Сердце тьмы - Анастасия Маркова

– Если ваши пути разошлись, как вы снова встретились? – голос лиры Тагир заставил меня вздрогнуть. На какое-то время я позабыла о том, что мы с Реймиром не одни.

– Нарвусы похитили ее следующим утром. Правда, я этого не знал, стоял вечером на той лесной дороге и ждал, сам не знаю чего. Прошло не меньше часа, прежде чем я сдвинулся с места и продолжил нагонять кавалькаду. Каково же было мое удивление, когда я увидел свою незнакомку в лагере. Тогда-то и осознал, что судьба дает мне второй шанс, и больше не медлил: достал из кармана браслет и надел его Стелле на запястье.

– Но зачем? – отчаянию вдовствующей лиры Тагир не было предела.

– Ты так ничего и не поняла, – с тяжелым вздохом проговорил Реймир. – Я женился на Стелле, потому что она – моя вторая половина. У меня не было, как у многих других, времени на ухаживания, не было возможности показать себя с лучшей стороны, завладеть ее вниманием, познакомить вас. У меня не было ничего, кроме крошечного шанса. И я воспользовался им. О чем нисколько не жалею. Жалею я лишь об одном: что не отсрочил брачную ночь, – даже последнее слово маг произнес четко и уверенно.

Я начинала верить в услышанное, поскольку не нашла в его рассказе даже малейшего намека на ложь. Но как такое возможно? Почему он столько всего скрывал от меня?

– Нет! Это неправда! Ты женился на ней, только чтобы избежать брака с Камиллой, – продолжила она твердить свое.

– Да при чем тут Камилла? – Реймир терял терпение. – Услышь меня, наконец. Я люблю Стеллу!

Кровь в один миг схлынула с красивого лица лиры Тагир, а мне стало невыносимо душно. В комнате повисла давящая на уши тишина. Я неотрывно смотрела на Реймира, а он – на меня. Никто из нас не мог произнести ни слова. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем вдовствующая лира Тагир заговорила сдавленным голосом:

– Бедный мой мальчик, что ты наделал? – сокрушенно покачала женщина головой. – Повелся на мимолетное увлечение. Да она же не любит тебя. Если бы не твои деньги, ее и след бы давно простыл.

– Это не так! Но даже если бы твои слова оказались правдой, меня это не остановило бы. Я буду благодарен Стелле за каждый день, что мы проведем вместе. Думаю, ты узнала все, что хотела. Если кого-то и стоит винить в произошедшем, то лишь меня. А теперь оставь нас, пожалуйста, одних. Нам нужно готовиться к званому ужину. И пришли служанок, которых ты выставила, – властным тоном проговорил он.

Лира Тагир вновь изумленно посмотрела на сына, затем на меня. Ее плечи сникли, взгляд потух, а на лбу залегли глубокие морщины. Казалось, она в один миг постарела лет на десять. Ничего больше не сказав, женщина развернулась и вышла из гостиной.

Едва мы остались наедине, я захотела прояснить ситуацию.

– Ты ведь специально так сказал, чтобы она оставила нас в покое?

В темно-синих глазах мага залегла тревога, но он нашел в себе силы произнести нежным голосом:

– Нет, Стелла, это правда. И она заключалась в каждом моем слове.

– И как нам теперь быть? – прошептала я, глядя на Реймира.

– Мое признание не должно повлиять на наши отношения, хотя признаюсь, я питаю надежду, что однажды ты простишь меня, узнаешь получше и передумаешь покидать Иларию. Но моя мечта – это лишь мечта. Ты все так же вольна делать, что пожелаешь. И я ни к чему не стану тебя принуждать. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Сердце колотилось в груди. Я не могла оставить услышанное без ответа. Вот только что сказать?

– Реймир…

– Пожалуйста, не говори ничего, – муж приложил палец к моим губам, не позволяя продолжить. – Только не в данную минуту. Позволь мне насладиться сегодняшним днем, а завтра будь что будет.

Поколебавшись несколько мгновений, я кивнула в знак согласия. Реймир широко улыбнулся и нежно провел по моей щеке тыльной стороной ладони. Под воздействием ласки глаза непроизвольно закрылись, и я посильнее прижалась к мужской руке. Дыхание мага в тот же миг участилось. Я пришла в восторг, осознав, какое оказываю на него влияние. Однако следовало признать, что и мне все чаще хотелось находиться рядом с Реймиром, слышать его голос, ощущать заботу, быть окруженной вниманием и любовью…

– Если я немедленно не уйду, мы оба не успеем собраться к торжеству. Буду ждать тебя в банкетном зале, – прошептал он, а затем отстранился и широким шагом покинул покои.

Стоило раздаться щелчку закрывающейся двери, как она снова распахнулась и в гостиную вошли взволнованные служанки. Заметив, что со мной все в порядке, они успокоились и снова усадили меня перед туалетным столиком.

Девушки завили мои волосы, собрали их в высокую прическу, закрепив гребнями, и помогли надеть свадебное платье, расшитое золотой нитью и драгоценными камнями. Оно мерцало в свете догорающего солнца и было так прекрасно, что я едва сдерживала слезы при виде собственного отражения. Все происходящее мало походило на реальность, ведь даже в самых заветных мечтах я не могла представить, что когда-либо надену подобный наряд и стану виновницей пиршества в сказочном замке.

Однако радость длилась недолго. Когда пришло время отправляться на торжество, меня охватила паника. Я боялась покидать стены покоев, ставших моей защитой, ведь догадывалась, через что мне предстоит пройти через считаные минуты. Но подвести Реймира в такой значимый для него день было нельзя. Глубоко вздохнув и разгладив дрожащими пальцами несуществующие складки на платье, я вышла в коридор. Миновав в сопровождении молчаливых служанок и двух охранников лабиринт коридоров, оказалась у дверей банкетного зала, из-за которых доносились звуки музыки, оживленная болтовня гостей, аромат запеченного мяса и специй.

И тогда страх с новой силой взялся за меня. Он проник под кожу, растворился в крови и добрался по венам до сердца, чтобы сковать его ледяными оковами. Мне понадобилось около минуты, чтобы собрать воедино остатки смелости и кивнуть стражнику, который мгновенно распахнул двери. Едва ли не все собравшиеся в тот же миг с неподдельным интересом уставились на меня. Возможно, им не давали покоя вопросы: что во мне такого, что их правитель осмелился пойти против многовековых традиций, что особенного в нас двоих, что сама Лунара одобрила наш союз и встала на его защиту. Я не знала достоверных ответов и не занималась их поисками, поскольку они меня нисколько не заботили.

Стоило мне сделать нерешительный шаг, гости расступились и образовали живой коридор. Он заканчивался у небольшого возвышения, на котором на золотом троне, обитом красным бархатом, восседал Реймир. Его туника также была расшита золотой нитью. Национальная одежда придавала мужчине могущества и загадочности. В данную минуту он мало чем походил на воина, чью голову еще пару дней назад покрывал капюшон. И я не знала, каким маг мне нравился больше: суровым военачальником или властным правителем.

При виде меня Реймир поднялся. Он не произнес ни слова, не сделал ни единого жеста, однако я и без них отлично понимала, что от меня требовалось: в очередной раз пройти путь подчинения. Безумно хотелось развернуться, убежать и скрыться в каком-нибудь укромном месте от неприязненных взглядов напыщенных и разодетых лэров и лир. Но разве я могла подвести Реймира, когда он бросил вызов едва ли не всей империи?