Ветер севера - Мари Лефейр

уже давным-давно не существует. Однако, если пожелаешь, для тебя я могу стать кем угодно!»

Арен в ответ на вопрос дочери мельника

В

етер лениво перебирал занавески, и через открытое настежь окно в спальню проникал прохладный горный воздух. Тишину комнаты нарушало лишь сопение спящей рядом с ним девушки. Осторожно откинув одеяло, он поднялся с кровати, стараясь не разбудить ее. Взял со спинки стула шелковый халат, накинул его на плечи и подошел к окну.

Небо уже окрасилось сиреневой предрассветной дымкой. Далеко впереди над лесом поднималось солнце.

Он постоял у окна еще несколько минут, всей грудью вдыхая утреннюю свежесть, и вновь подумал о том, что ему пора покинуть эти места. Эта мысль уже несколько раз посещала его за последние два месяца, и теперь он наконец признал ее неотвратимой. Должно быть, до сих пор он оставался в этом месте лишь из-за мнимого спокойствия, которое оно внушало. Спокойствия, которого ему так не хватало с тех пор, как он расстался с сестрой. Но в последнее время скука, одолевающая его в лесной глуши, стала сильнее чувства вины перед ней. Жизнь в уединении надоела ему, а крестьяне из деревни неподалеку от башни бесили. Раздражала даже девушка, лежащая в его постели. Он подумал о том, что может разбудить ее прямо сейчас и отправить домой: возможно, тогда удивление и горечь в ее глазах немного развлекут его. Он уже собирался сделать это, как вдруг почувствовал вспышку магической силы где-то близко к озеру.

– Интересно… – протянул он, задумчиво посмотрев в ту сторону.

Необъяснимая магическая аура исчезла так же быстро, как и возникла. Со вздохом он собирался вернуться в кровать, но внезапно заметил внизу маленькую фигурку, бегущую к башне. В данный момент ему совершенно не хотелось говорить с девчонкой из деревни, и все же любопытство пересилило, так что он поспешил вниз по лестнице на первый этаж.

Он распахнул входную дверь, как только девочка занесла руку, чтобы постучать.

– Джейн? Что случилось? – Он постарался сделать свой голос глухим и сонным, будто только что проснулся.

Впрочем, вероятнее всего, новость, которую она принесла, не слишком заинтересует его. Наверняка кто-нибудь из деревенских опять помирает и его позовут, чтобы вылечить несчастного.

– Господин Арен… – Девочка не могла отдышаться. – Там… Эльф… Упал в водопад. Ему нужна помощь.

Арен не стал скрывать своего удивления. Эльф?! В этих глухих местах, куда путники не заходят годами?!

– Тебе не приснилось? – строго осведомился он, недоверчиво вскинув брови.

– С ним еще девушка… они в доме у тетушки Роуз.

– Понял. Передай, что я буду через десять минут.

Арен захлопнул дверь и с воодушевлением поспешил одеваться. Впервые за четырнадцать лет в этом месте наконец произошло нечто необычное.

К удивлению Элемин, Джейн действительно привела помощь. Несколько людей во главе со старостой деревни с огромной осторожностью перенесли Фарлана в один из домов поселения, которое оказалось совсем рядом.

Фарлану промыли и обработали раны, но он все еще был без сознания.

– Джейн уже позвала господина Арена. – Присаживаясь на скамейку поодаль, пояснил староста Дихмар – пожилой мужчина с тростью.

Элемин устроилась на деревянном стуле, закутавшись в огромное мягкое полотенце. Не считая усталости и нескольких синяков, она была в порядке, поэтому сейчас ее больше всего беспокоило самочувствие Фарлана.

– Арен? Кто это? – с недоверием поинтересовалась она.

– Наш местный маг. Он превосходный целитель, а еще владеет защитной магией. Именно благодаря ему рисеры не спускаются с гор в нашу долину.

– Тогда как же Джейн попала к ним в плен?

– Она сама виновата, что слишком углубилась в лес. Спасибо, что освободили ее.

– Я тоже должна поблагодарить вас, – признала Элемин. – Если бы не ваша помощь, то он мог бы уже погибнуть.

– Мы всего лишь отдаем долг. – Староста добродушно улыбнулся. – Вы вернули Джейн, и мы не можем остаться в стороне.

Элемин почувствовала себя неуютно от мысли о том, что спасение Джейн было полностью инициативой Фарлана, а она сама выступала против этого бессмысленного риска. С другой стороны, они бы и не попали в плен к рисерам, если бы не то происшествие… Ее мысли прервал скрип распахнувшейся двери. Элемин обернулась и смерила оценивающим взглядом столь бесцеремонно ворвавшегося в дом человека.

Вошедший оказался высок и необычайно красив. Такими в книгах часто описывали принцев: длинные золотистые волосы, собранные в свободный хвост, элегантно перевязанный лазурной лентой, необычайно гладкая и светлая кожа без единого изъяна, на которой янтарными всполохами выделялись миндалевидные глаза. Он был одет в богатый светлый камзол, который смотрелся неуместно на фоне простых одежд других жителей.

А еще он прекрасно знал, какое впечатление производит, потому что самодовольно ухмыльнулся, заметив пристальный взгляд Элемин. Она вдруг поняла, что смотрит на него непозволительно долго, но отводить глаза не стала.

– Арен, – коротко представился он и деловито приблизился к кровати, на которой лежал Фарлан. – Ого… Нехило его потрепало! Что с вами произошло?

Элемин кратко описала произошедшее.

– Да уж, веселая у вас жизнь, – оценил Арен. – А как он смог драться с такими ранениями?

– Магия иллюзии. Он блокировал восприятие боли.

– Плохо. Вот я и вижу, что у него осталось очень мало жизненных сил… Как бы дело до магического выгорания не дошло. Конечно, я сделаю все, что смогу, но выздоровление займет не меньше двух недель, тут сложный случай. Целебная магия ведь лишь увеличивает скорость регенерации организма, но при этом не дает ему дополнительных сил. Иными словами, твой друг будет исцелять себя сам, а я только подтолкну его в нужном направлении.

Арен принялся колдовать, а Элемин закусила губу, размышляя над сказанным. Конечно, они с Фарланом не слишком спешили, но задержка на две недели – это довольно много. Что, если за это время Крадущиеся успеют найти какой-нибудь из осколков Лейфа? Элемин машинально проверила карман штанов, где лежал найденный ими кусок и… ощутила пустоту. Сначала она не поверила. Откинула полотенце, встала и под удивленным взглядом старейшины осмотрела карман внимательнее. В нем ничего не было. Элемин похолодела, с ужасом осознав, что потеряла камень. Она попыталась восстановить в памяти последний момент, когда артефакт еще оставался у нее. До падения с обрыва Лейф точно находился в кармане: Элемин отчетливо помнила, как она проверяла его наличие. Значит, скорее всего, он выскользнул при ударе о воду или пока она вытаскивала Фарлана. Что ж, это гораздо лучше, чем если бы она выронила его в лагере рисеров…

– Что-то не так? – Арен смерил ее насмешливым взглядом.

– Это неважно. – Элемин поняла, что выглядит глупо, и поспешила вернуться на свое место.

Она попыталась успокоиться.