Цена светлой крови - Михаил Ахманов

- Немногие, - согласился целитель, посматривая на небо. Гам нарастал мерный рокот, пока еще отдаленный, но становившийся все слышнее с каждым мгновением.

Из-за ледяной стены появился лорд Невара и Сыновья Зимы - семь окровавленных мужчин, тащивших трех убитых соплеменников. Повинуясь жестам и коротким приказам предводителя, воины бросились к нартам и стали торопливо поднимать собак. Гул в небе сделался яснее, по сумрачный рассвет мешал разглядеть боевые машины лизирцев.

Маленький караван покинул Тайранту, где уже не слышались взрывы и выстрелы, а только людские крики да грохот падавших бревен. Звезды окончательно померкли, но солнце еще не взошло; ветер сделался сильнее, завыл, засвистел, и в воздухе, засыпая след саней, закружились плотные хлопья снега. Невара, ехавший первым, гнал собак точно на запад; в его санях лежал Джумин, и рядом с ним сидела Айчени. Дальше мчались нарты Амуса и Ирата и две упряжки с Кадиани и Аранной; правили этими нартами Сыновья Зимы. Замыкала караван четверка саней с тремя мертвецами и пятью живыми воинами; кто-то из них запел, но не Погребальный Гимн, а песню, прославлявшую подвиги ушедших.

Сани успели отъехать на пятьсот или шестьсот длин копья, ми да небеса над Тайрантой раскрылись и пролились огненными струями. Лорд тотчас остановил упряжку, перебросился парой слов с погонщиками и приказал:

Зарываемся в снег. Два Очага и Клык Рыси останутся с нами, остальные продолжат путь. Да будет к ним милостив Мейтасса!

Они принялись забрасывать снегом нарты и собак. Очевидно, псы привыкли к таким уловкам - тут же принялись работать лапами, выгребая снежную крупу. Падавшие сверху хлопья помогали их усилиям.

Глядя вслед Сыновья Зимы, уходившим на запад, исчезающим за пологом метели, Ират спросил:

- Зачем ты отослал их, лорд Невара? И где наш вождь Спящий с Ножом? Разве он не будет нас сопровождать?

- Нет, целитель. Там, наверху, - Невара ткнул рукою в небо, - не слепые, там опытные наблюдатели. У них хорошая оптика, радары, связь с заатмосферной станцией... много всего, чтобы разглядеть, как из горящей Тайранты кто-то спасается, погоняя собак. То ли туванну, то ли другие местные жители, то ли Охотники из Теней с нашим пленным другом... Уверен, лизирцы попробуют достать убегающих, насколько хватит им боеприпасов и горючего. Так что Спящий с Ножом служит еще одну службу для нас: его воины разъехались мелкими группами, и найти их очень непросто. - Лорд усмехнулся и подставил ладонь валившему с неба снегу. - К тому же нам повезло. Пурга!

Над Тайрантой металось багровое зарево. Высунув голову из сугроба, Ират смотрел, как опускаются большие воздушные корабли, снова и снова забрасывая крепость тучей снарядов, кромсая казарму, ангары и ледяные стены мощными лучеметами. В первые мгновения форт еще огрызался очередями из скорострельных метателей, тайонельцы даже успели пустить пару-другую ракет, но их сопротивление было подавлено быстро и безжалостно. Теперь малые машины роились вверху, прикрывая крупные корабли, а те утюжили льды и снега, строения Тайранты и ее защитников; что могло гореть - горело, что не поддавалось огню, снаряды превращали в прах. Рушились трубы, антенны и оружейные вышки, рассыпались осколками кровли и стены ангаров, пылало дерево, а вместе с ним - тела погибших. Разумеется, сквозь завесу метели Ират не различал таких подробностей, но видел лишь один гигантский костер да слышал яростное гудение пламени. Этот звук долетал до их убежища невзирая па частые взрывы и завывание ветра.

Потом рвануло так, что вздрогнула земля, а огненный столб поднялся до небес, затмив восходящее солнце. Накатившая взрывная волна похоронила под снегом сани и собак, Ирата и его товарищей; псы тревожно взвыли, а люди, ослепленные и оглушенные, барахтались в огромном сугробе, прокапывая щели и лунки для дыхания. В воздухе кружился пепел, пахло едкой гарью, а на месте Тайранты вспухало, расплываясь в стороны и поднимаясь вверх, огромная туча сизого дыма. Взрыв не остался без последствий для атакующих, превратив в груду обломков один из больших кораблей - в огне и грохоте он упал в ста шагах от убежища.

Они сидели в снежной норе, скорчившись между составленными квадратом санями. Джумин по-прежнему спал, тари Лйчени обнимала его, будто боялась опять потерять. Невара разглядывал небо сквозь пробитую вверху дыру, нюхал воздух, морщась от неприятного запаха. Два Очага и Клык Рыси что-то бормотали, поглаживая и успокаивая псов. Кадиалп, всматриваясь в дымную тучу, пробормотал:

- Что там взорвалось? Складе взрывчаткой или снарядами?

- Топливо, - пояснил Невара. - Должно быть, его хранили глубоко подо льдом, в цистернах, и те раскалились от огня. - Закрыв глаза, он добавил: - Лизирцы улетают. Не все, только большие корабли. Малые ведут поиск в окрестностях, но Сыновей Зимы пока не обнаружили.

- Метель, - произнес Клык Рыси.

- Иногда друг, иногда враг, - заметил Два Очага.

- В любом случае нам не стоит высовываться, - сказал Аранна п повернулся к Кадиани: - Ты знал, что так случится, Логр?

Предполагал. Были намеки... Большой человек в Лнзире - тот, на кого я работаю... работал... В последнем нашем разговоре он...

Кадиани смолк, смутившись.

- Кто тебя нанял? - холодно поинтересовался Невара.

- Кирид О’Таха, мой лорд. Не он один - думаю, он представляет других людей власти из Лизира.

- Кирид О’Таха... - с задумчивым видом повторил Невара. - Потомок тидама О’Тахи с Йамейна, который полтора столетия назад отправился из Кейтаба к Дальнему материку, а затем в Южные Льды... Случилось это, когда Мятежный Очаг поднял восстание в Роскве. Большая была экспедиция! Семь кораблей, тысячи мореходов... И помнится мне, связано с этим походом что-то странное...

- Не странное, а смешное, - подала голос Айчени. - Кейтабцы искали его, - она погладила Джумина по щеке, - искали, ибо гуляло по свету предание, будто спит он в Южных Льдах, но пробудится в миг опасности для мира. О’Таха нашел в какой-то ледяной щели старый сундук и пару рваных башмаков, отправил добытое в Кейтаб, но сам туда не возвратился - Морской Совет мог скормить его акулам. Осел в Южном Лизире, стал советником Семпоалы, добрался до алмазных россыпей, разбогател...

- Однако был он достойным человеком, а вот его праправнук... - Невара с осуждением покосился на Логра Кадиани и вытянул руку к оседавшей туче дыма. - Богатство не пошло на пользу этому Кириду. Не о благе людей он заботится, а том, как бы не обскакали конкуренты. Я прав, тар Кадиани?

Логр сделал знак согласия и потупился. Возникла пауза, перешедшая в неловкое молчание, и