Секретный ингредиент - Айлин Лин

- Леди Шампэ, - обратился он к баронессе: та не сводила глаз с драгоценности, - скажите, как вы оказались в замке Его Величества?

- Приехала в полдень, - монотонно ответила та.

- С какой целью вы собирались встретиться с Его Величеством? – советник продолжал задавать вопросы моей бывшей фаворитке.

- Опоить, соблазнить и отправить конкурентку восвояси, - после столь шокирующего признания её голос вовсе не изменился.

И тут я понял план советника: подсунуть любительнице украшений артефакт-подвеску, который заставляет говорить только правду – ай да старик, ох и хитёр!

Я присел в кресло напротив и стал внимательно слушать.

- Но откуда вы узнали, что леди Лии нет в замке? – последовал следующий вопрос, - как вы провернули такую аферу?

Баронесса усмехнулась. Я слегка напрягся – а вдруг артефакт теряет свою силу?

- Узнать, кто завладел сердцем короля, было проще простого – я как-то видела их прогуливающихся на площади. Простушка-повариха, - губы девушки плотно сжались, - да кто она такая, чтобы быть рядом с королём? На её месте должна была быть я, как и планировалось изначально.

На мгновение она замолчала, будто обдумывая сказанное. Но сомнений не было: баронесса была в полной власти артефакта правды.

- Потом эта простолюдинка выиграла отборочный тур в кулинарном конкурсе – что было мне на руку! Во время её отсутствия можно было легко претворить свой план в жизнь!

- Но как ты предугадала время? – с нетерпением перебил её я.

- Одна из ваших новеньких служанок, - продолжила она своё признание, - когда-то работала в моём поместье. Подговорить её сообщать мне самые важные новости в замке не составило труда.

- Но как?! – чуть не вскочил я с кресла.

- Проще некуда, - улыбнулась баронесса, - она читала все ваши письма, коих было достаточно на время отъезда вашей поварихи в Эмеральд. Время возвращения рассчитать было легко – ваш советник с точностью указал его в последнем послании.

Лорд Рэнли густо покраснел. Чем больше я смотрел на мисс Шампэ, тем больше поражался её коварности.

- В назначенное время я приехала в замок якобы поговорить с Его Величеством, - рассказывала она дальше, - застала его в кабинете. Поначалу вы, Ваше Величество, - обратилась она ко мне, - не особо хотели принимать меня. Но стоило мне наплести чушь, что я раскаиваюсь в своем поведении, и вот ваше сердце смилостивилось надо мной.

- Что было дальше? – послышался голос советника.

- Я предложила выпить по бокалу вина из моей личной коллекции. Мой лекарь предварительно добавил в бутылку снотворное зелье. Кажется, он даже слегка перестарался.

Как же мне хотелось отправить эту змею куда-нибудь подальше!

- Потом я увидела в окно подъехавший к замку экипаж, и подстроила всё таким образом, будто у нас с Его Величеством была бурная утеха, - засмеялась она, -представляю лицо этой простушки! Все выглядело весьма правдоподобно!

В кабинете повисла угрожающая тишина. Я еле сдерживал себя.

- Лорд Рэнли, - обратился я к советнику, - медлить нельзя. Я собираюсь вернуть леди Лию. На кухне осталась похлёбка, которая отправила её назад.

Брови старика поползли вверх.

- Это опасно! – воскликнул он дрожащим перепуганным голосом, - неизвестно, доставит ли вас магия к леди Лие или же отправит в совершенно другой мир!

Я был в отчаянии.

- Хотя, - задумчиво пробормотал он, - есть одна идея. Попробуйте детально представить её: голос, черты лица, как она смеётся, и чем точнее – тем больше шансов, что магия перенесёт вас именно к ней.

Кивнув советнику в знак благодарности, метнулся в «Серебряную долину». С баронессой разберусь позже. Важно – объяснить все Лие.

- Постойте! - советник остановил меня на выходе из кабинета.

Спешно подойдя ко мне, протянул какую-то штуковину.

- Очередной артефакт? – быстро догадался я.

- Он записал признание леди Шампэ, - кивнул лорд, - в такую фантастическую историю сложно будет поверить. А с этим, - кивок на артефакт, - у вас больше шансов вернуть девушку в Игл.

Я был безмерно благодарен ему. Крепко пожав руку старому другу, поспешил на кухню. Я очень надеялся, что в приготовленном блюде ещё теплилась магия, которая перенесет меня к моей попаданке. Медлить было нельзя.

Рик и Тик неукоснительно исполнили мой приказ – на кухне не было ни души. Похлёбка стояла там же на плите – изрядно остывшая и загустевшая.

Сердце бешено колотилось. Боялся, что не получится, и я больше никогда не увижу Лию. Боялся, что попаду не на Землю. Но больше всего боялся, что она мне не поверит, даже с доказательствами…

Зажмурившись, ложка за ложкой полностью съел остывшее блюдо.

Но ничего не произошло.

Одолело отчаяние – неужели не получилось?

Неожиданный грохот чуть не свалил меня с ног! Тело словно окаменело и перестало слушаться. В глазах потемнело, и я провалился в бездну…

Глава 39

Интерлюдия

Стол на Лииной кухне просто ломился от содержимого: остатки роллов, какой-то безвкусный салат, непонятная нарезка ещё чего-то там. Стоило только взглянуть на девушку, как становилось понятно: вкус еды заботил её меньше всего. Скатерть была мокрой от слёз, повсюду валялись бумажные салфетки: истрачена явно не одна пачка.

Мда. Видок у красавицы был не самый лучший: заплаканная и почти не спавшая. Несмотря на обилие блюд перед ней, все они стояли практически нетронутыми: кусок в горло не лез.

Девушка явно сильно переживала. Даже нет: пыталась справиться с каким-то невероятным потрясением. Получалось, конечно, паршиво: в такой прокрастинации бедняга провела весь день.

Её мало что заботило в этот момент: ни внешний вид, ни осторожные попытки лучшей подруги наконец-то докопаться до истины. Последняя все же решила оставить Лию в покое, хоть и душевные терзания лучшей подруги давались ей нелегко.

- Лия, - голос Кати донёсся из глубины коридора, - мне нужно уйти. Вернусь завтра после обеда. Тебе что-нибудь купить? – с надеждой в голосе спросила она.

- Ага, - вяло промолвила Лия, - нет, не нужно, спасибо.

- Ну, как знаешь, - последнее, что услышала хозяйка дома: дверь закрылась, и она снова осталась одна.

Подперев подбородок рукой, она тупо уставилась в бокал с вином, который так и не пригубила.