Доброй ночи, злой дух - Зинаида Гаврик

— Послать к тебе кукол? — Рассеянно уточнила я. Ну не до её проблем мне сейчас! Жертву ведь не переделать внешними силами, если она сама не приложит достаточных усилий.

— Нет… повода-то он не давал…

— Карин, скажи прямо, какие именно чудеса я должна, по-твоему, сделать? — В моём голосе явно сквозило раздражение. Скоро встреча с Таном, а ритуал по разрыванию связи даже еще не придуман!

— Дайте несколько советов, — умоляюще попросила девушка. — Большего не прошу, но… сочту за честь учиться у вас… буду благодарна за любую крупицу вашей мудрости!

Хотелось отказать, однако её этот взгляд… словно я была мессией, а она моим учеником. Дам пару первых попавшихся рекомендаций, чтобы отстала. В конце концов, от меня не убудет, да и время на препирательства сэкономлю. А мотивирующих цитат в голове куча, сейчас они в моде, так что социальные сети перенасыщены разными там призывами. Выкроить несколько — плёвое дело. Им-то тут всё в новинку.

— Ладно, — ворчливо согласилась я. — Вот тебе пища для размышлений. Во-первых, почаще говори «нет». Просто нет, без объяснений и оправданий. Во-вторых, общайся так, словно тебе всё равно, останется в твоей жизни Тарк или уйдёт. Будь внутренне готова послать его ко всем чер… демонам. В-третьих, найди любимое и интересное дело. По моему опыту, если у женщины есть любимое дело, она перестаёт цепляться за всех подряд и становится самодостаточной личностью. А уверенная в себе личность весьма привлекательна в глазах мужчин.

Пока я направо и налево сыпала банальщиной, Карин смотрела на меня, в прямом смысле открыв рот! А потом, когда столбняк прошёл, девушка поспешно запустила руку в мешочек (местный заменитель дамской сумочки), извлекла оттуда маленький блокнот с карандашиком и принялась горячо конспектировать сказанное. Тесл и Линк, подтянувшись поближе, одобрительно хмыкали, да к тому же красавчик, кашлянув, указал глазами вбок. Я встала со стула и окинула взглядом окружающую обстановку. Там, напряжённо прислушиваясь к советам, стояли несколько человек, у кого-то в руках уже мелькали бумажки для записи… Пауза. Занавес. Вот и родился первый мотивирующий тренер Хейзельхальма, впору залы собирать. Мда.

— На сегодня урок окончен, — твёрдо сказала я. — Приходи через несколько дней и расскажи, как применяешь. Тогда и продолжим. Но если дальше слов дело не сдвинется, даже на глаза не показывайся. Всё, брысь.

Она закивала и ускакала, счастливая донельзя. Я посидела ещё некоторое время, но примерно на третьей даме, которая вежливо здоровалась и осторожно уточняла, не появились ли снова в продаже кошельки, решила — с меня довольно. Тем более, до встречи с Таном осталось совсем мало времени, что отнюдь не способствовало сосредоточенности. Лучше перекушу, ведь на сытый желудок легче переносить всякие эмоциональные перепады.

После еды я, активно предаваясь самообману, что делаю это исключительно для себя, помыла голову и уложила волосы. Локи насмешливо покашливал, бросая из моего, между прочим, нового кресла выразительные взгляды, которые я пыталась царственно игнорировать. Одежду для «свидания» выбрала повседневную, но потом, не удержавшись, добавила к скромному образу подаренные Таном кулон и часы. Да, это проявление слабости, но… я же девочка, в конце концов. Какой смысл в обновках, если их и надеть-то некуда?

Автомобиль действительно приехал за мной ровно в шесть часов. Я выпорхнула из подъезда и на глазах обалдевших соседок загрузилась в дорогую машину, кивком поблагодарив представительного водителя за предупредительно открытую дверь.

Тан лично встретил меня на обочине и аккуратно извлёк из салона. Он был одет в модный пиджак с закатанными рукавами, дорогие джинсы и футболку. Куртка отсутствовала, несмотря на морозец. Как красив, зараза… Мы стояли возле здания гостиницы, которая считалась лучшей в городе. Я ни разу не была внутри этой внушительной стеклянной громадины, а сейчас, судя по всему, представился такой случай. Только вот идти в гостиницу с демоном… настораживает, правда? Надеюсь, ему по-прежнему нужна моя добрая воля, и он не собирается силой принуждать к чему-то неприемлемому.

— Силой не собираюсь, — улыбнулся гад, даже не скрывая, что читает мысли. — Только хитростью и тонкой манипуляцией.

Надеюсь, это шутка.

В гостинице было дорого и… пусто. Вообще никого! И почти полное отсутствие света за исключением толстенных свеч, которыми в изобилии уставили стойку ресепшена. Их хрупкие, колеблющиеся от ворвавшегося с нами свежего воздуха, огни отражались в зеркальном, идеально отполированном полу.

— Ого, — впечатлилась я.

— Нравится?

— Жутко! Напоминает страшилку про заброшенный отель с призраками.

— Близко к правде. Только с поправкой на демонов, — наклонил голову он. — Кстати, а ты знала, что призраки стоят в иерархии ниже демонов?

Ни фига себе, светская беседа на свидании!

— А кто стоит выше демонов?

— Высшие демоны. И все остальные не могут противиться их влиянию, — спокойно уточнил он без малейших признаков самодовольства. Просто констатировал факт.

— Так вот как ты прогнал нэсклу! А еще лапшу вешал про особый дар…

— Но он действительно особый, — непринуждённо пожал плечами Тан, а потом взял замершую меня за руку и повёл к лифту. Я позволила ему задавать направление, автоматически перебирая ногами и осмысливая полученную информацию. — Думаешь, нас много?

— Нет, я знаю. Пятеро. — Отмахнулась рассеянно. — Я ж видела всех во время обряда венчания…

— Точно.

— Интересно, а если бы я тогда предпочла в «женихи» кого-нибудь другого? Что тогда?

— Лучше тебе не знать, — от этого ровного тона я поёжилась.

— Пришлось бы служить ему всю жизнь, да? — Уточнила с содроганием.

— Нет. Связь можно разорвать, если убить демона и забрать его силы, включая связь на крови. Я бы не позволил кому-то иметь на тебя исключительные права, — жестковато удовлетворил любопытство Тан и тут же перевёл тему. — Кстати, давно хотел спросить. Почему выбор пал именно на меня?

— Ты был там самый симпатичный, — проворчала я. — Остальные менее жуткие, но какие-то… некрасивые.

Он захохотал. И хохотал всю дорогу, пока лифт не привёз нас на пятнадцатый этаж, где, как выяснилось, располагался роскошный ресторан.

— Что смешного? — Проворчала я, восторженно разглядывая ночной город через громадные окна от пола до потолка.

— Смешно, что ты судишь о внешности только по демоническому облику, — объяснил он.

— Стоп! — Я резко повернулась к нему. — Так они все могут выглядеть, как люди?!

— Именно, — заверил Тан, подводя меня к единственному столику, который в пустоте зала выглядел сервированным островком реальности. Интересно, куда делись остальные?

Появившийся в полутьме молчаливый официант больше походил на призрака. Он положил перед нами меню и испарился. Из-за отсутствия других людей, всё внимание незаметно утекало в глубокую панораму не по-зимнему звёздного неба. Скоро мне начало казаться, что мы парим в воздухе над городом.