Не отпустить тебя - Эми Мун

Ей не кричали надрывное «Беги». Алекс не мог не заметить ее балансировок на одной ноге, да и куда бежать-то? Загородить собой — максимум и Лера бы поступила так же, если бы оказалась быстрее. Теперь же оставалось пытаться разглядеть причину его беспокойства, под выцеженные сквозь зубы обещания связать и выпороть. И когда ей удалось это сделать…

Широкая спина перед ней превратилась в непробиваемый гранит. Алекс опять зашипела ругательства. А у нее резко ослабела здоровая нога. К ним приближался Шиар.

До отвращения знакома хламида, идеальное в гармонии мужественности и миловидности лицо. Глаза, правда, вроде нормальные. И еще руки почему-то выставлены ладонями вперед. Но кого интересуют эти мелочи, когда воплощение самого безумия и мрака движется на них. Семенит мелким шагом и что-то приговаривает.

Грохот взбесившегося сердца заполнил мир жуткой барабанной дробью. Они беззащитны. Нет магии, нет нормального оружия и вдобавок ко всему она, хромоногая обуза. Но внутри уже закипала волна отчаянного упрямства. Сильного, вбитого в подсознание годами изматывающих тренировок, и отшлифованного моральным давлением.

Пальцы сжались в крепкие кулаки. Тело рефлекторно приняло боевую стойку, и бешеная доза адреналина разнесла в пух и прах вспыхнувшую в ноге боль. Вывернувшись из-под живого щита, она сама шагнула вперед, прикрытая лишь собственным желанием выгадать Алексу хоть секунду лишнего времени.

— Я не причиню вреда!

Короткая фраза как команда к атаке, швырнула ее вперед. Но здравый смысл очнулся мгновением позже. Ровно с крепкой рукой, что ловко и быстро перехватила ее под локоть. Лера дернулись, но не более. В голове защелкали очевидные факты. Шиар не нападает. Шиар стоит, подняв руки в пораженческом жесте, и Шиар говорит! Последнее было особенно нереально. Рваный смех и шипение, это все что слышали от него немногие оставшиеся в живых.

Нахмурившийся Алекс попытался было опять запихнуть ее себе за спину. Еще чего! Ее стойкое сопротивление было отмечено убийственным взглядом.

— Я не причиню вреда, — вновь затянул шарманку маг, — Клянусь звездами, небом и всем что под ним. Да услышат мои слова духи трех миров.

Шок — лучший способ дезориентировать противников. Шиар проповедует древний культ шаманов северного полуострова Чакур?!

— Предки твои да услышат, — пробормотал она завершение ритуальной клятвы. Черные, но уже просто глаза Шиара вспыхнули огнем. Алекс что-то заворчал.

— Прекрасная маыс, — в порыве эмоций мужчина прижал руку к груди. А она испытала очередной шок. Шиар способен на чувства? — Боюсь, мои предки отвернулись от своего неразумного сына. И все же — вы здесь. И это значит, что мою ошибку можно исправить.

— Плевать на твои проблемы, — прорычал не впечатлений обходительностью Шиара Алекс, — Или ты выпускает нас отсюда или…

Широкое лезвие ножа угрожающе накренилось. Но вопреки ожидаемому эффекту, маг даже ступил вперед. Пристально взглянул предполагаемому палачу в глаза.

— В храбром сердце живет сильное чувство, — медленно, как будто для себя, — Я мог бы понять… Только оно дает столь прочную связь.

Опора под ногами дрогнула. Великолепно! Не хватало только землетрясения. Хлеботрясения. Шиар разом помрачнел.

— Времени мало. Но на часть вопросов я умею ответить.

Алекса мало волновал тот факт, что в эту секунду перед ними стояло самое опасное существо всех времен и народов. Или кто-то очень похожий на него. Так же как и их вполне человеческая беседа. У него были вопросы. Но только два.

— Что это за место и как отсюда выбраться?

— Это моя тюрьма, — скорость и твердость сказанных слов подтверждали их правдивость, — Плата за ошибку, совершенную в тяжелое для моего народа время.

— В каком смысле?

Нет, он ее точно выпорет! Вот как только они спасутся, так сразу перегнет через колено и… А на свидетелей плевать.

— Война, — кратко отозвался маг.

— Но полуостров часть Антанты. Последний конфликт там был как раз во время становления границ. Полторы тысячи…, - Лера запнулась.

Мертвенная бледность прировняла лощеную морду к гипсовой маске. Лишь чудом мужчина остался стоять на ногах, но это усилие стоило ему вздувшихся вен на висках и крупных капель пота.

— Полторы? Не может быть…

На секунду Алекс почувствовал острый укол жалости. Но это быстро прошло. На вторую, самую важную часть вопроса маг так и не ответил.

— Так долго, невообразимо, немыслимо…, - но, оборвав самого себя, Шиар вдруг замолк. Несколько глубоких вдохов и его речь прекратила походить на лепетание. Только стиснутые до белых костяшек пальцы и все еще бледное лицо, выдавало глубину испытанного им потрясения.

— Первые скверные вести, — кривая улыбка-оскал исказила его лицо, — Я догадывался, но не хотел верить. Впрочем, не важно. Нет, должно быть, ваша Антанта уже потом поглотила ослабленную страну. Наш полуостров подвергся нападению соседей с запада. Вероломному и беспощадному. Мой город первым принял на себя удар. Его держали в осаде. Долго.

Хлебное плато вновь задолжало. На этот раз сильнее. Все, с него хватит! Алекс угрожающе двинулся вперед.

— Мы голодали, — поспешно воскликнул Шиар, — Моя семья, маленький сын и жена, умирали от голода! Я не мог видеть их страдания. Эти тонкие, почти прозрачные ручки, и синие змейки вен… Под конец ребенок уже не плакал, и почти не приходил в себя. И моя любимая тоже… Я искал любые способы добыть пищу, брался за всякую работу, но нас таких были тысячи и тысячи. Стены города не пускали врагов, а они в свою очередь караваны с провизией. И однажды, когда отчаянье было слишком глубоко, когда мой сын отказался принимать даже воду, я решился на страшный шаг. Духи дали мне способность творить миражи, но сотворить плод и мясо из воздуха я не мог. Зато имел доступ к книгам, которые помогли бы вызвать демона и заключить сделку.

— Бред, — рыкнул Алекс. Для подобных сущностей переход в этот мир был закрыт. По легенде запечатан Богами, а на деле они вряд ли существовали вообще. Но мужчина печально опустил голову.

— Если бы оно было так. Но когда те, кто дорог тебе больше жизни, вот-вот отправятся к предкам… Ритуал был до смешного прост. И сложен. Все эти обряды и загадки, головоломки и заклинания были просто мишурой для отвода глаз. Одна фраза на древнем языке, несколько символов собственной кровью на обычном алтаре в любом храме, и чистейшее, искреннее желание просить не за себя, но за другого. Он явился ко мне. Соткался из воздуха, темный и похожий на меняющее форму облако. Не имея рта, говорил прямо у меня в голове, смотрел без глаз, но не на лицо, а точно в центр души. И сказал, что понимает меня. Что знает о голоде все и намного больше, потому что тоже голодал.

Вот тут Алекс почувствовал нарастающий озноб. Демон имел ввиду совсем не пищу.