Ричард Длинные Руки. Демон Огня и Стали  - Гай Юлий Орловский

Она вроде бы чуть-чуть насторожилась, посмотрела внимательнее.

– Болота как болота… а что вас интересует?

– Ты уже догадалась, – сказал я. – По глазам вижу. Тебя как зовут?

– Агня, ваше величество.

– Ах да, – сказал я, – Агня… говорят, ты ходила в Зачарованные Земли.

– У нас таких земель нет, – ответила она.

– Ну Пятна, – сказал я с благодушием властелина, – Места, Болота, везде по-разному, а суть одна. Думаешь, только у вас такое счастье?..

– Это счастье?

– А что ж еще? – ответил я вопросом на вопрос. – Куда иначе девать романтиков?.. Они же такое устроят, если не суметь направить их на красивую гибель! Желательно приносящую пользу государству.

– Это вам? – уточнила она.

– В точку, – согласился я. – Люблю умных женщин. Империя – это я вообще-то. Так как, говоришь, ты ходила?

Она посмотрела в удивлении.

– Да так и ходила. Ногами, как все.

– Все в Зачарованные Места не ходят, – напомнил я.

Она пожала плечами.

– Боятся, вот и не ходят. А я не боялась, вот и прошла когда-то… Не понравилось, больше не ходила.

Я сказал быстро:

– Значит, ты по своей воле могла войти… и смогла выйти?

Она кивнула.

– Когда подходишь, начинает всего колотить… и такой страх, что всякий поворачивает назад!..

– А ты?

Она сказала со вздохом:

– У меня жизнь была тяжелая. Отучили бояться.

– А как обратно?

Она прямо посмотрела мне в глаза.

– Еще страшнее. И такая боль, что вот-вот упаду и умру. Но я прошла и… осталась живой.

– Эх, – сказал я, – как же хреново, что как императору мне нужно делать только то, что надо, а не то, что жаждется, как любому дураку. То есть когда-то сходим с тобой в то Зачарованное Место.

Она тихонько охнула, глаза округлились.

– Ваше величество!

– У меня жизнь тоже непростая, – ответил я. – И боль, и холод, и голод, все терпел и превозмогал, так что когда-то попытаюсь пройти с тобой рядом. Но не сейчас. Хотя и хочется.

Она покачала головой, не отрывая от моего лица внимательного взгляда.

– Да, вы не похожи на императорского сынка, что родился в неге и роскоши… Но, ваше величество, я недосказала! Находились те, кто все-таки пытался пройти, сцепив зубы и стараясь преодолеть страх и боль…

– Ну-ну?

– Падали мертвыми, – договорила она.

Я подумал, вздохнул.

– Если припечет уж слишком, вернусь. На моих плечах и горбатой спине империя!.. И если почую, что могу сделать еще шаг, хоть крохотный, я его сделаю. А теперь давай рассказывай, что ты там видела.

Как я и ожидал, рассказать ничего не могла, только разводила руками в воздухе и пыталась как-то обрисовать, как я больше догадывался, чем понимал, видела огромные проржавевшие конструкции, изломанные, исковерканные, скрученные неведомой силой так, что иногда ей казалось, что так все и создали неведомые Маги, с ними всегда все непонятно, нигде ни души, нет ни птичек, ни даже мух.

– Вымерший мир, – сказал я в нетерпении, – или уничтоженный. Теперь говори, что оттуда вынесла?

Она округлила глаза.

– Ваше величество!.. Ничего я не брала…

– Врешь, – сказал я. – Мне тоже приходилось бывать в некоторых, да чтоб я чего-то не прихватил на память?.. Люди даже могилы грабят без стыда и совести, зовутся археологами, а здесь все честнее!.. Мир мертв, ничто никому не принадлежит, бери все, что хочешь.

Она покачала головой.

– Все равно…

– Да ладно, – сказал я с досадой. – Даже если мир мертв тысячи лет, что-то спереть всегда найдется. Вон фараоновым могилам сколько, а все еще грабят!.. А ты же не грабительница, просто подобрала на дороге то, что валялось брошенное. Или не на дороге, но все равно хозяев давно нет.

В ее глазах промелькнуло некоторое замешательство, сердце мое радостно подпрыгнуло, а то уже начал сомневаться, оклеветал женщину.

– Нет, – ответила она без прежней убежденности, – ничего я не брала.

– Взяла, – возразил я. – Понимаешь ли, император простолюдинов видит насквозь. Верю, что не взяла ничего ценного. Но что же взяла?.. Говори, клянусь короной и троном, никаких репрессивных мер! Я сам такой, выносил и выносить буду. Все мы человеки, даже император.

Она сказала со вздохом:

– Ваше величество, вы правы, я не взяла ничего ценного. Мне с детства говорили, чужого брать нельзя. И я ничего не брала!.. А то, что у меня оказалось в кармане, я даже и не помню, когда захватила… Только дома уже и обнаружила…

Сердце мое подпрыгнуло.

– Что это было?

Она произнесла упавшим голосом:

– Совсем мелкие камешки, но блестящие, как стекляшки. Разного цвета. Думаю, я взяла их как-то не думая, смотрела на другое… С детства хотела ожерелье. Почти у всех женщин ожерелья из речных камешков, ракушек, стекляшек, монеток… Вот я и подумала, что хорошо бы…

Я сказал с облегчением:

– Не получилось? Слишком твердые?

Она взглянула с прежней пугливостью.

– А вы откуда знаете?

– Я ж говорю, – сказал я, – у меня тоже были. Ожерелья на тебе нет, так что показуй! Я же не сиськи прошу показать.

Она ответила печально:

– Сиськи бы я показала, а вот камешки… Я их в тот же день отдала кузнецу, чтобы нанизал на ниточку. Не получилось, слишком твердые.

– Сейчас у кузнеца?

– Да…

Я поднялся, злой и бодрый, велел:

– Веди!

Бобик сразу же понесся впереди в щенячьем азарте, оглянулся, мы идем сзади неспешно, и в нетерпении пошел кругами. Арбогастр подумал и, звеня удилами, потащился за нами, мерно постукивая по утоптанной дороге широкими копытами.

Женщина мялась, все пыталась что-то сказать, но не решалась, наконец, произнесла тихохонько:

– Господин… кузнец ни при чем…

– Ну-ну, – подбодрил я, сердце застучало громче, – что ты с ним сделала?

– С кузнецом?

– С той штукой, из которой вылупился этот Демон Огня!

Она охнула, отступила в сторону и даже споткнулась.

– Разве такое можно?.. Страшные вещи говорите!.. Просто кузнец на меня косится, не любит, а его подручный, Автандер его зовут, очень даже умелый на все штуки. Коней подковывает лучше и быстрее хозяина, любую вещь из железа изготовит, вообще все умеет…