Испытание на прочность - Александр Ярославцев

Прогрохотав несколько часов кряду, пушки персов успокоились, поскольку свой главный удар русский генерал собирался наносить не с их помощью. Трезво оценивая силы, имевшиеся в его распоряжении, Евдокимов решил применить для взятия крепости русскую излюбленную тактику – минный подкоп.

Посовещавшись вместе с подполковником Рубцовым и инженер-капитаном Яблочковым, он пришел к мнению, что наиболее благоприятным местом для штурма является юго-западный угол крепости. Утвердившись в своем решении, Евдокимов в ста метрах от выбранного места штурма приказал соорудить люнет, откуда специально выделенные из войска тысяча двести солдат под руководством инженер-капитана стали прокладывать минную галерею.

Одновременно с этим напротив юго-восточного угла крепости стали возводить линию параллели и анфиладных батарей, куда были переданы пушки с самыми крупными калибрами, с помощью которых предстояло брешировать стены Герата. Русские дали этой батарее название Громогласная.

Все работы велись в основном ночью, так как днем афганцы свободно обстреливали персидские позиции со стен крепости. Подобная тактика осады была в новинку как для афганцев, так и для персов, предпочитавших находиться вне зоны возможного обстрела.

Приготовления персов не ускользнули от внимания Ахмад-шаха, который после нескольких дней ожидания штурма предпринял вылазку для срыва осадных работ. Она была направлена против траншей и двух батарей, расположившихся перед главными городскими воротами. Ориентируясь на прежнюю тактику персов, Ахмадшах решил, что именно отсюда будет нанесен главный удар.

Темной ночью ворота Герата распахнулись, и три с половиной тысячи отборных солдат под командованием сердара Абдурахмана устремились на врага. Нападение афганцев хотя и ожидалось, но оказалось полной неожиданностью. Часовые слишком поздно заметили в слабом свете луны темную толпу бегущих людей. Огонь, открытый занимавшими траншеи солдатами, был неточен и суетлив, отчего большинство пуль прошло над головами афганцев, не причинив им особого вреда.

Пушкари успели дать по наступавшим воинам залп картечи, но это не смогло остановить их стремительный бег. С громким победным визгом они ворвались в траншеи и на батарею в предвкушении скорой победы. Она действительно была как никогда близка, однако на беду афганцев русский генерал от своих лазутчиков узнал о готовившейся вылазке и потому держал главные силы в полной боевой готовности. Как только ночную тьму прорезали выстрелы орудий и пронзительные крики афганцев, Евдокимов немедленно двинулся на выручку своих пушек.

Афганцы уже большей частью перебили засевших в траншеях солдат и начали увозить в крепость пушки, когда с тыла на них обрушились свежие силы персов. Хорошо зная порядки в персидском лагере, они думали, что их враги спят, и поэтому можно будет выиграть хорошую фору во времени.

Бой разгорелся с новой силой, но теперь удача отвернулась от афганцев. Уверенный в успехе вылазки, Ахмад-шах не приготовил подкрепление и ничем не мог помочь храбрым воинам сердара Абдурахмана. Им пришлось в одиночку встретиться с превосходившим их по численности врагом.

Выстроившись в каре, персы сначала дали залп из ружей, а затем сошлись с противником в рукопашной. На этот раз огонь был куда более эффективным, чем раньше, и многие из нападавших получили ранения или были убиты. Однако, вопреки ожиданию Евдокимова, афганцы не дрогнули, а сами бросились на врага, потрясая саблями и кинжалами.

Каждую пушку, каждую траншею персам приходилось отбивать у врагов. Все русские офицеры вместе с Евдокимовым находились в передних рядах, подбадривая дерущихся персов своим видом и уверенностью. В этом бою смертельное ранение получил капитан Шехворостов и был серьезно ранен штабс-капитан Жуков.

На самого генерала Евдокимова напал любимец Ахмад-шаха, Гасан-бей. Этот воин, обладавший высоким ростом и богатырским телосложением, безжалостно рубил своей огромной саблей направо и налево, совершенно не обращая внимания на полученные ранения. Зарубив одного из персидских телохранителей русского генерала, Гасан-бей устремился на самого Евдокимова, яростно потрясая окровавленным клинком. Многие из персов замерли от страха, но ни один мускул не дрогнул на лице Евдокимова. Подпустив воина к себе поближе, он хладнокровно всадил противнику пулю точно в правый глаз. Не дойдя до Евдокимова трех шагов, афганец рухнул как подкошенный к ногам победителя, и из его простреленного глаза на землю хлынула густая струя алой крови. С этого дня среди персов и афганцев за Евдокимовым прочно закрепилось прозвище Кровавый Глаз.

Гибель славного воина Гасан-бея стала для афганцев своеобразным сигналом к отступлению. Медленно, сохраняя строй, они отошли под защиту стен, и никто не решился их преследовать. Возвращение в Герат было встречено громогласными криками радости и стрельбой в воздух.

В эту ночь афганцы по праву праздновали свой успех. Их трофеями стали три орудия, которые они успели увезти в крепость, при этом противник оставил двести человек убитыми и столько же ранеными, тогда как у самих афганцев погибло чуть более сорока воинов.

Видя, что настроение осажденного гарнизона взлетело до небес от радости, а у персов исчезла уверенность в успехе, Евдокимов на следующий день решил предпринять ответные действия. Едва только в стане персов закончился утренний молебен, как на стены Герата обрушились орудия Громогласной батареи. Владимир Алексеевич не собирался раньше времени раскрывать ее секрет, но обстоятельства заставили генерала выложить свой козырь раньше времени.

Без всякого перерыва батарея громыхала огнем все утро и обед. Молчание наступило только к вечеру, когда одна из противостоявших им башен частично обвалилась, и в десятиметровой крепостной стене появились два больших пролома. Кроме этого, были основательно снесены защитные зубцы стен и разрушено множество амбразур, из которых афганцы вели ответный огонь по Громогласной батарее.

К концу дня настроение обеих сторон диаметрально изменилось. Теперь персы ликовали, а запертые в Герате афганцы убедились, что им достался сильный и опасный соперник, который не собирался отступать. Ахмадшах срочно отправил в Кабул донесение, прося прислать крепости подкрепление, лучше всего английских сипаев.

Обратившись к султану за помощью, Ахмад-шах совершенно не собирался сидеть сложа руки в ожидании ее прихода. Через два дня после обстрела он решил вновь испытать воинское счастье и предпринял новую вылазку. Теперь он направил свой удар на Громогласную батарею, правильно разглядев в ней для себя главную опасность. На этот раз славный полководец послал в бой шесть тысяч человек, вновь во главе с сердаром Абдурахманом. Для отвлечения внимания врага с противоположной стороны крепости одновременно должны были совершить вылазку горячие сыны песка.

Было десять вечера, когда, скрытно выйдя из крепости, афганцы сначала спустились в ров, а затем бросились в атаку на батарею и прикрывавшие ее траншеи. Неудержимой лавиной катила черная людская масса навстречу своей смерти или победе. С трепетом и надеждой бились сердца храбрых воинов, но они не знали, что их судьба предрешена.