Комендант Пыльного замка - Антон Рябиченко

- Скаррахули, - прошептал один из наёмников своим товарищам, - держитесь стены.

Наёмники, свернув направо, крадущимся шагом пошли вдоль стены. Достаточно логичный, с тактической точки зрения, выбор маршрута обхода двора, так как в случае нападения тварей спины людей будут прикрыты крепостной стеной, всё же не учитывал одну деталь. Наёмники не подумали о том, что монстры могут скрываться на стенах. Кармелла же об этом подумала в первую очередь, поэтому немного задержалась, пропустив мимо остальных ссыльных, подгоняемых кислотным облаком. Волшебница использовала задержку, чтобы изучить внутренний двор с помощью магического зрения и обнаружила иллюзорную пелену примерно в двадцати метрах от ворот. Что скрыто за пеленой без мощного заклинания поиска понять было невозможно, но это и не требовалось. Очевидно, что там притаились монстры.

- Налево, и поднимаемся на стены, - прошептала волшебница своим телохранителям, - впереди засада под иллюзорной пеленой. На стенах тоже должны быть твари, но там их должно быть меньше, чем во дворе. Активируйте амулеты защиты.

Лестница наверх встретила отряд волшебницы пустотой. Кармелла, уже почти не таясь, сотворила заклинание поиска. Смогут ли маги почувствовать заклинание через толщу камня находится под вопросом. Да даже если и почувствуют, они скорее свяжут это с монстрами, а не с неудачниками, которых гнали, словно животных, несколько недель кряду. Но вот если она сейчас пропустит засаду, то последствия могут оказаться плачевными.

Отряд поднялся на один этаж и достиг комнатки, в которой располагался ворот подъёмника решётки. Один из телохранителей бегло заглянул туда и сделал условный знак рукой, сигнализируя о том, что в комнате никого нет. Но заклинание поиска обнаружило под потолком иллюзорную пелену. Такую же, как и во внутреннем дворе. Волшебница сделала вид, что ничего не заметила, выводя свой отряд из поля зрения твари, но через несколько шагов остановилась.

- Опустите решётку, - громко приказала Кармелла, попутно скорчив предупредительную гримасу и указав глазами на потолок, - тварь, - одними губами прошептала она.

Не то, чтобы волшебница надеялась, что тварь её поймёт, но она привыкла в любой ситуации пытаться достичь даже призрачного преимущества. Если твари разумны, может статься, что они понимают речь и это представление, не стоившее ей совершенно ничего, поможет ввести монстра в заблуждение. Ну, а если нет, то хуже всё равно не будет.

Начальник охраны Кармеллы кивнул, переглянулся с одним из телохранителей и они повернули обратно. Всё бойцы изначально шли с обнаженным оружием, поэтому тварь не должна была всполошиться раньше времени. Кармелла ожидала, что она нападёт лишь тогда, когда люди окажутся под монстром.

Как только телохранители вошли в комнату события понеслись вскачь. С потолка сорвалась размытая тень и командир охраны от сильного удара отлетел в дальний угол комнаты. Второму телохранителю повезло меньше. Определив, что люди защищены магическим амулетом, тварь скорректировала направление удара и второй телохранитель рухнул с переломанной шеей.

Но на этом успехи монстра закончились. Ветвистая молния, сорвавшаяся с руки Кармеллы, задержала его на месте, а огненный шар поставил на нём жирную точку, проделав в грудной клетке огромную дыру.

- Проклятые в замке, - мрачно сообщила Кармелла своим спутникам, осмотрев тело поверженного врага, - обычно в выводке до десятка высших вампиров, но они могли создать себе в помощь низших или упырей. Вот куда делись все обитатели замка, но неужели этот недоумок позволил себя обратить? - прошептала она себе под нос и, приняв решение, скомандовала, - Пьём зелья ускорения и выносливости. Постараемся стравить проклятых с магами эмира, оставшись в тени.

* * *

Марек внимательно наблюдал за магами эмира. Похоже, что их способности слишком переоценены. Заклинание кислотного облака получилось неказистым. Тактические способности также не впечатляли. Даже такой бросовый ресурс, как рабы, можно было использовать более целесообразно, чем для банальной разведки боем, попросту кинув их на убой.

Коготь патриарха переключил своё внимание на группу смертников во внутреннем дворе, движущихся прямо в лапы к монстрам. Идея одного из основателей прикрыть тварей иллюзорным пологом была очень хороша. Таким образом можно было усыпить бдительность авангарда смертных и заманить как можно больше их бойцов в ловушку. Конечно, жалко пускать некоторых из них на убой. К примеру, десяток наёмников, составлявших костяк авангарда, можно было обратить в низших вампиров. А остальные сгодились бы как кормовая база для вновь обращённых. Но шутить с магами не стоило. И Марек молчаливо одобрил решение основателей выводков. Лучше потерять потенциальных низших, чем реальных высших.

Пятёрка воинов отделилась от группы людей во внутреннем дворе и скрылась на лестнице, ведущей на стены. Марек усмехнулся. Сообразительные, но сегодня сообразительность не поможет им избежать смерти. Всего лишь отсрочит её момент.

Смертники внизу приближались к строю тварей, которые, следует отметить, проявляли нетипичную для неразумных выдержку. Впрочем, и Марек, и основатели выводков разгадали секрет монстров. Ими управляла тварь, способная обучаться и не только чувствующая магию, но и различающая особенности её проявления. Поэтому монстры атакуют лишь тогда, когда это будет им выгодно. И скорее всего, это случиться, когда основные силы смертных войдут в замок.

Лучники, под прикрытием трёх магов и полусотни сардукаров, вошли в каменный мешок вслед за авангардом рабов. Коготь патриарха впервые получил возможность оценить волшебников и сопровождающих их сардукаров. Вблизи маги внушали ещё меньше уважения, чем издалека. Слишком уж тусклыми были их источники. Такие посредственности не смогут долго противостоять двум искустным тёмным магам. Да и воины сардукары, хотя и являются элитой смертных, не ровня бойцам клана. Другое дело, что людей около полутора сотен, а вампиры могут выставить лишь семнадцать бойцов. Но на стороне проклятых орда тварей.

Неожиданно, размышления Марека прервало эхо мощного заклинания. Полыхнуло в комнате подъёмника решётки внутренней стены, где укрывался один из высших вампиров. Марек, весь поход подслушивавший разговоры проклятых при помощи простейшего заклинания, знал, что задачей этого вампира было опустить решётку как только маги и сопровождающие их воины войдут в каменный мешок. Ещё два проклятых должны были синхронно закрыть замковые ворота. Таким образом, планировалось запереть людей в смертельной ловушке. Но как тёмные маги проморгали волшебника в рядах смертников? И кто из пяти бойцов, поднявшихся по лестнице, одарённый?

Заклинание послужило тем самым маленьким камешком, что обрушил лавину событий. Твари, почувствовав вспышку магии, словно сбесились и накинулись на рабов, вошедших во внутренний двор. Маги, ожидавшие засады, ответили незамедлительно. Вокруг монстров образовалось три хорошо знакомых кислотных облака. Они заключили монстров в плотное кольцо и, повинуясь воле заклинателей, начали движение в сторону стен. Ловушка захлопнулась, а то, что кроме монстров в ней оказались ссыльные, магов совершенно не волновало. Так даже лучше, потому что монстры, истово атакующие людей, не помышляют о бегстве.