Имперец. Земли Итреи - Михаил Павлович Игнатов

наш разговор в пещере о далёких-далёких сектах, но улыбка застыла у меня на губах, когда раздался ещё чей-то голос:

— Ответ на второй вопрос я знаю, а вот первый интересен и мне. Кто бы мог подумать, что я сумею обнаружить подобный талант в этих забытых всеми богами землях.

Глава 8

Давно я не слышал за спиной голосов.

Я медленно, понимая, что ничего хорошего там меня не ожидает, повернулся.

Чуть в стороне, в шаге от границы моей стихии стоял... Пацан?

Мальчишка лет двенадцати, может быть, тринадцати на вид.

И нет, не просто стоял, а стоял в воздухе, в половине шага от земли. Висел так, что наши глаза находились на одном уровне.

Я не ощущал его присутствия в сфере своей боевой медитации, я не видел над ним Указов, я не видел глубины его силы. Передо мной словно стоял человек, даже не ступивший на путь Возвышения.

Конечно. Аж три раза. Простой человек, умеющий летать посреди Молниевой Бури.

Очередная молния осветила всё вокруг, на миг оглушила.

Мальчишка скривил губы, поднял взгляд к небу и процедил:

— Мешаешь.

Миг и над нами засиял огромный купол, который надёжно отрезал меня, Фатию и Призрака от бушующей Молниевой Бури. Размером меньше Призрачного Барьера, но гораздо больше Малого Звёздного Барьера, который до этого защищал Фатию.

Я опомнился, торопливо согнулся в поклоне, вбивая кулак в ладонь:

— Старший, этот младший приветствует вас.

Краем глаза я следил за ним, пытаясь сообразить, как вести себя дальше и что говорить. А главное, пытаясь понять, что будет говорить Фатия и не стоит ли на миг обернуться, чтобы навесить на неё молчание или ещё более сложный Указ. Но первое — глупо и подозрительно, а второе — требует времени.

Мальчишка тем временем неторопливо оглядел меня, Фатию и перевёл взгляд в сторону. Видимо, на Призрака.

Я осторожно повернул голову, собираясь выкрикнуть ему приказ не лезть.

Но этого не понадобилось. Призрак добил очередного Раух и даже не подумал нападать на мальчишку. Напротив, согнулся в приветствии идущих, заставив меня выпучить глаза и едва не пропустить короткий жест мальчишки, которым он разрешил всем нам выпрямиться.

— Кто бы мог подумать, что привычная прогулка в буре не только развеет меня, но и принесёт с собой такую находку. Младший, твоя сила не очень впечатляет, но вот понимание сути своей стихии очень и очень хорошо. Из какой ты секты, младший?

Едва я открыл рот, как мальчишка осадил меня:

— И не вздумай оскорбить меня ложью о том, что ты местный. Ты для этого слишком хорош.

Я захлопнул рот. Осторожно, стараясь сделать это незаметно, сглотнул. И что мне остаётся? Я достаточно много узнал о местных сектах от Фатии, но что я знаю о других? О ком из них я вообще знаю хоть что-то? Только о Тысячеглазых, чьего старейшину Вайста убил. И о Змеях, выходец из которых и дал мне толчок для роста.

Заставил себя коротко хохотнуть:

— Ха, старший видит этого младшего насквозь. На самом деле этот младший владеет жетоном секты Змея.

Мальчишка хмыкнул:

— Далековато ты забрался, и что ты здесь забыл, младший? Думаешь, здешние старики будут тебя терпеть? Дам бесплатный совет — уходи отсюда, иначе они тебя сожрут. Твоей силы ещё мало, чтобы убить одного из них и подмять под себя их секту.

Я кивнул, про себя кляня этого мальчишку. Ведёт себя и говорит так, словно сам — старик. Подумал это и похолодел. А что, если это на самом деле так? Что, если он лишь молодо выглядит? Тогда нужно говорить вдвое осторожней, одно дело обмануть мальчишку, пусть и невероятно сильного, а другое — обмануть старика, который чего только не видел за свою жизнь. Торопливо согнулся, пряча глаза, в которых мог мелькнуть страх:

— Этот младший благодарит за совет, старший, — справившись с собой, выпрямился. — Но, честно говоря, я даже не собирался занимать ничьё место. Я лишь искал, где мог бы отдохнуть некоторое время.

Мальчишка кивнул:

— Для этого местная глушь подходит лучше всего. Но стоит кому-то донести о тебе старикам, как они постараются тебя убить, чтобы не дать тебе вырасти и не рисковать своим местом. Ты же не местный. И даже жетон Змей не станет тебе защитой. Хотя... Каково твоё положение в секте?

Отличный вопрос. Какое, дарс его возьми, моё положение в секте, которую я никогда не видел? Хохотнул:

— Старший, да не собираюсь я становиться главой местной секты. Я пришёл сюда отдохнуть, а не взваливать на себя заботы о куче людей.

— Здравая мысль. Мало кто понимает, что высокое положение — это не только ресурсы, но и обязанности. Но мне жаль, что подобный росток пропадёт здесь, если ты не сумеешь убедить стариков в своей честности.

Я осторожно обернулся на молчащую Фатию. Ладно. Если ты не выдала меня до сих пор, то не выдашь и теперь. Чего уж...

Повернувшись к мальчишке, постарался неприятно улыбнуться, повторяя улыбку, за которую дважды уже убивал:

— Старший, но что, если я заручусь поддержкой внучки старейшины одной из сект? Станет ли этот старик убивать парня своей внучки?

— Так вот к чему была эта твоя самоотверженность, — мальчишка перевёл взгляд на Фатию и пожал плечами. — Признаюсь, я ещё не понимаю этой части жизни, хотя учитель и приводил мне примеры, когда эмоции разрушают всё, что говорит разум.

Я с облегчением выдохнул. Значит, всё же, действительно, мальчишка, а не старик в юном облике. Уже легче. Если бы только знать ещё, что делать с его огромной силой и сколько он сможет обо мне узнать, просто глядя на меня. Маска вроде цела. Но нужно будет побеспокоиться об ответе, если он спросит и о ней. Это, кстати, легко. И можно говорить правду.

Вновь оглянулся на Фатию и снова честно сказал:

— Старший, не могу сказать, что эмоций так уж много в моём решении. Да, сначала их было хоть отбавляй, но сейчас я скорее руководствуюсь расчётом. У меня есть то, что нужно ей. У неё есть то, чем я с охотой воспользуюсь. Здешние секты не так уж и богаты. Я куплю себе отдых ресурсами.

Мальчишка склонил голову:

— Как интересно. Учитель говорил, что такие отношения, построенные на равной доле тела и разума, самые прочные. Младший, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться в качестве ученика