Огни возмездия - Эван Уинтер

class="p1">– Мы собирались объяснить тебе это во время верховой прогулки.

– А что с Келланом, моя королева? – продолжал настаивать Тау.

– Мы расскажем одну историю, и ты получишь два ответа, – пообещала она.

Все это звучало загадочно, а загадок Тау не любил, но ему хотелось понять, что случилось с Келланом. Поэтому, не поворачиваясь спиной к служанкам, он встал сбоку от Ярости и попытался взобраться в седло.

– Асет и Рамия изложили положение дел в Пальме? – спросила Нья у королевы.

– Да. Одили официально представил мою сестру Придворным Вельможам, вынудив ее публично заявить о своем праве на трон. Он дал Придворным повод поддержать его, и они это сделали.

– Наш план – бороться с ним, – напомнила королеве Нья.

– И все же мы надеялись, что может найтись иной выход, но теперь надежды нет.

Они замолчали, и Тау почувствовал, что все смотрят, как он борется с лошадью.

– Взгляни, как это делает Асет, – сказала королева после очередной неудачной попытки оседлать Ярость.

Лицо Тау вспыхнуло, и он увидел, как служанка плавно перетекла в седло. При этом то, что он принял за мантию, оказалось широкими расклешенными брюками. Хотя на первый взгляд Асет и Рамия были одеты обычно, на самом деле их экипировка предоставляла куда большую свободу действий. Затем в седло забралась Рамия – ей это также далось легче легкого.

Поигрывая желваками, Тау кивнул сам себе. Он не мог оказаться хуже подставных служанок. Он положил ладони на спину лошади, как это делали они, и Ярость, покосившись на него, фыркнула. Тау отпрянул, испугавшись, что она может укусить.

– Ей просто любопытно, – сказала королева. – Продолжай.

Опасаясь огромных квадратных зубов лошади, Тау предпринял очередную попытку и, к собственному удивлению, сразу очутился в седле. Но едва он собрался победоносно взглянуть на служанок, Ярость сделала шаг, и Тау завалился вперед, обхватив руками ее шею, чтобы не упасть.

– Расслабься, сядь ровно. Она почувствует, если будешь волноваться, – предупредила королева.

– Но я действительно волнуюсь, – сказал он.

Циора покачала головой, словно была раздражена его поведением, но Тау был готов поклясться, что заметил в ее глазах искру веселья.

– Не надо торопиться, начинаем не спеша, – сказала она, цокнув языком, и ее гнедая лошадь, уменьшенная копия Ярости, вразвалочку двинулась вперед.

Тау сомневался, что сумеет так же цокнуть, но Ярость сама двинулась вслед за лошадью королевы. Они направились к восточной стене и вышли через ворота. Ихаше, которые их охраняли, отдали честь королеве, визирю и ему.

– Это безопасно, выходить за стену? – спросил Тау, оглянувшись на закрывшиеся за ними ворота.

– С нами ты и наши служанки, – сказала королева. – Разве бывает безопаснее?

«Да, бывает, – подумал Тау, – если вернуться в город».

– Мы сожалеем о том, что произошло с Келланом, – сказала королева, опуская титулы. – Мы думали, ты выберешь для обучения только Меньших.

Так поступил бы Вельможа, понял Тау. Они всегда выбирали людей лишь из своей касты, и королева привыкла к такому образу мышления.

– Никто из вас не мог знать, что с ним случится, потому что это знание относится к истории, которую рассказывают только Придворным Вельможам. – Королева взглянула на служанок и Нью. – Вернее, Придворным Вельможам и членам Теневого Совета.

– Как из-за старых историй Келлан оказался ранен в Исихого? – спросил Тау.

– Потому что эти истории – о его крови. Потому что Келлан Окар – не омехи, как и ты.

– Не омехи? – Тау покосился на нее.

– Не всегда им был.

– Прошу прощения, ваше величество, – сказал Тау. – Я не силен в загадках.

Она улыбнулась ему – и на этот раз улыбка была печальной.

– Это значит, что Меньшие и Вельможи не всегда принадлежали к одной расе людей.

Тау посмотрел на Нью и служанок, пытаясь понять, была ли это шутка или какая-то игра слов. У всех трех женщин были каменные лица.

– Это правда, – сказала королева. – Задолго до того, как мы приплыли на эту землю, были Вельможи и были омехи. И они были разными народами. Поэтому Вельможи крупнее и сильнее, чем ты и все тебе подобные. Таков их дар.

Дорога пошла под уклон, и Ярость шагнула так резко, что бедро Тау пронзило болью. Но он едва это заметил.

– Их дар?

– Люди расы Вельмож все рождаются Одаренными, и этот дар – их постоянная связь с Исихого. Со дня их рождения до самой смерти частичка их души существует в темном мире, извлекая слабый, но устойчивый поток его энергии. Частичка эта сияет тускло – не так, как души тех, кто полностью находится в темном мире, и Вельможи черпают слишком мало энергии Исихого, поэтому не привлекают демонов. Но того, что они черпают, им хватает на всю жизнь, чтобы быть крупнее и сильнее, чем женщины и мужчины любой другой расы.

У Тау отвисла челюсть. Он осознавал это, но не мог закрыть рта.

– Келлан Окар не может сражаться с демонами в Исихого, как ты, – сказала королева.

– То есть Келлан всегда использует силу Исихого? – спросил Тау. – Когда он сражался с демонами, он был материален?

– В общем, да.

– Богиня… я послал его на смерть.

– Он не мертв, и ты этого не знал.

– Две расы людей? Поэтому касты запрещено смешивать?

– Некоторые можно, – сказала королева, опуская глаза. – Почти все Одаренные происходят из Меньших, и они смешиваются с Великими или Придворными Вельможами.

Мысль ударила Тау, как молот.

– Наши Одаренные… их дары исходят от нашей расы, Меньших.

– Укрепление, ослабление и увещевание – это дары народа омехи, – сказала королева, – и мы давно знали, что способны на большее. Мы знали, что можем усиливать и преумножать естественные дары Вельмож.

– Разъярять, – сказал Тау.

– Разъярять. – Она кивнула.

– И как мы стали… одним народом?

Улыбка королевы стала еще печальнее.

– Это тяжелая история, и нам было трудно убедить Нью, чтобы она позволила рассказать ее тебе целиком.

Тау повернулся к визирю.

– Я услышал половину. Расскажите остальное.

На миг Тау показалось, что Нья взглянула на него как на равного.

– То, что вам рассказали, опасно, – предостерегла она. – В нашем королевстве уже произошел разлом, и историй вроде тех, о которых вы спрашиваете, может хватить, чтобы этот разлом остался навечно. Но вам необходимо это знать, потому что вы должны понимать: тот, кого можно разъярить, неспособен сражаться с демонами Исихого без физических потерь. Его кровь это исключает.

– Зачем вы вообще тогда начали рассказывать, если не можете рассказать мне всего? – спросил Тау, теперь лучше понимая, почему они уехали на лошадях подальше от города и его жителей.

– Потому что вряд ли мы возьмем Пальм без вашего… проекта, –