Подвиги Геракла - Агата Кристи

— Вы хотели, чтобы я следила за нашим добрым Пастырем,истерически взвинчивая голос, продолжала Эми, — но вы просчитались ДокторАндерсен — чудесный человек Он — Великий Пастырь, а я — лишь одна из егопаствы. Он зовет людей к добру и миру, мои душа и тело принадлежат ему!Прощайте, господин Пуаро. Не тревожьтесь, я сама заплачу за чай.

Положив деньги на стол, Эми гордо удалилась. Пуаро такзадумался, что официанту пришлось дважды окликать его.

Прежде чем детектив сообразил, что ему подают счет. Пуарорассчитался и, вставая, заметил чей-то внимательный взгляд из-за столиканапротив.

6

В Священной обители вновь собралась паства. Ритуалповторился, как и прежде.

— Вы готовы к таинству?

— Готовы, о Пастырь!

— Завяжите глаза и вытяните вперед правую руку. ВеликийПастырь, шелестя своей зеленой одеждой двинулся вдоль рядов верующих.Фанатичный ясновидец Коул громко вскрикнул от восторга — это игла Пастырявонзилась в его руку, вытянутую вперед.

Великий Пастырь сделал шаг к Эми Кэрнаби. Он сжал ее руку, ивдруг мисс Кэрнаби услышала шум и возню. Она сбросила повязку. На ее глазахруководитель секты пытался вырваться из рук Коула и еще одного верующего,недавно принятого в паству.

— Доктор Андерсен, вы арестованы, — привычнымпрофессиональным тоном заявил Коул. — У меня есть ордер на ваш арест. Долженвас предупредить, что все что вы скажете, может быть использовано в суде противвас.

Паства пришла в смятение. Кто-то крикнул:

— Это полицейские? Они хотят увести нашего Пастыря!

Толпа зароптала, послышались возмущенные возгласы, ноинспектор полиции Коул хладнокровно поднял выпавший из рук Великого Пастыряшприц для инъекций и осторожно спрятал его в портфель.

7

— Это моя храбрая помощница, — представил ЭркюльПуаро мисс Кэрнаби старшему инспектору Джэппу. — Прошу любить и жаловать.

— Безукоризненная работа, мисс, ей-Богу,безукоризненная, — с уважением покачал головой старший инспектор. —Вы здорово нам помогли, ведь этого монстра не так-то просто было обезвредить.

— Ну, что вы! — Видно было, что мисс Кэрнабисмутилась.

— Вы слишком добры ко мне. А я все время бояласьсделать промашку, хотя совсем вжилась в роль. Знаете, мне иногда казалось, чтоя действительно верю в Великого Пастыря.

— Поэтому вам и удалось обвести этого человека вокругпальца, — произнес Джэпп. — У вас природный актерский дар. До сих порникому не удавалось поймать на чем-либо этого мерзавца — ведь он всегда былнастороже.

— А помните ту ужасную встречу в чайной? —повернулась Эми к Пуаро. — Я, было, растерялась, но решилась на экспромт.

— Это был лучший в мире экспромт! — восхищенносказал Пуаро. — Я и сам поначалу растерялся, чуть было не подумал, что высошли с ума.

— Да ведь я не знала, что делать. Там напротив естьзеркало, и вот я увидела в него, что за соседним столиком сидит Липскомб. Онявно прислушивался к нашему разговору. Я же не знала, случайно он тут или нет,вот и пришлось разыграть небольшую сценку. Я верила, что вы сообразите, что заэтим кроется.

— Я все понял, когда заметил Липскомба — он простосверлил меня глазами. Потом, когда он вышел из чайной, я организовал за нимслежку. Выяснилось, что он из Зеленых Холмов.

— А что было в шприце? Что-нибудь опасное? —спросила Эми.

Пуаро помрачнел.

— Мадемуазель, — тихо сказал он, — докторАндерсен хладнокровный и изобретательный убийца. Он давно занимается бактериологическимиисследованиями в своей лаборатории в Шеффилде. Он выращивает там различныештаммы бацилл. На праздниках паствы он делал людям инъекции гашиша, небольшиедозы, но они вызывали обильные галлюцинации и чрезмерную радость. Потому-томногие и стремились в его секту…

Задумавшись, Пуаро умолк и через минуту продолжал:

— Большинство одиноких женщин завещало свои средства впользу секты — в знак благодарности. Ну, — а потом они умирали — всобственных домах и на собственных постелях. Попробую рассказать, как это емуудавалось, хотя мои познания в бактериологии весьма скудны. Специалистыговорят, что можно усилить вирулентность любой бактерии.

Скажем, бациллы кишечной палочки вызывают воспаление толстыхкишок, даже если человек практически здоров. Можно ввести в организм человекабациллы тифа или пневмококки, и спустя какое-то время человек заболевает сыпнымтифом или крупозным воспалением легких. Исход, как правило, летальный. А естьеще такая бацилла, называется туберкулин. Если человек переболел когда-то туберкулезом,она вызывает рецидив болезни. Улавливаете? Человек здоровый от этого незаболеет, а вот у излечившегося от туберкулеза болезнь снова разовьется. Вот иполучалось, что паства нашего Пастыря умирала от самых естественных болезней. Иникаких подозрений. Помимо этого, я подозреваю, что доктор Андерсен изобрелсвоего рода катализатор для развития болезнетворных бацилл.

— Да это просто дьявол во плоти! — не удержаласьвозгласа мисс Кэрнаби.

Пуаро продолжал:

— Помните, я попросил вас сказать доктору Андерсену,что вы когда-то болели туберкулезом? Так вот: в шприце нашего доктора, когдаего арестовали, оказались палочки Коха, бациллы туберкулеза. Поскольку высовершенно здоровы, эти бациллы вам не повредили бы ничуть. Я потому и просилвас, чтобы вы сказали о туберкулезе острой формы — чтобы он не выбрал часомдругую бациллу.

— Но хватит ли доказательств для суда над ним?!

— О! — сказал Джэпп. — Хватит с лихвой. Мыведь еще обнаружили его секретную лабораторию, и там этих болезнетворныхштаммов хоть отбавляй.

— Думаю, — печально сказал Пуаро, — что этоубийца с большим стажем. Кстати, выяснилось, что из университета его исключилиза садизм, а историю с матерью-еврейкой он выдумал, чтобы вызывать к себесочувствие.

Эми Кэрнаби вздохнула.

— Что такое? — встрепенулся Эркюль Пуаро.

— Да вот, вспомнила я о своих снах — тогда, во времяпервого праздника на Зеленых Холмах. Поверьте, я вправду видела, что переделалавесь мир — и нет больше голода, войн, болезней.

— Мадемуазель, — галантно склонил головуПуаро, — это был самый лучший на свете сон.

1