Тайна Пламенного короля - Карина Вальц

– Мы оба знаем, что это все чушь.

– Как знать, сестра, как знать.

– Зачем бы его величеству понадобился такой источник?

– Может, он пытался добраться до него первым, – предположил Алекс с улыбкой. – Пока советник ничего не прознал и не обошел старину Фарама. Или ты и в это поверить не можешь только потому, что я это сказал? Тогда подумай лучше. Стрейт всегда славился интересом к истории и древним артефактам, для него это просто новый вызов. И новые возможности, само собой.

– Думаешь, советник стремится к власти?

– Как и все люди.

– И кто для него ты? Неудачный инструмент, вышедший из-под контроля?

– Я бы выразился иначе: ученик, превзошедший учителя.

– Но ты еще не король, – напомнила я, тоже улыбаясь. – И никогда им не станешь. Особенно, если я найду то, что вы все ищете, первой.

Темные глаза Алекса опасно сверкнули – я попала в цель.

– Ты даже не знаешь, что это такое.

– Это главная тайна Пламенного короля. Он умер, но успел защитить ее, раз вы все так активно шевелитесь, – я шагнула назад, к Мартину, и взяла его за руку. – Теперь мы тоже пошевелимся. Посмотрим, кому повезет больше.

– Лучше бы ты по сторонам смотрела, сестрица, – заботливо отозвался Алекс. – Кто знает, где сейчас несущий смерть артефакт.

– А мне уже все равно. Оставь его себе.

Мы вышли в коридор. Мартин, чутко понимая мое состояние, уверенно вел меня за собой, мне только и оставалось, что передвигать ногами. Каждый разговор, каждая встреча с Алексом давалась мне так тяжело! Меня словно выворачивало наизнанку несколько раз подряд. Трудно потом сделать вид, что все в порядке. На полноценное возвращение к жизни требовалось время.

В подвале нас встретила улыбчивая Тильда. Оказалось, все это время она суетилась вокруг Адама и тщетно пыталась его накормить. Адам сопротивлялся изо всех сил, не подозревая, что делает только хуже. Эта история позабавила, наконец я смогла улыбнуться. Тильда забавная, а Адам… тоже не так уж и плох. Каким-то образом он занял свое сурово-молчаливое место, прогонять его не хотелось.

– А где Злоденика? – логично поинтересовался Мартин. – И остальные исчезли.

– Обещали не задерживаться, – тут же ответила Тильда. – Но вот куда они ушли, я так и не поняла, хотя спрашивала моего Расти несколько раз! Но он и сам не понимал, а девушка, так похожая на Нату, все улыбалась так недобро. Ната обычно так не улыбается… не хотелось мне, чтобы Растиша за ней шел, но ведь сердцу не прикажешь, оно всегда командует юными влюбленными. Это потом понимаешь, что не всегда его стоит слушать, но это выходит так поздно, так поздно… эх, так жаль, так жаль. Эй, Адамчик, съешь что-нибудь? Такой бледный сидишь всю дорогу.

Адам в ответ только жалобно вздохнул.

– И все-таки… – начал было Мартин, но вдруг с подозрением прищурился: —Кудрявая, что с лицом? Ты ведь знаешь, где они, точно?

– Давайте их дождемся.

– Мне такой ответ не нравится.

– Тогда поешь.

– Да ты никак нарываешься! – и он потянулся к моим волосам, пытаясь растормошить прическу. Я спряталась за Адамом, отчего тот начал вздыхать еще более жалобно. Мы с Мартином переглянулись и дружно засмеялись под восторженный щебет Тильды и недовольство Адама.

Ника, Олли и Рас вскоре появились. И судя по их победоносным лицам, они все-таки что-то нашли, что искали. Обойдясь без церемоний, Ника швырнула на пол большой сверток. Некий предмет был крепко завернут в целое одеяло.

– Это тот самый? – не поверила я.

– На вид точно тот самый. Мы проверили комнату Алекса, а затем обыскали спальню Эли. Артефакт хранился там. Спрятан надежно, но не так, чтобы мы не обнаружили его. Кстати, Эли неожиданно заявилась во время поисков. Сказала, понятия не имеет, что мы нашли и что вообще происходит. Думаешь, врет?

– Уверена, говорит правду.

– Значит, осталось проверить твою догадку до конца.

Я повернулась к Тильде:

– Нам понадобится помощь вашего старого приятеля.

Артефакт не подошел, что удивило всех, кроме меня. Я только такого результата и ожидала, да и всю проверку затеяла скорее ради остальных. Смутная идея, что поселилась в голове после новости о нападении на советника, обретала все более яркие черты.

– А я так надеялась, что мы прижмем Алекса, – расстроилась Ника. – И все наконец закончится. Убийца найден, а остальными интригами пусть советник Стрейт занимается.

– Это не он. Не Алекс.

– Да я уже поняла! И что теперь? Кинемся на очередные поиски очередного тайного артефакта, который спрятан непонятно где? Мы убийство расследуем или сокровища ищем?

В перепалку с Никой вступать не хотелось, я боялась упустить ту самую важную мысль. Советник Стрейт! На него напали после того, как Ника была найдена. После того, как я выдвинула предположение: она не сможет больше обернуться, ее дар отняли, оставив жизнь. Это совпадение или все так и должно было произойти? И чей-то план просто перестраивался на ходу.

На острове в Херсте кто-то жил, это тоже беспокоило. Этот человек мог обрести какой угодно дар… в теории. Ведь зачем еще посещать остров? Если знать историю Адама и Мануэля, ответ может быть только один. Очевидный ответ, но могут быть и другие. И все это как-то связано.

Но… советник Стрейт. На него напали сразу после случая с Никой. Это важно, это не может быть совпадением. Я почти не сомневалась – никто не пытался убить Стрейта, нет. Его хотели лишить дара. Видеть ложь. Мы еще советника не навещали, но ведь после того, как его нашли, он говорил, отвечал на вопросы, даже отдал распоряжения, отправил человека на виноградники. Значит, разум Стрейта в порядке, он жив… но что-то потерял. Наверняка это дар. И все получилось. Чей-то план сработал.

– Советника хотели лишить дара, – наконец произнесла я. – После нападения на Нику убийца не мог не понять, что кольцо защищает от смерти. Ника осталась жива, но… возможно, потеряла совсем не то, на что был расчет. Пропал дар, а должен был пропасть рассудок. И Нику мы нашли только чудом, она могла так и остаться исчезнувшей без вести.

– Вот только я или ты? – ввернула Ника правильный вопрос.

– Я. Значит, я была угрозой.

– Ты и угроза?!

– На ум приходит только мой дар. Он кому-то угрожает.

– Тогда причем здесь твой рассудок? Если нападали на тебя, нападая на меня, то схема та же, что и с советником Стрейтом – лишение дара. Все складывается.

Я покачала головой:

– Нет, нет. Мне кажется, что для самого убийцы этот эффект с даром был сюрпризом. Будь это не так, тебя бы не отправили на край света выживать в горах. Ты, то есть я, должна была исчезнуть. Да еще неподалеку от собственного дома, после конфликта с отцом… неважно, что в итоге бы нашли: сошедшую с ума меня или мое тело. Все бы запуталось окончательно. На моей груди нашли бы раны от артефакта, замок Альмар рядом, ранее отец пытался меня отравить… вот как все должно было произойти. Очередная мрачная история родом с проклятых скал. И все это на фоне скандального убийства короля Фарама Пламенного.