Агент полковника Артамонова - Борис Яроцкий

— Скутари. Это не на Мраморном море?

— Кажется, да… Ты там бывал?

— Побываю.

Константину не нужно было копаться в памяти, чтоб вспомнить, что это за город. По легенде, он, Хаджи-Вали, родом из этого городка. Рядом, через пролив, видны минареты Константинополя.

— У тебя есть маленькие сыновья. С тобой они?

— Со мной. Только они уже почти взрослые. Я им внушила, что ты их настоящий отец. Ты меня прости…

— Показывай наших сынов!

Давно уже в доме Фаврикодорова не было праздника. В звездную июльскую ночь, когда Габрово с ее белыми домами под красными черепичными крышами, с церквями и минаретами замирает до утренней зари, в этом доме взрослые так и не уснули. Юношей будить не стали. Утром для них будет сюрприз.

Старики испытали особую радость: сын — жив! Однажды гадалка, к которой обратилась Зайдина, по картам нагадала, что сын ее покоится в чужой земле. От гадалки она вернулась и на целую неделю слегла в постель. Ободрил местный священник отец Владимир. Он сказал, что ее сын, Константин Фаврикодоров, по заверению Атанаса Манолова, возвращается в Болгарию. Скоро будет в Габрово.

Ожила, взбодрилась старая Зайдина. Отец Владимир вселил надежду. Говорят, надежда дорого стоит. За нее как не отблагодарить доброго человека? Отец Владимир согласился распить с Николой кувшин старого вина, что и было сделано.

А вскоре еще одна радость нагрянула в дом: вернулась Марьянка. Была она не одна. Вместе с ней двое юношей-красавцев переступили порог этого дома. Оба смуглые, чернобровые, высокие и гибкие, как молодые побеги персика. Они чувствовали себя стеснительно: куда это их мать привела? Она сказала:

— В дом вашего отца. Он воюет. Скоро вернется с дедом Иваном.

— Мы знаем, дед Иван живет на Волге, — ответили парни.

Она не стала говорить, кем доводятся им дед Никола и бабушка Зайдина. Дед Никола объяснил просто:

— Вы — наши внуки.

Бабушка Зайдина стала к ним присматриваться и нашла, что они похожи на ее сына: такие же черноглазые, высокие, во взгляде спокойствие и доброта.

Деда Николу смущало лишь одно: у его неожиданных внуков причудливо перемешана турецкая и славянская кровь. Чья возобладает? Он сам себе отвечал: человек начинается от воспитателя. Если Ганди-Ахмед не вернется, Марьянка сделает из них хороших болгар. Вернуть отнятое счастье мог только дед Иван. На деда Ивана надеялась вся Болгария.

Утром со своими новыми сыновьями познакомился Константин. Оказалось, что подростки оба мечтали переплыть Дунай, добраться до России и там поступить в болгарское ополчение.

Теперь отпала надобность переплывать Дунай: русская армия уже на правом берегу. Ведет бои в Систово. Ходит много разговоров, что турки никогда не сдадут Плевну. Директор гимназии, болгарин, получивший образование в Константинополе, а затем в Лондоне, не устает твердить: балканская армия империи заманит русских за Балканы и там их уничтожит.

Гимназисты верили и не верили. До Габрово доходили слухи, что Плевну будет оборонять армия непобедимого Осман-паши.

Поздно вечером в доме Фаврикодоровых появился Атанас. Праздник семьи закончился. И опять Константин для всех встречных стал Хаджи-Вали, заслуживший на поле боя серебряную медаль «За храбрость».

Трое суток спустя торговец сладостями Хаджи-Вали входил на закате дня в Плевну. Как участнику Крымской войны ему нашлось место в обозе армии Осман-паши. Многокилометровые колонны турецких войск с новейшим американским вооружением пылили дорогами от Виддина до Плевны.

Общаясь с офицерами и солдатами, Хаджи-Вали узнал, что в этих колоннах пятьдесят тысяч войск. Узнал он также, что возле Белградчика, несколько ближе к Дунаю, Осман-паша встретился с египетским Хасан-пашой. Его армия направлялась в Никополь. Эта армия насчитывала пятнадцать тысяч войск и пятьдесят две пушки малого калибра.

Задержался в Этрополе. Здесь жил старик, который продавал голубей. Если к нему обратиться, назвав пароль, он без денег даст почтового голубя, скажет: «Потом рассчитаемся». А уж голубь знает, куда лететь.

Нужный дом был найден быстро. Но старика дома не оказалось. Был его внук, девятилетний мальчишка. Увидев перед собой высокого турка в потрепанном солдатском обмундировании, с серебряной медалью на груди и с деревянным ящиком за спиной, он не растерялся, безбоязненно спросил:

— Вы желаете голубя? Одного, двух? Или много?

— Одного, и без денег, — сказал Константин, сразу же определив, что бойкий мальчишка работает с дедом в паре. — Позови, пожалуйста, дедушку.

— Заветное слово можете сказать мне.

— Дождя ваши голуби не боятся? — это был пароль.

Мгновенно последовал отзыв:

— Голуби, как и люди, боятся плохих людей. Пройдемте в голубятню.

В тесной и душной голубятне, по запаху напоминавшей курятник, предстояло заполнить капсулу и прикрепить ее к ножке голубя. Константин поинтересовался:

— Дедушка скоро вернется?

— Уже никогда.

— Что так?

— Его турки повесили. Разве вы не шли через базарную площадь? Он там висит. Уже третий день.

— За что же его?

— На реке схватили.

— Полиция?

— Черкесы. Они у реки лютуют. А в поле — башибузуки. Ох и злые!

Беспечная разговорчивость мальчишки не понравилась Константину, и он вынужден был с ним поговорить серьезно:

— Как тебя звать?

— Костя.

— Хорошее имя. — И он предостерег этого худенького долговязого паренька: — Костя, как ты смело разговариваешь с турками!

— А вы разве турок?

— А что — не видно?

— Глаза у вас добрые. И голубей вы берете для доброго дела. Нет, вы не турок.

Ближе к вечеру, когда ястребы возвращаются к своим гнездовьям, почтовый голубь с зашифрованной запиской по привычному маршруту устремился к левому берегу. Хотелось верить, что полковник Артамонов получит записку и сообщит в штаб о движении 50-тысячной армии Осман-паши из Виддина в Плевну.

Количество черкесов и башибузуков, разбивших свои лагеря на окраине Этрополя, предстояло выяснить, и Константин уже в сумерки отправился в поле — продавать башибузукам рахат-лукум.

Торговля шла небойко. Башибузукам не выдали денег, пообещали после победы над русскими. Поэтому башибузуки приуныли: на победу они не надеялись. Добрая половина войска — это пригнанные в армию вчерашние крестьяне и ремесленники. Торговцев среди них было мало. Большинство их откупились или наняли вместо себя молодых парней, пообещав после войны выделить земельные наделы под виноградники и огороды.

Перед торговцем рахат-лукумом, отставным солдатом и ветераном прошлой войны, где Турция с Англией и Францией, вечными соперниками России, стала победительницей, разновозрастные башибузуки не скрывали своего желания, что с русскими пусть воюют англичане, у них это лучше получается.