него. — Ты предал меня! Я столько лет… ты оставил меня умирать среди льдов! — она нанесла яростный удар.

Рик парировал.

— Луна! Каким образом, ты думаешь, вас нашла там Эгида? — их клинки со звоном скрестились. — И почему так по-дилетантски охраняли? И зачем заправили твой корабль в ангаре? — Луна остановилась. Она глядела на Рика, широко, безумно раскрыв глаза.

Тот помолчал и сказал едва слышно.

— Алексе стоило большого труда добиться этого. И мне тяжело было оставить тебя, Луна.

Глаза Луны сузились.

— Ты планировал все заранее… — взор ее потух. Она опустила клинок.

— Рик!!! — крикнули хором Алекса, Спифи и Герти.

За спиной Луны змеились черные щупальца. Металл плавился от их прикосновений.

Рик схватился за лестницу.

— Луна. У тебя есть еще шанс вернуться домой. Оставь прошлое позади. — Рик помолчал долгую секунду и сказал тихо. — Пойдем со мной снова, Луна.

Девушка взглянула на Наставника молча.

— Что бы ты снова меня предал? — шепот ее прозвучал глухо. И Луна сделала быстрый, яростный выпад.

В этот миг «Чаркум» вильнул в сторону, спасаясь от Стража. Лестница, за которую держался Рик, ушла вбок. Луна яростно прыгнула; раскаленные щупальца обдали ее жаром, промелькнув в дюйме от спины.

«Чакрум» начал подниматься. Рик цеплялся за лестницу. Луна повисла на нижней ступеньке. Одной рукой она держалась, а второй — пыталась рубить Рика. Тот наносил удары ногами. Штанина его окрасилась кровью, но Рик выбил у Луны саблю. Она яростно вцепилась в бывшего Наставника, пытаясь утащить его с собой. «Паровой каток» стремительно ушел вниз. Рик и Луна неистово бились, раскачиваясь на веревочных ступенях. Экипаж Шакти шустро втягивал лестницу, но не успевал. Рик готов был сорваться. Алекса пыталась протянуть ему руку, но ей самой требовались все силы, чтобы удержаться на полощущейся по ветру лестнице. Хватка Рика слабела. Луна крепко вцепилась в него и безумно выкрикнула что-то, торжествуя. Слова ее отнес яростный ветер.