Право на выбор - Лилия Бернис

Очень скоро рабы закончили грузить багаж. Не став тратить лишнего времени, Иллит немедленно отдала приказ об отбытии. Последним в навьюченную на Хель пассажирскую кабинку заскочил наказатель в своем неизменном кожаном доспехе с боевым кнутом, заткнутым за пояс. Из вещей при нем был только полупустой заплечный мешок. Вот уж действительно, у него были долгие сборы! Вслед наказателю летели угрозы и почти нецензурные ругательства ректора, буквально взбесившегося от такого обмана. Сильно не желая дожидаться обозленного магистра, Иллит отдала команду Хель взлетать. Нагруженная рептилия тяжело оторвалась от крыши вивернария, направившись в сторону портового города Панфиса, где предстояло высадить беглого наказателя, а затем продолжить путь к северной границе.

Присутствие наказателя невольно нагнетало какую-то хмурую ауру вокруг его попутчиков. Весь отрезок пути, который с ними находился энр Анмар, никто не решался начать праздную беседу. Угрюмый надзиратель за рабами, разумеется, заметил то, как влияет на окружающих, но ничего не предпринял, чтобы хоть немного сгладить обстановку. Иллит же это совершенно не заботило. У нее из головы не выходили слова ректора о наставнике, так что девушка машинально направляла Хель в нужном направлении, снова и снова прокручивая недавний разговор. Дух. Но не демон. Кто же он, ее будущий наставник? И что ему от нее нужно? Неизвестность нервировала. Но узнать хоть что-то она могла только после прибытия в Эльзир.

Панфис оказался шумным портовым городом, в котором можно было встретить представителей самых причудлив рас этого мира. Именно здесь было решено остановиться на ночь. Хель всю дорогу несла на себе немалый груз и была сильно измотана. Виверны, конечно, очень выносливы, а снежная виверна была еще и значительно крупнее своих сородичей, но такое дальнее расстояние с таким грузом даже на ней не могло не сказаться.

Стоило рептилии грузно опуститься на крышу принадлежащего местному градоправителю вивернария, как надзиратель за рабами Темной Башни невесомым призраком выскользнул из пассажирской кабинки и растворился в снующей мимо вивернария толпе. Даже не поблагодарил за помощь и не попрощался с оказавшей ему услугу девушкой.

Впрочем, Иллит не стала заострять на этом внимание. Ушел – и хорошо. Неприятный тип, этот наказатель. Тем более, что им навстречу с широкой радостной улыбкой на лице уже спешил градоправитель. Невысокий полноватый мужчина обустроил Иллит со свитой в своем особняке, где они и провели ночь, а на утро продолжили путь.

Эльзирской крепости им удалось достичь только через три дня после расставания с наказателем. Хель под конец путешествия уже едва поднималась в небо от усталости. К счастью, все завершилось благополучно, и виверна грузно приземлилась на спешно расчищенной внтуренней позади крепости.

– Энра Иллит, счастлив приветствовать вас в Эльзире. Я мастер Кеф, комендант крепости. У нас уже все готово к вашему прибытию. Ранее нам не требовался вивернарий, так что магам земли пришлось переделать под него одну из хозяйственных построек. Вы можете передать виверну моим людям, они позаботятся о ней должным образом.

– Благодарю, мастер Кеф, – ответила Иллит подтянутому худощавому мужчине с аккуратно подстриженой бородкой.

– Вероятно, вы утомились с дороги. Прошу за мной, я покажу ваши покои. Быт у нас простой, военный, так что прошу не судить строго скромное убранство.

– Мне достаточно иметь кровать и крышу над головой, мастер. Пусть в покои проведут мою свиту. Я бы вначале хотела познакомиться с моим наставником.

– А-а-а, с этим… – коммендант как-то странно посмотрел на девочку-подростка. – Он в подземелье. Заставил нас удалить оттуда всех заключенных и обосновался там. Этот человек… Он действительно магистр Хаоса?

– Его в качестве наставника назначил энр Глер. Сомневаюсь, что он не знал, что делал.

– Ну да… Ректору, конечно, виднее…

На этой задумчивой ноте мастер Кеф затих, молча направившись к донжону. Иллит шла за ним следом, рассматривая окружение. К слову, оно было до крайности простым. Здесь не были предусмотрены празднества знати или приемы богатых гостей. Вся обстановка была строгой и функциональной. Справа тянулись три длинных здания казарм, позади которых смутно просматривался тренировочный полигон. Были там и другие строения, назначения которых с первого взгляда понять было невозможно. Слева были хозяйственные постройки, такие как жилые бараки рабов, кухня и прочее. В донжоне обстановка оказалась тоже спартанской. Голые каменные стены, посыпанный соломой пол, грубо сколоченная деревянная мебель. Казалось, здесь экономили даже на магии, способной поддерживать чистоту и уют. Каждая крупица силы шла на оборону и не тратилась впустую.

– У нас военная крепость, энра. В донжоне никто не живет. Жилое здание располагается позади, а здесь склад продовольствия, оружейная и прочие необходимые для выживания вещи. Последний рубеж обороны. Даже если враг прорвется за стены, здесь можно забаррикадироваться и дождаться подмоги. Сюда, энра, – комендант чеканным шагом пересек узкий уходящий под углом вверх коридор. – Ваш наставник изволил поселиться в месте содержания пленных и преступников. – Мастер Кеф открыл тяжелую дверь и указал на уходящую в темноту каменную лестницу. – Мы не рискуем к нему спускаться, так что не обессудьте, энра. Вам придется направиться туда одной. Любого из нас, кто сунется туда, этот человек обещал отправить в Хаос.

Иллит зажгла небольшое освещающее заклинание-фонарик из разряда бытовых. Отобрать тюрьму под свои нужды и поселиться там. Странное решение. Однако вскоре заклинание-фонарик оказалось не нужны. Спустившись едва ли на несколько десятков ступенек, девушка словно прошла невидимый барьер. Бывшее мрачное подземелье превратилось в достаточно освещенные помещения, разделенные по ведомой только хозяину этого места системе. Бышие камеры оказались приспособлены под склады каких-то совершенно непредставимых ингредиентов. Закончилось ее путешествие в просторном помещении, явно расширенном пространственной магией. Вдоль каменных стен свисали различные растения, сушеные части тел животных. Отдельно в клетках возились разнообразные мелкие зверьки, явно использующиеся в качестве подопытных. Посреди этой странной комнаты стоял прозрачный, кажущийся стеклянным, круглый стол со множеством бумаг, на которых небрежно оказались прописаны какие-то схемы и формулы. Над столом с потолка свисала круглая птичья клетка, в которой важно восседала розовая змея с пушистой кисточкой на кончике хвоста. Змея покачивалась на восьми паучьих тонких лапках и самозабвенно чирикала, задрав клиновидную голову к потолку.

– Ну и сюр… – вырвалось у Иллит от такого зрелища.

– Неудачный эксперимент.

Неожиданно прозвучавший голос заставил девушку вздрогнуть. Резко обернувшись на звук, она вновь неверяще застыла. Перед ней стоял молодой человек лет двадцати со слегка вьющимися светлыми волосами, одетый в потертые джинсы и футболку Nike. На ногах была обувь, встретить которую в этом мире было просто невозможно. Кроссовки! А в руках у него был самый настоящий планшет!

– Ты Анна, да? Привет, я Сергей. Приятно, наконец, познакомиться! – рука с черной печатью Урташа на запястье протянулась к ее руке. Ошарашенная девушка машинально ответила на предложенное рукопожатие.