Страсть огня - Екатерина Воронцова

за ходом сражения. Инной светился от любви и, неожиданно свалившегося на его светловолосую голову, счастья. Среди воинов стали говорить, что наследница оказывает Вальду особое внимание, а Кая не только не опровергала эти слухи, а наоборот всячески поощряла их. Она часто говорила о Вальде, то с девушками, то с друзьями Хаука, восхваляя все достоинства сотника. Мужчина стал частым гостем в замке, где принцесса, сидела в окружении знатных девиц, развлекалась игрой в фисран — каменные фигурки — или приглашала приглашала Вальда на обед. Кая наверняка знала, что Хауку донесли уже о сотнике, потому что молодой советник всегда заботился о Кае, как о сестре, чувствуя себя должным следить, чтобы никто ни словом, ни делом не оскорбил будущую Королеву Севера. Кая с нетерпением ждала встречи Хаука и Вальда. Она хотела видеть лицо и глаза Хаука, когда тот заметит сотника рядом с ней. И терпение принцессы было вознаграждено. Советник прибыл в Трофаст после трёхдневного отсутствия: по поручению Визфолла, Хаук с отрядом делал контрольный объезд всех близлежащих пограничных городов. Кая в небольшой компании состоящей из Вальда и двух девушек, весело проводила время за игрой в "Мельницу", где по правилам воюющие стороны должны были выстроить ряд из трёх человечков, чтоб отобрать фигурку на доске противника. Стоял весёлый гомон, когда в зал вошёл Хаук: его плащ и сапоги припали дорожной пылью, за пояс была заткнута плеть: видимо, он только что прискакал. Хаук внимательно осмотрел присутствующих, поклонился принцессе. Девушки и Вальд поднялись, поклоном приветствовав советника короля. Хаук пожал протянутую руку сотника, по-дружески хлопнул того по плечу и улыбнулся девушкам, что стреляли в него глазами. Кая нахмурилась.

— Ваше высочество, рад тебя видеть в добром здравии, — кивнул Хаук Кае.

— Я тоже рада видеть тебя, советник. Побудь с нами, — кокетливо улыбнулась девушка.

— Благодарю тебя, наследница, но я должен спешно уйти.

— Ты уже покидаешь нас, Хаук? — Кая привстала со стула, — Останься, я прикажу принести чай и еду.

— Прошу прощения, принцесса, я вынужден срочно идти с докладом к королю. И в таком несвежем виде я не могу оставаться возле тебя.

Кая сделала знак всем продолжать игру, а сама вышла из зала вместе с Хауком. Они остановились в коридоре и девушка повернулась к мужчине, разглядывая его здесь наедине жадно и без стеснения. Она соскучилась без него за эти седмицы, вынужденная играть роль влюблённой девушки. За все дни ей уже порядком всё надоело, а от сотника начинало подташнивать, хоть тот и был добрым, хорошим парнем.

— Хаук, дурные вести с границы? — с тревогой спросила Кая.

— Нет, просто срочное донесение твоему отцу. Он просил сразу по прибытии явиться к нему.

— Ты бы мог остаться со мной ненадолго. И что это за странные разговоры о твоём виде, будто я изнеженная белоручка? На учениях мы оба разве не валялись в пыли? — раздражалась девушка.

— Кая, может ты не слышала, что я говорил? Приказ Его Величества положено исполнять без промедления всем, а тем более Его советникам. Я привык выполнять свои обязанности перед Короной Великого Севера.

— И тебе нет дела до долга передо мной? — девушка обиженно прищурила серебристые глаза.

— Что ты имеешь в виду? — Хаук нахмурился.

— Тебе разве не говорили о сотнике Вальде и о моём к нему особом расположении? — Кая впилась взглядом в глаза Хаука.

— Конечно, мне доложили, как всегда. Король занят, а я твой ближайший почти родственник. Поздравляю, Кая, ты молодец. Вальд — отличный воин и начальник, он безукоризненный и добросовестный во всём. С ним за твою честь я спокоен. Хороший выбор, — Хаук ласково погладил окаменевшую девушку по щеке. — Я рад, что твоя хандра прошла. Прости, я должен идти. Развлекайся, вечером увидимся.

И мужчина спешно отправился в тронный зал, где его ждал Визфолл, а Кая так и осталась стоять на месте, втупив невидящий взгляд в стену.

— Что ж, любовь моя, ты не оставил мне выбора, — прошептала принцесса. Она сжала руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.

Десять дней спустя, в Трофасте традиционно отмечали Яблочный Богач — праздник сбора урожая и окончания лета. На Севере все праздники проходили с размахом и большим весельем в несколько дней. Это был особенный праздник, время радости, самый важный день в году, приносящий им достаток. На замковую площадь вытащили все столы, которые только нашлись. Стряпчие день и ночь работали не покладая рук, чтобы собравшийся со всего города народ, был сыт и пьян. Танцы и музыка не прекращались уже третий день. Парни и девушки, увенчанные виноградной лозой и листьями, плясали в хороводах и быстрых танцах с гиканьем и выкриками. Мужчины исполняли искусный танец мечей, сбивали стрелами немыслимые цели, показывались конные зрелища, делали ставки на участников единоборств, а победители соревнований получали награды и подарки. Здесь же заключались торговые и другие деловые сделки на весь год, договаривались об осенних свадьбах, а сговорённые пробегали под зерновым дождём. Но сам праздник заканчивался танцем Хмеля, который должна была начать Кая, а остальные присоединиться к ней. Каждый раз шёл спор, кто будет нести принцессу к лину: огромному чану, наполненному гроздьями спелого винограда. Того же, кто вынесет её назад, девушка могла выбирать сама. Праздник подходил к концу и мужчины собрались в большой круг, где с завязанными алым полотном глазами стояла Кая, одетая лишь в лёгкое белое платье. Под ритмичный напев и притопывание, она пошла по кругу, наугад дотрагиваясь до парней. Четыре Инных, удостоившихся быть выбранными, подхватили девушку на руки и в сопровождении огромной толпы, понесли её к лину и поставили на виноград. Кая развязала повязку, закрывающую ей глаза и, под весёлую музыку, смех и пение, стала отплясывать хмельной танец. Виноградный сок летел во все стороны из под её тонких ступней, как кровью забрызгивая её тонкое платье, лицо, разметавшиеся снежные локоны. Щёки очи девушки горели, устремлённые на Хаука, который громко хлопал в свои большие ладони, улыбался и мимоходом о чем-то переговаривался с Лейром. Вальд и Болли, вдруг оказавшийся возле сотника, не сводили исполненных желания глаз с принцессы. Вдоволь натанцевавшись, она бросила алую ткань, тем самым дав знак парням. Те, подхватив незамужних девиц, стали забрасывать их в чан. Девушки отплясывали внутри лина, а мужчины снаружи, двигаясь в противоположную им сторону. Музыка становилась всё быстрее и быстрее, и движения танцующих тоже ускорялись. Хлопки, хохот, свист, брызги разлетающегося во все стороны виноградного сока наполнял двор замка. Когда музыка резко оборвалась, Кая обвела взглядом притихшую толпу и поманила