Ветер севера - Мари Лефейр

тут твоего эльфа, а тетушка Роуз сообщила мне, что ты отправилась сюда. Вот я и решил проверить, все ли в порядке. Тем более, что вчера я не успел тебя осмотреть – вдруг тебе тоже требуется лечение?

– Мне ничего не нужно, спасибо, – уже чуть более дружелюбно возразила Элемин.

Возможно, намерения Арена и были добрыми, но Элемин не нравилось его общество. Да, он безупречно красив, и она признавала, что каждый раз ей было все сложнее отвести взгляд от его идеального лица. Однако все же было в нем что-то странное, чего она пока не могла понять и сформулировать.

– Точно? – Арен ловко спрыгнул с бревна и подошел к ней.

Сегодня на нем не было вчерашнего светлого камзола, лишь белая рубашка с рукавами, закатанными до локтя, и коричневые кожаные штаны, облегающие тонкие ноги в невысоких полусапогах. Элемин подивилась, как ему не холодно в такой легкой одежде.

– Знаешь, глубина этого озера составляет не меньше трех десятков шагов. А учитывая его диаметр, я бы сказал, что у тебя нет шансов.

– О чем ты?

– Да брось, я все понял вчера вечером. Ты потеряла что-то, и, судя по всему, это очень важный для тебя предмет, раз уж ради него ты готова нырять в холодную воду. Хорошо хоть сообразила, что плавать ночью не стоит. Иначе мне пришлось бы лечить уже двоих.

Элемин раздраженно скрестила руки на груди.

– У тебя есть какое-то иное предложение?

– Я могу достать для тебя со дна этого озера все, что пожелаешь.

– И что ты хочешь получить взамен?

– О, самую малость. Поцелуй! – Арен обворожительно улыбнулся.

Элемин закатила глаза: «плата» не слишком ее уди-вила, она ожидала нечто подобное. Хотя нельзя отрицать, что помощь мага была бы очень кстати, поскольку шансов найти Лейф и оружие самостоятельно у нее было мало. Придется потратить на это время, да и Фарлан наверняка успеет проснуться… Элемин очень не хотелось показывать Арену кристалл, ведь он точно почувствует исходящую от него магическую ауру и заинтересуется, но выбор был невелик. При одном воспоминании о холодной воде она вздрагивала, а от мысли, что придется еще и нырять по нескольку часов, желание искать самой сразу отпадало. Да и поцелуй… не такая уж большая плата.

– Идет, – наконец согласилась она.

– Замечательно, – Арен вытянул руки, разминая длинные тонкие пальцы, и шагнул к озеру.

Он присел, положив на гладь озера раскрытую ладонь, и прикрыл глаза.

Элемин с интересом наблюдала за ним. Вчера она слишком устала, чтобы обращать внимание на его работу, но сейчас заметила, что прошло несколько минут, а губы мага ни разу не шелохнулись. Это указывало либо на его высочайший уровень – раз он мог сосредоточиться настолько, чтобы не произносить заклинание поиска вслух! – либо на то, что он попросту решил подшутить над ней и ничего делать не собирается. Невербальные заклинания обычно отнимали куда больше сил и использовались лишь при небольшой площади воздействия. Чего не скажешь о гигантском озере, дальний берег которого было плохо видно из-за дымки, идущей от водопада.

Элемин подождала около минуты и уже собиралась окликнуть Арена, когда ее терпение иссякло. Однако тот внезапно медленно поднялся и убрал руку. Под удивленным взглядом Элемин над поверхностью воды показалась женская голова. Голубая прозрачная кожа, большие выпуклые глаза и мокрые зеленовато-желтые волосы показывали, что их обладательница не является человеком.

– Арен? Чего кричишь? – не слишком-то радостно вопросила жительница озера. – У меня вообще-то в такое время послеобеденный сон, мог бы уж запомнить за столько-то лет!

Элемин содрогнулась, представив, что такое существо может есть на обед. А при одной мысли о том, что она только что собиралась нырять в озеро, где живет эта тварь, стало не по себе.

– Нисса, дорогая! – вкрадчиво заулыбался Арен. – Помоги мне, пожалуйста! В долгу не останусь, уж поверь!

Вздохнув, Нисса подплыла к берегу, и Элемин смогла рассмотреть существо внимательнее. Верхняя половина ее туловища напоминала человека, а нижняя представляла собой рыбий хвост.

– Ну, что случилось? – спросила Нисса чуть дружелюбнее. – Ты мне свою новую подружку хотел показать, что ли? Так поздно уж, я вчера с ней познакомилась, пока она тут в моем озере барахталась.

– Нет-нет. Нисса, подсоби нам, пожалуйста! Вчера моя гостья оставила у тебя в озере несколько вещичек, может, вытащишь?

– А что мне за это будет? – по-детски протянула она.

– Моя благодарность, конечно! Ну и еще венок принесу из горных цветов. Помнится, ты такие любишь.

Нисса окинула Арена оценивающим взглядом, поразмышляла о чем-то, а затем молча нырнула в озеро.

– Сбежала, – констатировала Элемин.

– Да нет, вряд ли, – уверенно возразил Арен. – Керриганы очень падки на украшения, а Нисса в восторге от горных цветов – самой-то ей до них не добраться. Сейчас все вытащит.

– Керриганы?

– Низшие духи, живущие в ручьях и озерах. Или ты думала, что у нас тут только рисеры в округе водятся? Спешу тебя заверить – здесь полно разных существ, о существовании которых ты даже не догадывалась раньше.

Нисса вернулась быстро. Она небрежно взмахнула рукой, и на гальку перед Элемин волной вынесло все потерянные вещи. Дорожные сумки, кинжалы, лук с колчаном, в котором даже сохранились стрелы, и наконец оба меча Фарлана. Но наибольшее облегчение Элемин почувствовала, когда увидела осколок Лейфа, переливающийся на свету. Она уже хотела взять его, но Арен опередил ее, первым схватив камень.

– Все правильно? – обернулся он к Элемин.

– Да, но отдай, пожалуйста… – начала она.

– Жду венок завтра! – крикнула Нисса. – И помни, Арен, без глупостей! Не принесешь – утоплю, когда будешь в следующий раз купаться!

– Нисса, ну разве я когда-нибудь тебя обманывал? – картинно возмутился Арен.

Игриво плеснув хвостом, Нисса скрылась в озере, а Элемин наконец выхватила Лейф из рук Арена.

– Ну что, я заслужил награду? – осведомился он.

– Это Нисса все вытащила, а не ты!

– А как бы ты с ней договорилась без меня? Нет уж, в наше время посредничество – это такая же работа, которая должна оплачиваться! Не в Эру Рассвета все-таки живем! – возмутился Арен. – И, кстати говоря, а что это у тебя за камень такой интересный…

Не желая отвечать, Элемин поспешно притянула его к себе для «наградного» поцелуя. Как она и предполагала, Арен не стал сопротивляться. Поцелуй вышел куда дольше, чем Элемин рассчитывала, но она не спешила отстраняться, желая, чтобы Арен отвлекся и уж точно забыл о Лейфе. Правда, Элемин не могла не признать, что все-таки слишком увлеклась. Возможно, Арену действительно перевалило за сто лет, но разве это важно? Прямо сейчас он имел красивое и привлекательное тело, отрицать это было бы глупо. Рука Арена обхватила талию Элемин, а другую он положил ей на затылок,