Цена светлой крови - Михаил Ахманов

Он сказал: счастлив тот, чья судьба в руках верных и любящих. Он сказал: славен вождь, за которым идут храбрые воины, такие, как Сыновья Зимы. Он сказал: солнце не греет Ледяные Земли, но сейчас в них тепло, как па золотых песках Хайана. Он сказал: память его сохранит этот день и сохранит их лица. И еще он сказал: дороги старые друзья, но и новые тоже; не будет новых, не будет и старых. А потом снова обнял лорда Невару и что-то шепнул ему, но так тихо, что расслышать Ирату не удалось.

Псы жались к его ногам, тыкали холодными носами в колени и негромко ворчали.

- Я хотел пробраться на юг, в стойбище Спящего с Ножом, - молвил наконец Невара. - Там остался мощный передатчик, деньги, оружие и другой полезный груз. Можно было бы вызвать винтокрыл... Но путь на юг блокирован. Кто-то выжил в Тайранте, сообщил о случившемся, и теперь нас ищут.

- Ищут, - подтвердил Джумип, всматриваясь в небо. - Ты ведь их чувствуешь, друг мой? Воздушные патрули, больше сотни машин... Побережье тоже закрыто с моря и с воздуха, так что на винтокрыле нам не выбраться.

- Если доберемся до стойбища, Сыновья Зимы нас спрячут, - сказал лорд. - С упряжками не пройти, упряжки слишком заметны, однако ночью на снегоступах есть шанс. Пойдем поодиночке или парами...

Но Джумин покачал головой. Его сомнения были понятны Ирату: ни Аранна, ни Кадиани, ни он сам снегоступов в глаза не видели и не смогли бы найти дорогу в темноте.

У тебя другие планы, Джен? - спросила Айченн.

Думаю, в стойбище идти нельзя - тайонельцы пришлют туда воинов, и племя из-за нас погибнет. Отправимся на север.

Но там только снег и лед, - в некотором замешательстве произнес Аранна. - Необитаемые земли!

- А запасов у нас немного, - напомнил Невара.

- Рыбы для собак на четыре дня, вождь, - подтвердил Клык Рыси.

Не отвечая, Джумин повернулся к северу и окинул взглядом снежную равнину. Потом сказал:

Верно, земли в той стороне безлюдные, гиблый край, где не получишь помощи. Так в Эйпоипе, но за морским проливом лежит Азайя, огромный и самый северный ее полуостров. В прошлом тоже необитаемый, но там собирались строить нечто основательное. Кажется, Очаг Великой Пустоты выбрал это место для стартовой площадки. Я прав, Амус?

Он что-то добавил на дейхольском, и пилот расплылся в улыбке.

Прав. С этого места мы когда-то лететь на Внешний Одпсс. Широкий поле, много ракет, много людей, надежный охрана... Хорошо!

И земли те принадлежат Объединенным Территориям Азайи, - напомнил Кадиани. - Даже в прибрежных водах нас не тронут. Люди власти в Тайонеле, Лизире и Бихаре самона- дсяиы, но не безумны. Против ОТА никто не пойдет и границ не нарушит.

Но там пролив, - напомнил Аранна. - Четверть соколиного полета, если не ошибаюсь.

Не ошибаешься, - кивнул Джумин. - Однако вода уже замерзла, хотя лед еще тонок. На упряжках сможем перебраться.

Ират смотрел на него и вспоминал сказанное Никлесом: когда вернется память, защита не будет нужна, он сам кого хочешь защитит. Защитит, сохранит, убережет... Похоже, так оно и было.

- Хороший план, - сказал Невара. - Путь до северного побережья займет три-четыре дня, и еще день, чтобы пересечь пролив... Запасов хватит. Только...

- Беспокоишься из-за них? - Джумин показал взглядом на Сыновей Зимы.

- Да. Если в стойбище придут тайонельцы, начнется резня. Плохое возмещение за помощь, которую нам оказали!

Светлорожденные переглянулись.

- Если они придут, то должны кого-то найти, - произнес лорд Невара.

- Например, человека, который решил поохотиться в здешних краях, - добавил Джумин.

- И нанял местных проводников, заплатив им с княжеской щедростью.

- Разумеется. Потому что этот человек очень богат и знатен.

- Расправу при нем не учинишь. Это человек с большими связями, - с усмешкой продолжил Невара.

- Ему ничего не известно о событиях в Тайранте и о том, что тайонельцы ищут каких-то злоумышленников.

- Верно. Он знает: что бы ни случилось в Тайранте, Сыновья Зимы к этому непричастны. Он будет свидетелем.

Слушая их, Два Очага и Клык Рыси одобрительно кивали, шепча, что вожди мудры, как Мать Сова.

Айчени не выдержала и рассмеялась.

- Хитрецы! Вы считаете, что Невара такой большой господин в глазах тайонельцев? Что они побоятся чинить при нем суд и расправу?

- О Неваре ничего не скажу, - вымолвил лорд, - но последние двадцать лет я ношу имя почтенного Ку Вашактуна, хранителя имперской казны и наместника северо-западных территории Асатла. Конечно, мощь империи уже не та, но все же тронуть Вашактуна не рискнут. Важный чиновник! Не нужна Федерации ссора с соседом.

На том и порешили и разошлись по снежным хижинам, чтобы отдохнуть в ожидании ночи. Ират, сам себя назначив часовым, остался с собаками, и то поглядывал на небо, то всматривался в белую равнину, что смыкалась с серым небом в безмерной дали. Метель, бушевавшая накануне, стихла, и целитель подумал, что санный след будет виден сверху как линии на ладони. Даже если двигаться по ночам, этот след их выдаст, приведет врагов прямо к их убежищу... Сейчас пустынное безлесое пространетво, тихая погода и снег, хранивший все отпечатки, казались ему огромной западней; хоть нет в ней ни стен, ни запоров, а выбраться нельзя. Или Джумин и Невара что-нибудь придумают?.. Хоть был Ират человеком трезвых мыслей, но в этот миг верилось ему, что светлорожденные властвуют над ветрами и облаками, не говоря уж о такой мелочи, как заурядный снегопад.

Он присел на нарты и вслушался в царившую вокруг тишину. Потом до него донеслись голоса - разговаривали в снежном убежище, где укрылись светлорожденные. Подслушивать было не в правилах Ирата, однако эти трое не шептались, а говорили в полный голос, не обсуждая никаких секретов и тайн. Любопытство победило, и целитель остался на месте.

Он услышал, как Невара произнес;

- Умма Зия умерла. В семьдесят третьем, когда ты давно уже спал...

- Она была тебе верной подругой!, - с печалью молвил Джу-

- Да. Теперь я лучше понимаю твои слова - то, что услышал, став твоим пленником. Об ушедших, о потерянных друзьях и возлюбленных, и о горе, что жжет годами сердце... Полтора столетия назад я был слишком глуп, чтобы почувствовать эту тяжесть.

- Потом ты нашел Умму, - сказала Айчени. - Но нет находок без потерь...

Молчание. Потом опять заговорила женщина:

- Почему тебя похитили эти тайонельские шакалы? И лизирцы... Что им нужно от тебя? Узнали, кто ты такой на