Ведьма для лорд-канцлера - Дана Данберг

Народу было полно, и мы встали с краю, накинули на голову я шарф, Милена платок. Поминовение началось буквально через несколько минут. Не было ни торжественных и пафосных речей организаторов, ни показушных спецэффектов. Просто на сцену вышла, судя по косынке, матушка одного из храмов Богини и начала зачитывать отрывки из книги Теней, главного религиозного атрибута темных. Учитывая, что жертв среди светлых не было, это логично.

Это не было молитвой или богослужением, скорее, просто поминовение усопших, как это видится с точки зрения магов. У них все сложнее, чем у нас, ведьм и ведьмаков. Это нам природа дает силы на ворожбу, а откуда у них стихийная магия, так до сих пор и не выяснено, поэтому то, что у нас двуликая Богиня Природы-Луны, у них некое высшее существо. Впрочем, это уже тысячелетие как неважно, религия — не то, из-за чего происходят войны.

Настоятельницу я практически не слушала, в ее словах не было ничего нового или интересного. Просто стояла с грустным лицом, проявляя уважение к умершим. Вокруг девушки замерли в точно таких же позах, чуть склонив головы, молчали, всем видом демонстрируя смирение перед судьбой и неизбежным.

Вокруг летали камеры, и, честно говоря, это казалось мне кощунством. Я даже постаралась немного сместиться к двери от нашей группы светлых, чтобы побыстрее улизнуть, когда все закончится. На настоящее поминовение это походило мало, и оттого на душе становилось неприятно.

Милена, видимо, не обратила внимания на мои маневры. Рядом с ней стояли Пилестро и Анна, как обычно прибившаяся к нам. Вот та посмотрела с недоумением, но больше никто внимания не обращал.

На сцену вышли девушки-прислужницы, затянули заунывный напев обращенной к Богине молитвы. Они держали на вытянутых руках свечи, огоньки которых колыхались от небольшого сквозняка, тянущего от входной двери.

Странно вообще-то, обычно в холле было холоднее — дуло из всех щелей, — а теперь аж дышать нечем. Но и столько народу я тут раньше не видела. Не продохнуть!

По мере того, как заунывные песнопения набирали силу, увеличивалась и моя непонятная нервозность. Стало еще жарче, захотелось сорвать уже не только шарф, но и расстегнуть ворот платья, который, такое ощущение, душил.

Я посмотрела на девочек. Светлые вроде бы стояли нормально, а вот находящиеся рядом темные бледнели на глазах. Поймала взгляд Анны, которая пыталась ослабить узел на косынке. Но та лишь пожала плечами. Странно. Те же Пилестро были спокойны и расслаблены. Милена уже цветом напоминала мел, но она и без того плохо себя чувствовала да и особой нервозности не проявляла.

Значит что? Что-то происходит, и это чувствуют только обладатели темного дара. Мое преимущество в том, что никто не знает, что я владею стихиями. И, судя по всему, чем сильнее ты в магии, тем хуже тебе становится.

Надо позвать помощь. Это самое логичное действие, раз ты не понимаешь, что происходит. И пусть меня обзовут паникершей, которая зовет заместителя главы Следственного департамента из-за того, что стало жарко, но что-то мне подсказывает, что это не просто так.

Я развернулась к выходу в тот момент, когда на особенно высокой ноте у девушек-служительниц в руках вспыхнуло пламя. Одновременно с этим огонь охватил входные двери, у которых я стояла.

Отшатнулась, закрывая руками лицо, и увидела, как камни в браслете засияли ярче, а потом стали наливаться чернотой. Ментальный маг!

Обернулась на крики. Всего мгновение, и огонь пляшет уже почти на всех затянутых в ткань стенах. Обычный пожар так быстро не распространяется — это я точно знаю.

Мимо меня пролетело какое-то заклинание, еле успела уклониться, на автомате ставя щит Медеи. Это кто-то из темных решил выбить дверь, да вот только она не поддавалась. Еще заряд и еще. Демон, они делают только хуже!

Впрочем, куда уж. На нас уже начали сыпаться куски обгоревшей ткани, стало нечем дышать, будто весь кислород высасывало. А реально ли все это?

Я пробилась к сестрам Пилестро, бледным, каким-то потерянным. Особенно жалко, по-другому не скажешь, выглядела Альберта.

— Маг, — я показала Лари браслет. — Что из этого по-настоящему?

— Все, — ответила она сосредоточенно. — Неважно, иллюзия это или нет, но мы покроемся настоящими ожогами и, возможно, сгорим, если ничего не предпримем.

С той стороны двери отчаянно молотили, видимо, пытаясь ее выбить внутрь. Девушки метались. На сцене лежали ничком пять служительниц Богини — полагаю, мертвых.

— Щита будет достаточно? — напряженно задала Анна вопрос, который и меня очень интересовал.

— Магическое пламя, — прошептала, еле шевеля губами, Альба. — Поможет только купол Хроноса. Но мы не сможем растянуть его на весь холл. Тот, кто не попадет в радиус, умрет.

Сестры переглянулись и начали колдовать. Мы с Анной тоже посмотрели друг на друга и стали кричать, созывая всех ближе к нам. Без толку. Но тут помогла Амирано, как-то оказавшаяся рядом. Усиленным магией голосом, с не терпящей возражений интонацией, она приказала всем подойти.

Сомневаюсь, что это подействует, но хоть так.

Вокруг, уже вплотную к нашей небольшой группе, бушевало пламя. Кто услышал — подбежал к нам, кто-то создавал свои купола, оказывается, так умели не только Пилестро и у темных был аналог.

— Почему все этого сразу не сделали? — прокричала я на ухо Джульетте, которая стояла вплотную к сестрам, уже укрывшим нас полупрозрачной завесой.

— Это требует прорву силы и определенные знания. Я так не смогу, например. Не боевой маг, — ответила та, пытаясь перекричать гул огня и магии.

— У темных требует, а вам защита легче дается, — поправила ее Анна, зажатая с другой стороны.

Под купол Хроноса, созданный Пилестро, попало человек сорок, но остальные, кто не успел, кто понадеялся на свою силу, сейчас метались по холлу, стараясь найти выход. Это было настолько жутко, что я даже закрыла глаза, попыталась думать о чем-то другом, чтобы не видеть и не слышать. Они же сгорят заживо или задохнутся. Лари права, какая разница, настоящий огонь или нет, если ожоги и дым настоящие?

Мне показалось, что послышалось какое-то завывание на низкой ноте. Я даже открыла глаза, но ничего нового не увидела — все то же. Через несколько секунд звук повторился и загудел, отдаваясь в ногах легкой дрожью. Будто все здание начало слегка потряхивать.

Оглянулась. Девочки тоже прислушивались, даже огонь, такое ощущение, немного стих. Лишь сестры Пилестро стояли мраморными памятниками самим себе, воздев руки вверх и держа купол на кончиках пальцев. Только посмотрев на них, становится понятно, какая малость отделяет нас от смерти.

Гул в какой-то момент рывком усилился, а через секунду невероятная сила вынесла входные двери из проема. К счастью, кто бы это ни сделал, он додумался не бросить створки внутрь, это могло бы стоить жизни десятку девушек.