Комендант Пыльного замка - Антон Рябиченко

- Но, - слуга замер в нерешительности, - он маг!

- Ну и что? Найми пятёрку магов, желательно из вольных городов. Как всегда, через трёх посредников, - наместник помолчал, обдумывая план, - убийство в столице привлечёт слишком много внимания, поэтому будем действовать тоньше. Герцогиня давно рвётся посетить Белый порт. Дадим ей эту возможность. Я уверен, что старый хрыч попрёться её сопровождать. Как и толпа её новых дружков. А по пути на них нападут старые враги Круморфа. В своё время он сильно насолил пиратам вольных городов.

- Но герцогиня тоже может пострадать.

- В её фамильной броне и с кучей защитных амулетом она сможет пережить атаку десятка магов. Отправишь по их следу отряд дворцовой гвардии под командованием Арнольда. Так, чтобы мальчик поспел к самому веселью и рассправился с убийцами её наставника.

- Это будет трудно организовать, - обеспокоенно ответил слуга, - рассчитать всё до минуты невозможно. Любой план ломается, как только начинает воплощаться.

- Наймешь ещё пару магов, которые помогут гвардейцам прибыть точно в срок. Не раньше, чем подохнут дружки принцессы вместе с её учителем, но не позже, чем сама принцесса окажется в реальной опасности. Ну, а то, что её немного напугают, не страшно. Даже полезно. Может, наконец, поймёт, что назначение женщины - детей рожать, а не магической дурью маяться.

- Будет сделано, мой лорд.

- Отлично, как найдёшь исполнителей и убедишься, что они готовы, доложишь. Я дам ей своё согласие на посещение Белого порта. А сейчас позови Арнольда. Будущему правителю полезно присутствовать на заседаниях совета.

На этот раз дезориентация после перехода прошла практически мгновенно. Мне повезло, около портала не оказалось ни одного монстра.

- Давай, - поторопил меня пират, - ныряй обратно, пока твари не объявились.

- Погоди, Бен. Дай осмотреться. Когда ещё будет такая возможность?

- Возможность сдохнуть всегда рядом с тобой! Ты так и ищешь неприятности! - обеспокоенно пробурчал пират, - Отдал бы кружку Эрну, я бы тебе и слова не сказал. Он бы меня и доброй выпивкой угостил, и к красоткам сводил, не то что ты! Что тут искать, кроме смерти? Ты что, думаешь твари в кабак ходят или девок тискают?

Я, не обращая внимания на недовольного призрака, рассматривал портальную арку. Теперь, когда я в точности знал как выглядит арка на стороне Пыльного замка, отличия бросались в глаза. И отличались порталы рунами адресов назначения. А это означает, что сеть порталов гораздо более обширная и количество действующих порталов не обязательно ограничено пятью. Нужно, не откладывая, проверить какие из них работают.

Я снова огляделся и, не обнаружив угрозы, принялся просматривать, что находится на обратной стороне портала и добавлять описания к рунам назначения, скопированным с арки ещё во время моего прошлого посещения этой стороны портала. Большая часть адресов были неактивными. Из четырёх действующих, три руны активировали порталы в известные мне места: на горный пик, в подземелья нежити и в тёмный лес, куда ушёл основной отряд. И лишь один портал открывал путь в неизвестное до сих пор место - в степь. Причём, при достаточно большом сходстве с Бескрайней степью, окружающей Великий рынок, это всё же была совершенно другая местность. И понял я это не по рельефу, не по отличиям растительности или животного мира, а по груде костей, сваленых неподалёку от портала. Кости эти лишь немного походили на человеческие, намного превосходя их размерами. Из всех известных мне существ, лишь орки могли обладать такими.

По всему выходило, что портал ведёт в орочьи степи, а сама портальная арка используется орочьими шаманами как жертвенник. Имелась у орков дурная привычка приносить в жертву всех подряд, в том числе и своих соплеменников. Но почему они избрали в качестве алтаря портал? Может быть надеются активировать его?

- Эй, Айвери! - обеспокоено прошептал призрак, - оглянись, только медленно.

Я скосил глаза и начал медленно поворачивать туловище. Прямо позади меня стоял пустынный дракон и, капая на песок слюной, внимательно рассматривал мой левый сапог. Это было очень странно. Зерх, без раздумий атакующий любое живое существо, не обращал на меня никакого внимания. Может, он не голоден? Но ведь я не простая зверушка. Я одарённый, и сейчас мои энергетические центры наполнены манной под завязку. Так почему пустынный дракон не чувствует магию, таящуюся во мне? Я вспомнил как монстры игнорировали вампиров во время их нападения на Пыльный замок. Неужели это последствия трансформации организма после укуса проклятого? 

- Ты почему не следил за монстрами? - прошептал я пирату, немного расслабившись.

- Откуда я знал, что эта тварь сидит в кустах? Я на секунду отвернулся, а она уже тут, - пират тоже успокоился и задумчиво погладил бороду, - чего это она на твой сапог уставилась? У тебя сапоги из кожи зерха?

- Да.

- А откуда? - призрак начал беззвучно трястись от смеха, - Может это самец, а гоблинша на твой сапог кожу из под хвоста натянула?

- Не смешно, отгони его!

- Ещё как смешно, - возразил пират, еле сдерживаясь от смеха, - я бы посмотрел как он твой сапог полюбит.

- Хочешь, чтобы твари меня сожрали? Ты готов остаться тут навсегда? - я попытался настроить пирата на серьёзный лад, - Давай, отгони его!

- Ладно, но ты мне будешь должен бутыль рома!

- Будет тебе ром, отпугни его!

Пират погрузил свои призрачные руки в туловище зерха. Тот обиженно зашипел, пару раз боднул призрака мордой и, получив ещё одну порцию неприятных ощущений, уполз обратно в кусты. Вот это да! Выходит, мне теперь можно относительно безопасно разгуливать среди монстров. Это же открывает потрясающие возможности! Нужно обследовать местность вокруг и узнать откуда появляются твари. А ещё побывать на фабрике, виднеющейся в пяти - шести километрах отсюда. Может повезёт и я обнаружу что-то стоящее.

- И думать забудь, - проворчал пират, глядя на моё задумчивое лицо, - отправил команду в жопу мира, а сам в загул? Успеешь ещё вернуться. Отдашь кружку Эрну и иди куда хочешь!

Да, призрак говорит дело. Нужно как можно скорее возвращаться к отряду. Неизвестно, куда они попали и как их там встретили. К тому же, к такому походу нужно основательно готовиться и, самое главное, нужно иметь возможность забрать находки. А мои рюкзаки забиты под завязку. Не время для исследований.

Я обернулся к портальной арке. Как и в прошлый раз, выбранная мной руна деактивировалась стоило мне ослабить мысленный контроль порталом и адресом назначения снова стал Пыльный замок. Отлично, можно не опасаться, что мой выбор пункта моего назначения будет запомнен порталом. Я активировал руну Тёмного леса.

- Фух, - облегчённо выдохнул призрак, - я уж и не надеялся, что в твоей башке хватит мозгов меня послушать. Идём быстрее, может парни на той стороне трактир нашли, а мы тут шляемся.